SUR LA TEMPÉRANCE

L'extase ressemble quelquefois à ces songes de la nuit que les dieux font naître dans le cerveau des mortels. Ses merveilleux phénomènes ne sont le plus souvent que le résultat d'une attention fortement concentrée. Py thagore a très-bien connu cet état physiologique de Fâme où conduit la puissance de la méditation. Nos membres sont immobiles comme s'ils étaient Ués par un sommeil invincible. Nous vivons dans une abstraction complète des choses de la terre. C'est dans cette situation étrange que nous nous imaginons voir les ombres de ceux dont nous chérissons la renommée traverser les airs et venir errer au milieu de nous. Nous sommes frappés de leur apparition , comme si nous nous trouvions placés dans le monde visible. Nos yeux sont pourtant fermés , et nos mains ne sauraient les atteindre. Elles se glissent en quelque sorte entre l'âme et les organes qui servent de porte aux sensations vulgaires. Nous croyons toucher leurs formes vaporeuses ; elles nous communiquent leurs volontés. Nous nous péné trons de leurs avertissemens ; et, dans l'illusion qui nous charme , nous croyons entendre jusqu'à leurs paroles. Tel j'étais moi-même une nuit que je me livrais sans contrainte et sans interruption au plaisir

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ardent de mes réflexions prolongées. Épicure et Pythagore étaient en ma présence ; leurs fronts sublimes s'étaient rencontrés. Voici leur dialogue cpie je reprodiiis ; voici comme ils ont parlé durant cette vision extatique , et dans un lieu où il n'y a m erreurs , ni prestiges ; où Thommc n'a plus ni besoins , ni désirs , ni craintes ; où l'esprit s'élève sans effort jus^ qu'à la cause première des choses humaines ; où tout repose dans la perfection morale entre l'innocence et la vérité.

ÉPICURE

Hommage à Py thagore ! respect à l^interprèle des dieux ! honneur au modèle des sages ! amour au législateur philanthrope ! je jouirai donc du charme de vos paroles; je pourrai recueillir de votre bouche éloquente quelques-uns de ces oracles sacrés qui ont tant contribué au bonheur et à la conservation des peuples. Et moi aussi , j'étais philosophe dans l'autre monde : à la vérité je ne suivais pas votre route ; mais nous avons tous deux traversé le tombeau. Nous sommes dans le séjour où l'on boit l'oubU de toutes les vaines contestations de la terre. Ici se brisent les fureurs de la haine ; ici s'éteigrtent les rivaUtés. Que nos ombres se réconcilient ! j'abjure à vos pieds une doctrine qui vous offense , et dont mes réflexions m'ont désabusé.

PYTHÀGORE.

Je reconnais et j'embrasse Épicure. Paime à voir arriver en ces lieu:^ le prédicateur de la volupté , l'architecte de la vie heureuse; sa brillante renommée est depuis long-temps venue jusqu'à moi. Je m'étonne toutefois que mes maximes aient eu quel-

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que part à son estime. Jamais doctrine ne lui fut plus opposée que la mienne.

ÉPICURE

Ma philosophie vous paraît sans doute répréhensi^ hle; mais on peut errer sans être coupable. Je vivais dans un monde où les passions se disputent l'homme comme une proie , où les yeux ne sont que des instrumens illusoires ; j'ai suivi la pente de mes sens , et c'est la nature même qui m'a égaré. H n'appartenait qu'à vous , Pythagore , de pénétrer les mystères de la Providence, et d'avoir été initié dès l'enfance dans les desseins suprêmes de notre Créateur •

PYTHAGORE

Gardez-vous de croire, mon cher Épicure, que je verse le blâme sur votre conduite : ce n'est pas vous qui avez perverti la Grèce par le scandale de votre vie privée j ce sont vos disciples qid ont déduit de vos raisonnemens des conséquences perni^ cieuses; c'est l'abus insensé qu'ils ont fait de vos dogmes qui a calomnié votre enseignement. Qui peut ignorer d'ailleurs que vous avez vécu comme un sage ? Qui ne sait pas que vous avez abandonné la terre avec le courage d'un stoïcien?

ÉPICURE

Vénérable Pythagore, votre générosité me confond; il est vrai que mes intentions, étaient pures ; mais c'est par leurs résultats qu'il faut juger les doctrines philosophiques j vous seul possédiez la vraie théorie du bonheur : je n'ai enseigné qu'un vain système. L'époque où vous avez paru dans le monde doit certainement être consacrée comme une des

l68 ENTRETIEN

révolutions les plus honorables pour l'esprit humaîu. Par quelle fatalité pourtant les générations que vous vouliez instruire ont-elles jeté des ombres et des ambiguités sur l'importance de vos préceptes? Pourquoi chercher à ternir cette gloire immortelle par des récits fabuleux et des allégations mensongères? A quoi sert donc la renommée quand la postérité la défiguré ?

PYTHAGORE

La postérité n'est pas toujours équitable «ivers les philosophes; elle blâme ce qu'elle ne peut entendre. J'ai vécu sous les tyrans; j'ai dû couvrir mes dogmes d'un voile qui les dérobât aux malignes interprétations d'un vulgaire dénonciateur; j'ai donc eu recours aux symboles y qui sont la première langue des religions persécutées; et comme la multitude abuse de tout, je n'ai pas voulu qu'elle pénétrât trop avant dans les mystères de ma doctrine ; mais les dieux savent que je n'ai pas trompé les peuples qui s'étaient confiés à mes soins. O mon cher Épicure, qui mieux que vous a dû se convaincre que les leçons de la sagesse se dénaturent dans des cœurs corrompus? Pour moi , je fus toujours si vivement pénétré de cette maxime , que j^exigeais une multitude d'épreuves de la part de ceux qui aspiraient à la connaissance de mes dogmes. Ce n'est qu'à travers de nombreux obstacles , et après une attente plus ou moins prolongée , qu'ils arrivaient à une complète initiation. Il est dans l'instinct de rhomme de s'attacher davantage à des vérités conquises par de grands efforts. D'ailleurs, à l'époque où j'enseignais, les vérités de la science étaient

d'épicure avec pythàgore. 169

dans les mains d'un petit nombre d'hommes ; nou^ les recelions comme des trésors.

ÉPICURE

Sublime et incomparable institution! On tous doit les plus sages lois qui ont gouverné le monde. Vous avez enchanté l'Italie par les belles sciences que vous y avez transportées , et les Grecs suivaient le flambeau qui les avait abandonnés. Platon fiit redevable à Votre école des notions physiques sur lesquelles il avait fondé ses plus séduisans systèmes. Ce sont vos disciples qui lui transmirent tout ce qu'il a énoncé de plus ingénieux sur l'économie général du monde et sur la formation de l'univers. Que sont devenues les semences de la doctrine sacrée? G)mment les hommes ont-ils perdu la mémoire de vos bienËdts?

PTTHÀGORE.

Quand je fondai ma doctrine , je n'avais ni l'orgueil, ni la prétention de croire qu'elle serait étemelle parmi les honunes. Quel législateur peut soutenir l'épreuve des siècles? Qui ne sait pas que les vicissitudes de la fortune exercent leurs ravages sur les institutions les mieux étabUes? L'inconstance est une infirmité humaine. Les peuples veulent être diversement servis. Les philosophes se succèdent sur la scène du monde ; ils abusent constamment la multitude par des hypothèses nouvelles. Cependant neuf générations ont fidèlement gardé le dépôt des doctrines que je leur avais confiées. Ce long règne me console un peu des vaines attaques des sopliistes et des sarcasmes de leur malignité.

l-JO ENTRETIEN

EPICURE

Il est certain Ijue les mœurs changent perpétuellement dans un monde où tout est mouvant conune la surface de la mer. D'autres habitudes entraînent les hommes^ de nouvelles idoles obtiennent leur enœns. Souvent même les mêmes vérités autrement présentées captivent leur admiration , et ils deviennent toutà-fait incapables d'apprécier les actions de ceux qui les ont dès long-temps précédés dans la carrière de la vie. Consolez-vous pourtant, immortel Pythagore ! votre nom est toujours en vénération sur la terre. On y bénit votre morale ; on y respecte votre gloire ; on y compatit à vos mallieurs.

PYTHAGORE

On vous a donc informé des persécutions que j'ai subies pendant le règne funeste de Polycrate ? que le Dieu de l'univers pardonne à ses égaremens ! son injustice et ses offenses n^nt laissé aucune cicatrice dans mon âme. Mon cher Épicure , je vous épargne le récit des maux qui m'ont accablé. C'est aux prêtres vénérés de la savante Egypte que je dus les premiers documens de la sagesse ; leurs sublimes entretiens avaient porté la lumière dans mon âme; car j'étais né sbus les auspices d'Apollon, et la pins auguste des religions avait guidé mes premiers pas dans le sentier de la philosophie. Le désir d'apprendre ne me laissait aucun repos. Je devais aux dieux cette curiosité insatiable qui attirait mon attention sur les objets mystérieux de toutes les sciences. Mon bonheur était de fréquenter les mages, les pontifes, les législateurs. J'allais étudier près d'eux l'art de modérer mes passions et de contenir l'élan de ma jeu-

d'épicure avec PYTHAGORE. I-JI

nesse. Après une absence plus ou moins fructueuse à mon instruction , je repris la route de Samos ; mais je n'y trouvai plus de patrie. Il fallut bientôt quitter une terre déshonorée par la servitude. J'étais au sein d'ime cour voluptueuse où j'avais à lutter contre une nuée d'esclaves à gages qui m'entouraient de leurs regards curieux. Qui le croirait? pendant ce temps, Anacréon contribuait à corrompre le cœur du tyran par le son harmonieux de sa lyre. Il fit l'apologie de la débauche et préconisa l'intempérance. La dépravation fut uûiverselle. Des histrions s'établirent dans tous les carrefours de la viUe. Les Samiens étaient devenus les plus voluptueux des Grecs. Polycrate éloignait de lui tous les censeurs austères de ses déhordemens. Il s'était environné de flatteurs. Ses exploits guerriers, ses crimes heureux étaient célébrés par les poètes et consacrés par des monumens. La fortune encourageait de plus en plus son audace; mais sa chute fut aussi rapide que son élévation. Un supplice affireux.l'attendaitau delà des bornes de son empire.

ÉPICURE

Polycrate avait mérité son triste sort. Par sa tyranme , son intempérance , il fut un fléau pour ses sujets. Mais vous , èage etgénércuxPy thagore, quel mal aviezvous feit au monde pour y mourir de la main des ingrats?

PYTHAGORE

Vous le savez; le peuple est inconstant pour ses idoles. Comme tant d'autres , j'ai bu le calice des amertumes humaines; mais j'ai tout pardonné. Les philosophes sont les envoyés des dieux sur la terre ;

ils doivent accepter leur message avec les tribolations qui l'accompagnent.

ÉPICUHE.

Votre courage a toute mou admiration ; mais Pexcellence de votre doctrine excite toute ma curiosité. Les maximes de votre morale sont pour mol comme les discours des dieux. Vous l'emportez en science comme en sagesse sur tous les philosophes cpii vous ont succédé. Je vous conjure de me dire quelle est cette jurisprudence extraordinaire qui a attiré sur vous tant de gloire et de renommée. Dévoilez-moi ces règles austères qui firent revivre parmi les humains l'amour et le culte de la vertu. Découvrezmoi les moti& sublimes de cet institut mystérieux qui ramena chez les Crotoniates , la bonne foi , la justice, la bienfaisance , la force , la fioigalité , la simplicite des mœurs, l'ardeur pour la religion et le respect pour la vérité.

PYTHAGORE

Quand je quittai la Grèce pour chercher un refuge sous le beau ciel de l'Itatie , je n'y trouvai que des peuples vaincus , oubUant leurs dé&ites au milieu des plus honteuses débauches. Les vices étaient en honneur; tous les désordres étaient tolérés. Je dus tout faire pour régénérer une multitude aveugle qui avait perdu l'instinct de sa conservation. Le climat de Crotone inspire d'ailleurs une indolence qui réclamait des institutions vigoureuses. Mon premier soin fut d'imprimer aux esprits un essor généreux vers tous les actes vertueux de la vie. Je proclamai des lois pour arrêter efficacement les déviations criminelles de la volonté humaine; j'inspi-

d'epicure avec pythagore. 173

rai surtout à mes disciples le goût de cette existence intellectuelle qui depuis cette époque devint pour eux une source intarissable de vraies jouissances. Je leur appris à se rendre heureux par le choix de leurs actions et par la modération de leurs désirs. L'homme n'a été créé que pour les voluptés de Tesprit. H faut affaiblir son organisation matérielle pour lui ôter le pouvoir d'être méchant.

ÉPICURE

Ainsi donc, d'après vos pensées, l'homme est esclave-né de lui-même; il n'existe que pour se cour traindre ; sa vie entière n'est qu'une suite de privations y une éducation qui se prolonge par une série de devoirs plus ou moins onéreux. L'homme est^il donc feit pour dédaigner les dons de la nature? N'arrive-t-il sur la terre que pour y cueiUir des fruits amers ? Pour qui sont les fleurs que les dieux font croître aux pieds des mortels ? Quant à moi , j^ai toujours pensé que c'était complaire à la Providence que de s'abandonner docilement aux divers penchans qu'elle nous suggère; nos désirs viennent de ses lois , nos besoins, de ses inspirations.

PTTHAGORE.

O mon cher Épicure , c'est avec de tels principes que , sans le vouloir , vous avez &it tant de mal à la ville d'Athènes. C'est ainsi que s'exprimaient Anacréon et tous les voluptueux de son temps à l'époque où ils corrompaient mes concitoyens.

ÉPICURE

La vie est un banquet où chacun peut prendre sa portion d'allégresse et de bonheur.

PYTHAGORE

La vie est un concert destiné a célébrer réternelle bienfaisance d'un Dieu créateur. L'homme intellectuel est une portion de la raison divine , mue par des organes fragiles qui doivent apprendre à résister. Mille dégoûts attendent celui qui épuise la coupe du plaisir. Les excès du corps nuisent à la méditation , et les jouissances de l'âme ne sont réservées qu'au philosophe frugal et tempérant. J'ai longtemps médité sur le bonheur des peuples; il n'est qu'un moyen de les épurer et de les rendre plus dignes de leur destination ; c'est de mettre un frein à leurs passions, et de diminuer la somme de leurs besoins. Imprudent Épicure, vous avez pris le monde pour une fête ; mais bientôt la nuit a succédé à vos danses bruyantes. La mort suspendait son glaive sur vos assemblées tumultueuses ; elle moissonnait tous vos disciples au milieu des roses de leur printemps.

éPICURE.

Et vous aussi , divin philosophe , vous partageriez l'erreur commune sur le but de la secte que j'ai fondée ; vous adopteriez sans examen des bruits calomnieux sortis du Portique ou du Lycée. J'ai constamment bravé toutes les opinions ; mais celle de Pythagore est nécessaire à ma félicité. Il importe que je me justifie. Quoi qu'en disent mes adversaires, je n'ai jamais toléré la débaudie ; je ne me suis point comparé aux dieux créateurs souverains de mes atomes. J'ai rêvé seulement qu'on pouvait atteindre le bonheur , et j'ai voulu conduire mes disciples au bien par les sentiers que la nature indique. Les hom-