CHAPITRE PREMIER

DE l'ÉMULATIOR.

L^ÉMULATiON est UDC ^ectioD innée qui nous détermine à imiter les actions de nos semblables , de manière à les égaler, souvent même à les surpasser dans les diverses carrières qu'ils sont appelés à parcourir. Cette aflfection tient à un état d'énergie du système sensible , qui éclate prindpalement à l'époque de notre vie où nos facultés se perfectionnent.

L'émulation dérive de cet attribut natif du système nerveux qui le rend apte à s'approprier tout ce qui tend à améliorer la condition bumaine ; c'est la loi imitatrice mise en action. Cette passion élève et multiplie les forces de l'âme ; c'est par cette passion que l'homme grandit, pour ainsi dire^ à Taspect de celui qu'il s'est proposé pour modèle.

Le sentiment de l'émulation est un des pliénomènes les plus intéressans de l'économie animée ; c'est par ce phénomène que le corps social se maintient avec tous ses avantages. L'émulation entre donc en première ligne dans le plan que suit la nature pour le perfectionnement des êtres vivans. Non-seulement elle éloigne l'ennui , qui est le plus grand fléau de rhomme sociable , mais elle ajoute à la somme des momens heureux que nous pouvons goûter sur la teiré.

Le premier mouvement de l'homme qui entre

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dans la vie est d'imiter Thomme qui lui ressemble , de l'égaler dans ses eflforts , de le surpasser même dans ce qu'il entreprend , de dirige^ ses actions diaprés, ce qu'il voit faire autour de lui, d'apprendre à exécuter les mêmes choses , de chercher les mêmes résultats , etc. L'exemple influe à chaque instant sur sa destinée physique et morale.

Il serait facile de prouver que tout ce qu'il y a de grand et de beau dans cet univers doit son origine à cette passion généreuse qui est partout inhérente à la nature humaine. Sans l'émulation, où en seraient les sciences? où en serait la civilisation?

C'est surtout dans le spectacle d'une ville maritime et commerçante qu'il faut voir le tableau de cette noble passion de notre âme. Lies habitans y afiluent : tous s'y meuvent et s'y engagent à la fois. Mille fabriques s'ouvrent, mille ateliers sont en train; le marteau , l'enclume font retentir les rues et les carrefours; chaque bras est en action, chaque industrie a son emploi. L'émulation est partout, partout elle éveille le pourage, partout elle anime le travail. Les hommes se pressent sur les places pubhques : on entend un murmure sourd produit par le^ dialogues qui s'établissent de toutes parts entre les négocians et les consommateurs. De nombreux chariots obstruent les passages ; les serviteurs suivent leurs maîtres^ le dos chargé d'énormes paquets. Il en est qui viennent des bords de la mer avec les épiceries et autres marchandises récemment arrivées de l'Inde. Les étrangers se rassemblent et s'abordent en souriant dans les lieux où les plus riches étoffes se trouvent étalées avec art. Le laïboureur propose ses denrées; le berger conduit ses troupeaux , dont il re

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cesse de vanter k laine et les produits. On s'appelle , on s'entretient des acquisitions, on se questionne sur le prix des grains. Les Tendeurs calculent ce qui leur revient; on conclut les marchés, on scelle les promesses , on dispose les envois ; les conventioDs les plus importantes s'effectuent souvent à table, au milieu de la joie qu'inspire un banquet , où le vin n'exalte le cerveau que pour resserrer les liens d'affection et de bienveillance mutuelle. Enfin la nuit vient obscurcir les airs ; toutes les relations s'interrompent. On se salue , on se sépare, et l'on s'ajourne au lendemain.

Le sentiment de l'émulation n'est point uniquement réparti à l'homme; il influe d'une manière manifeste sur tous les êtres vivans. Il suffit de suivre de l'œil deux vigoureux coursiers qu'on ,aui*a lancés dans la carrière : l'un ne peut bâter le pas sans que l'autre ne s'apprête à le surpasser ; le simple bruit d'un char fait qu'il redouble d'effort. Mais voulezvous voir en d'autres lieux tout ce que peut l'émulation sur une grande masse d'individus? contemplez jusque dans l'intérieur de leur ruche cette multitude d'abeilles industrieuses et nourricières-, c'est un atelier des mieux ordonnés : chacune d'elles y remplit sa tache avec ardeur. Chaque ouvrière a sans doute reçu son éducation pour le métier qu'elle exerce ; car toutes n'ont pas le même emploi : on en voit qui choisissent uniquement les matériaux , tandis que d'autres s'appliquent à les mettre en œuvre. Le léger bruissement qui se fait entendre est l'indice de l'ardeur qui les anime. La mère abeille peuple ellemême la petite répubhque à laquelle il faut qu'elle commande; elle est constamment obéie. Survient-41

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quelque trouble , elle rétablit l'ordre par sa présence ! Ne dirait-on pas que ces admirables insectes ont le compas de la géométrie dans la construction de leurs alvéoles ? Pour ce qui est des abeiUes ouvrières , elles sont des modèles de diligence et d'babileté; elles s'excitent mutuellement au travail, sans que la moindre dissension intérieure vienne suspendre leur besc^e. Seulement , on en voit quelquefois qui se disputent un nid construit depuis l'année précédente , et auquel il n'y a que quelques réparations à faire ; car ces animaux ont aussi le sentimentde la propriété. D'ailleurs , quelle subordination , quel ensemble , quelle entente dans les efforts ! comme tout concourt à un but commun! Il y a réellement un esprit de corps dans l'action combinée de ces admirables animalcules. Chaque abeille ne fait que ce qu'elle doit faire. L'émulation est partout; l'envie n'est nulle part.

Quelques philosophes ont prétendu sans fondement que l'émulation n'était qu'iui diminutif de l'envie , une envie modérée, etc. ; mais l'émidation est un sentiment fier et délicat , qui n'a rien de commun avec cette passion honteuse , tourment continuel de celui qui l'éprouve ; c'est un stimulant pour la paresse , maladie familière au système humain ; elle n'est mise en jeu que par de nobles besoins; elle est l'apanage des grands hommes. Les trophées de Miltiade , disait Thémistocle , ne me laissent aucun repos.

U importe que l'émulation soit alimentée par un avenir ; les poètes la représentent comme une divinité assise sur un char traîné par le désir et par l'espérance ; elle a les yeux constamment fixés sur des palmes que l'œil entrevoit sans peine au travers

aoS PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

d'un nuage lointain. Il est si peu d'hommes qui aiment la nature pour elle-même , qu'ils se découragent , s'il ne Toient point au delà du terme qu'ils veulent atteindre les honneurs et toutes les récompenses que la gloire destine à de longs efforts.

L'émulation est donc constamment entretenue par l'incertitude de notre sort futur , dont nous nous occup(»is sans cesse. L'homme passe toute sa vie à désirer une situation meilleure que celle où il se trouve; on dirait qu'il lui tarde d'arriver au terme assigné pour la durée de son existence. Nous voudrions à chaque instant , dit un penseur célèbre , supprimer l'espace qui nous sépare de ce que nous souhaitons.

C'est encore un des caractères di$tincti& de l'homme iâ-has de n'exister jamais heureusement , s^il a démérité de ses semblables ; et l'émulation est encore ici l'indice in&dllible de son penchant à la socialùlité; c'est même en vertu de ce penchant qu'il fiât servir le burin de l'histoire à l'entretien du plus utile de nos sentimens. Nous prenons un vif plaisir à retracer les mœurs antiques pour les opposer aux modernes. Nous exhumons les exemples les plus glorieux pour les offirir perpétuellement à l'imitation des contemporains.

L'émulation est l'âme des empires. Elle donne à la fois la puissance y la richesse , le rang, etc. Elle produit nos plus vifs plaisirs. On s'étcmne de trouver à chaque peuple une. physionomie particuUère, un langage qui lui est propre , etc. C'est le résultat de cette passion qui s'exerce sans relâche sur des individus soumis aux mêmes influences, placés dans le même lieu. Le monde n'est qu'un assemblage d'êtres

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Tivans qui s^animent par le sentiment d'une émulation réciproque. Les hommes qui nous précèdent y ou avec lesquels nous vivons journellement , ne sont pas seulement nos modèles : ils sont , en quelque sorte y nos précepteurs.

Ainsi donc , tout se régit , tout se gouyeme ici-bas par ce sentiment inappréciable , qui n'est que le développement d'un instinct primitif j c'est à l'aide de ce sentiment que l'homme agrandit par son travail ce qu'il a découvert par son génie ; que les arts , les métiers, les professions s'enchaînent et se coordonnent pour la prospérité publique ; c'est par l'effet de cette impulsion salutaire que les esprits se dégagent de la routine et des habitudes défectueuses y qu'ils s'excitent , s'égalent ou se surpassent dans les routes de l'industrie et de la science.

Ce sentiment généreux y ce besoin insurmontable de l'approbation d'autrui, qui met en jeu les forces de l'âme en les dirigeant vers un but glorieux , se développe d'une manière pour ainsi dire spontanée dans le cœur de l'homme. Une statue y une inscription, un monument, sufiisent quelquefois pour provoquer toute notre ardeur et Caire circuler dans notre sang une clialeur nouvelle. C'est au milieu des ruines d'Herculanum , c'est sur la tombe de Pline que Buffi>n alluma les premières étincelles de son génie créateur; et jadis, pour exciter leur verve naissante , les jeunes artistes de la Grèce allaient visiter les vestiges du temple de Phidias.

Rien n'est propre à remuer un grand cœur , rien n'alimente les généreuses pensées comme le souvenir d'une action glorieuse. Parlez à un jeune guerrier des exploits de ses aïeux , la fièvre va dr- I. i4

culer dans ses veines ; tos récits Vont enflammer son courage. Grillon , à la fleur de ses ans, s'apprête à yoler au combat; son vieux père lui montre du doigt les nombreux portraits de ses ancêtres; il le conjure par ce qu'il a de plus cher au monde de ne pas démentir son antique race. L'impression profonde que laisse dans son âme cette noble et généreuse prière le rend désormais invincible.

n &ut bien que l'émulation ait ses racines dans la nature de l'homme , puisqu'elle figure dans toutes les institutions sociales, puisque dans tous les temps nous avons (ait, des spectacles qui l'entretiennent , un des plus grands plaisirs de notre esprit. Uantiquité n'a jamais eu de jeux plus solennels que ceux qui tendaient à raviver le feu sacré de cette passion valeureuse. Les Grecs surtout avaient établi dans leurs villes des concours mémorables pour tous les avantages qui se rapportent à la vie extérieure , et l'on voyait jusqu'à des peuples barbares se disputer entre eux le prix de la force. On enivrait d'éloges les triompliateiu^.

Mais l'émulation est une flamme qui s'éteint dans l'isolement et la solitude. Les esprits qu'elle subjugue ont besoin de se mesurer , de s'essayer sur le même terrain , de s'alimenter de leurs travaux mutuels ; il faut aux talens des talens qui les jugent; et tout dégénère dans un empire, quand le mérite cesse d'avoir de justes appréciateurs. Les lettres et les arts forment une arène que les souverains doivent animer. Malheur au prince qui donnerait des entraves au génie , ou qui empêcherait la marche d'une invention. Les rois ont un grand intérêt aux progrès des lumières; leur gloire s'enrichit des succès qu'ils inspirent.

ha servante Marie dont il est ici question ne fut connue qi/un instant à Rome^ et par le Succès que je vais raconter. Elle mourut à Pdge de vingt-six ans , ^épuisement et fP excès de travail ^ plusieurs années avant la révolution de France. Elle a trop peu vécu pour les arts ^ pour que son nom soit resté dans la mémoire des hommes. Sa gloire fia aussi courte que son bonheur. Les talens précoces disparaissent bientôt de ta scène du monde. Il semble qu^il soit de la nature du génie de tomber rapidement quand il s? est élevé trop vite.

Nous avons vu à Paris im vieillard qui avait eu occasion de connaître cette intéressante personne ^ et qui la louait singulièrement pour les dispositions heureuses qitelle manifestait. Il prétendait que y si sa carrière avait été plus longue^ elle aurait donné à la sculpture un modèle déplus. Il est cer-^ tain que son talent s'était développé avec une promptitude inconcevable.

\A P époque où Marie vivait ^ Coronajlorissait à Rome y où il excellait par de grands succès dans la pratique de la médecine. Ce docteur ^ comme je le raconte, était fort érudit, et avait des connaissanrces très'-approfondies dans tous les genres de litté^ rature et de philosophie. On le comparait à une encyclopédie animée, qi^il sifffisait ^interroger pour se dispenser de recourir aux bibliothèques.

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Les sculpteurs, les peintres le consultaient souvent sur le mérite de leurs ouvrages. Partout on lui témoignait la plus entière confiance. Oest Corona qui favorisa particulièrement la vocation de Marie , et qui concourut à lui faire apprendre PçLrt du dessin, aussi bien que celui de la sciktpture. On peut dire à la louange de ce savant si recommandable qu'il r^ apercevait jamais un véritable talent sans qidil fit tous ses ejfforts pour le faire éclore.

Corona était doutant plus utile aux artistes de son temps, qi^il leur apprenait de quelle importance est V étude dessciencesphysiquespourleperfec" tionnement de leurs compositions. Oest à tort, leur disait-il , qiion se contente Renseigner Panatomie aux peintres et aux sculpteurs. Cest surtout la physiologie qu'il conviendrait de leur apprendre. Il faudrait leur montrer la vie en eu^tion , ainsi que tous les signes caractéristiques de la nature animée. La physiologie nous met dans la confidence des lois de la création^ Cest son type immortel qu'elle nous révèle. Deux arts qui ont pour but de nous charmer doiççTit si' élever par Vélude jusquà la source de nos plaisirs.

Les moyens ^instruction étaient d ailleurs trèsmultipliés à P époque dont je parle ^ c^ était le temps où Part de la conversation était en grande vogue parmi les artistes £t les gens de lettres , où la manie des comparaisons et des parallèles avait gagné tous les esprits. On disputait à Rome sur lapeirir ture comme on disputait à Paris sur la musique à l'occasion de Gluck et de Piccini. On répétait de

AVERTISSEMENT. ^iS

toutes parts que Michel ^nge apait agrandi Ru" phaëlj et que Raphaël apait embelli Michel ^nge. Il est certain que les hommes supérieurs s^inspi" rent réciproquement ^ quand le hasard les rend contemporains , et qu^ils se trouvent placés sur le même théâtre ; il semble qi/ils se transmettent tour à tour la lumière qu'ils ont reçue du ciel.

Les succès de Marie rappellent ceux de Claude. Gelée y dit le Lorrain ; il ri avait été ^ dans V origine , que le simple domestique de quelques artistes flamands qui allaient étudier à Rome y placé ensuite chez un peintre de quelque distinction y pour broyer ses couleurs , il rien devint pas moins le premier paysagiste de son siècle. Le Giotto rC était Sabord qiû un petit pâtre que Cimabué rencontra dessinant un de ses moutons.

Nous sommes en quelque sorte pétris avec certaines déterminations y et il réside en nous une divinité qui donne des directions à notre volonté aussi bien qiià notre inteïligerwe . Je me plais à citer ici T exemple dun de nos artistes les plus distingués y M. Gaytard y quij lorsquHl était encore enfant, dépourvu de maître et de tout secours, dans un pays agreste , où les arts sont presque ignorés y ^amusait déjà à modeler les têtes qui Coffraient à son observation, avec la première argile quHl rencontrait. Un jour il eut recours à la neige y qui, habilement façonnée par ses jeunes mains, se convertit en une statue dont les effets furent généralement admirés.

Je liai pas cru devoir désigner ici le célèbre ar-

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tiste chez lequel la servante Marie apait reçu les premières impulsions de son talent, mais trop de personnes Pont connu y pourqiion ne ledet^inepas. ^près la mort de cette jeune personne , on trouva chez elle une multitude de sujets et de dessins qui prouvaient combien son génie était fécond et méditatif. Elle avait y disait Corona , une manière de concevoir la sculpture qui t aurait conduite à de grands succès. Toutefois sa vie a été si courte, qu^U faut moins la juger d après ce qu^elle a fait que d après ce qiû elle promettait.

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