ANECDOTE DU DOCTEUR COROKA

Il est des esprits que rémulation enflamme d'une manière , pour ainsi dire , spontanée. U est des âmes prÎTilégiées qui, dans les situations les plus défavorables, jettent néanmoins les plus grandes lueurs et arrivent aux succès les plus extraordinaires. Témoin cette pauvre servante dont le docteur Gorona nous apprit un jour l'intéressante histoire.

Ce docteur, qui n'existe plus, était lui-même un savant très-recommandable. Il avait été malheureux par l'effet de quelques événemens politiques , et obligé de quitter l'Italie , lieu de sa naissance. Il vint se réfugier à Paris , où. l'on sut apprécier son mérite et les talens qui le distinguaient dans l'exerdoe de sa profesàon. Corona était surtout remarquable par le piquant de ses anecdotes, et par la vaste érudition qu'il avait acquise. Sur quelque sujet qu'on l'interrogeât, sa mémoire imperturbable le servait si bien , qu'il enchantait ses auditeurs. Or , voici ce qu'il nous racontait un soir que nous nous étions rendus chez lui pour jouir du charme inépuisable de son entretien.

:2l8 LA SERVANTE MARIE.

L'un des plus Ëimeux sculpteurs de Rome avait une servante qui portait le nom de Marie. Cette personne, née dans une chétive chaumière , de parens pauvres et obscurs, se faisait néanmoins remarquer par l'élégance de ses manières et la dignité de son maintien. Représentez-vous une jeune villageoise , d'une physionomie plus piquante que belle, d'une vivacité extraordinaire dans le regard, modeste pourtant , ardente à s'instruire , écoutant tout et n'oubliant rien, vaquant avec célérité aux travaux domestiques pour se livrer ensuite à des occupations plus dignes d'elle , toujours pensive et passant avec promptitude du silence de la rêverie aux explosions de l'enthousiasme , inaccessible d'ailleurs à toutes les faiblesses de coquetterie et de vanité , vous aurez une idée véritable de cette femme étonnante, dont le nom était fait pour être historique. On assure que c'est en écoutant à la dérobée les grands hommes qui venaient le soir converser avec son maître qu'elle s'était initiée dans les mystères de l'art.

Ce qu'il y a de merveilleux dans son histoire , c'est que l'amoiu* de la renommée vint s'emparer d'elle dans le rang le plus bas de la condition humaine. Elle commença d'abord par concevoir la plus vive admiration pour les ouvrages de l'homme célèbre qu'elle servait ; mais bientôt elle fut tourmentée du désir d'être un jour applaudie par celui qu'elle regardait comme un objet de culte et de vénération. Voici le stratagème auquel elle eut recours. Elle confia son projet à un très-habile artiste qui fréquentait la maison de son msutre ; elle le supplia de lui donner furtivement des leçons dans les courts intervalles que lui laissaient ses occupations dômes-

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tiques. Le docteur Corona , dont j'ai parlé plus haut , fut initié dans cet important secret, et dès lors il se déclara son mécène. Ce savant philanthrope voulut même contribuer aux frais d'un enseignement qui est aussji long que dispendieux. De son côté , la diligente Marie ne négligea rien pour mettre à profit les services que lui rendaient ses deux bienfaiteurs. Jamais elle ne se départit de cette émulation passionnée qui la subjuguait entièrement , et dont il lui eût été impossible de ralentir les effets. Son activité ne connut plus de relâche. Une impulsion inconnue semblait diriger toutes ses facultés vers le but honorable qu'elle voulait atteindre.

IVIarie avait une de ces imaginations puissantes où toute la nature vient en quelque sorte se réflécliir. On était singuhèrement surpris de rencontrer des qualités aussi éminentes chez une personne qui n'avait reçu aucune instruction première. Elle disait elle-même que son existence ne datait que du jour où eUe s'était livrée à l'étude de la sculpture. Janiais on ne la trouvait dans l'inaction. Le désir de réussir était pour eDe comme une idée fixe ; venaitelle à se refroidir , elle courait au Vatican , où ses inspirations recommençaient. On la rencontrait sou-* vent dans les égUses de Rome , cherchant à deviner les hautes pensées des grands artistes par la contemplation de leurs chefs-d'œu\Te. Elle passait des heures entières au pied des statues antiques , et ce que les autres voient froidement excitait en elle les émotions les plus profondes.

La servante JVlarie étudiait la sculpture, non comme un art , mais comme une science. Elle n'était plus' la même depuis qu'elle avait quitté les champs

pour venir habiter la terre classique du génie. Tontes les vérités se fécondaient à mesure qu'elles pénétraient dans son âme. Il n*y a que les esprits stériles qui peuvent contempler froidement les ruines de Rome. Tout est solennel dans cette ville inspiratrice y tout y agrandit Tâme par les plus nobles et les plus toucbans souvenirs. Ces colonnes , ces obélisques, ces mausolées, ces sarcophages, rien n'est muet pour l'artiste observateur ; et de la tombe de tant d'illustres morts il sort comme des flammes qui viennent électriser les vivans.

La volonté est le don le plus précieux du génie. On peut même dire qu'elle est le garant du succès. Marie triompha de tous les obstacles dans l'étude d^un art qui paraissait incompatible avec la Êdblesse de son sexe ; mais elle était mue par la plus énergique des puissances morales , celle de l'enthousiasme. On a calomnié jadis cette personne estimable. On a prétendu que le sentiment de l'amour avait particulièrement influé sur les eflforts incroyables qu'elle fit pour obtenir un triomphe public et mériter l'approbation de son maître ; mais Marie était dominée par im plus noble désir. U y a d'ailleurs dans l'étude des beaux-arts quelque chose de reUgieux qui épure l'âme et la dégage de tout motif terrestre. Marie était inaccessible aux passions vulgaires et c'est dans le sein de la vertu qu'elle puisait toute l'ardeur qui devait immortaliser son avenir.

n en est des vérités que l'on dérobe comme de celles qu'on va chercher dans des pays très-éloignés de nous ; elles se gravent irrévocablement dans notre mémoire. Marie, qui écoutait pour ainsi dire à toutes les portes, entendait son maître disserter avec

ses disdples sur la valeur de Pexpression morale dans les arts d'imitation ; et comme elle recherchait avidement toutes les impressions qui pouvaient faire arriver son âme à de grands résultats , elle ne perdait pas une seule pande. Un jour qu'on célébrait un banquet à Toccasion de la fête de son maître , il s'éleva une contestation sérieuse parmi les convives au sujet de la prééminence de la sculpture sur la peinture. Marie, qui servait à table , assistait par conséquent à cette intéressante discussion , ce qui ne contribuait pas peu à l'instruire. Son zèle redoublait surtout quand on parlait en sa présence du pouvoir de l'étude et des qualités suprêmes qui distinguaient les talens opposés de Michel Ange et de Raphaël.

On a dit que le génie n'était qu'une plus ou moins grande aptitude à la patience. Marie avait une persévérance peu commime dans ce qu'elle entreprenait , et toutes les heures qu'elle pouvait dérober à ses occupations étaient employées à la composition de ce bel ouvrage qui devait étonner tous les connaisseurs. Enfin 9 après deux années d'un travail caché , mais opiniâtre , Marie mit au jour une statue de Minerve qu'on crut animée d'un souffle divin. Cette production n'avait pas tout ce que l'art peut donner , mais tout ce que l'àme communique , tout ce qu'il y a de plus expressif dans le monde idéal, toute la majesté de la vie céleste.

Quelques jours après, les juges se rassemblèrent I pour prononcer leur jugement et décerner la palme au milieu d'une multitude d'artistes rivaux. Ce qu'il y a de plus intéressant dans cette anecdote, c'est que le maître de Marie présidait ce mémorable jury. Tous les suffrages furent décernés à cette statue de Mi-

nerve , qui avait été secrètement envoyée au concours, et qui décelait le germe du talent le plus remarquable ; mais personne n'eut garde de soupçonner qu'elle put être le résultat des eflforts d'une femme. Sur ces entrefaites , Marie , sous le voile de YincognitOySLvec le modeste habit qu'elle portait dans son humble condition , avait pénétré jusque dans la galerie où son chef-d'œuvre était exposé aux regards des curieux. Étonnée d'elle-même , ivre de gloire et de bonheur, elle savourait à longs traits tous les éloges que l'on prodiguait à son travail. Pas une critique ne vint troubler son triomphe. Tous les spectateurs étaient charmés : on pardonne d'ailleurs au talent qiii se cache.

Ajoutons que Marie éprouva une jouissance bien plus douce , lorsque , étant de retour dans la maison de son maître , elle l'entendit , en présence de ses amis, prodiguer les plus grands éloges à la statue couronnée. Ce dernier s'égarait en vaines conjectures sur le véritable auteur de cette œuvre anonyme. Il l'attribuait à lui jeune artiste qui donnait les plus heureuses espérances , et qui avait craint sans doute de se faire connaître. Mais l'admiraticm qu'on inspire produit souvent une agitation nerveuse à laquelle on ne résiste pas. Marie ne put entendre ce concert de louanges sans être émue jusqu'aux larmes; et c'est ainsi que son secret fut divulgué. Son maître , qui était loin de se douter qu'elle eût jamais fait la moindre étude des beaux-arts, resta quelque temps immobile de surprise et d'attendrissement. Il la complimenta ensuite avec dignité sur le succès qu'elle venait d'obtenir , en lui déclarant qu'il ne voulait plus être servi par elle. 11 voulut même désormais concourir

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de tous ses moyens au complément de son instruction , et lui assigna pour lieu de ses travaux son propre atelier. Marie , confuse , n'avait plus de paroles pour exprimer ce qui se passait dans son âme. La joie de Corinne, lorsqu'elle fut conduite au Capitole, n'était pas plus vive que la sienne.

Mais, parla plus déplorable des catastrophes , Marie ne jouit pas long-temps des avantages que venait de lui procurer un si beau triomphe. Elle ne brilla qu'un instant, et s'éteignit comme un météore. Excédée par le travail et par ses pénibles veilles, elle fut frappée d'une maladie de consomption, et peu de temps après on la vit succomber à toutes les fatigues qu'elle s'était données. Le docteur Corona qui avait pris une part active à ses succès , lui prodigua tous ses soins dans cette malheureuse circonstance ; mais il ne put parvenir à écarter la mort de ce cœur noble et pur qui n'avait palpité que pour la gloire ; et bientôt les lauriers de Marie furent couverts d'un crêpe funèbre. Tous ceux qui avaient connu cette intéressante personne la pleurèrent amèrement. Corona nous racontait cette histoire pour nous montrer ce que peut l'ascendant de l'exemple sur un grand talent. C'est donc une disposition innée que cette ardeur pour les beaux-^rts, que cette fièvre de l'imitation qui nous subjugue pendant la veille , qui nous agite pendant le sommeil , et qui nous fait viser à l'excellence par la nature même de nos facultés. Le génie est un don du ciel ; mais c'est l'émulation , ce sont les influences qui le fertilisent.