DU MEPRIS

Si un individu qui a part à nos conununes relations déroge à la dignité humaine , s'il foule aux pieds les lois adoptées de l'faonneur , s'il se dégrade par des vices honteux , si la conduite la plus ahjecte le fait choir des rangs supérieurs de la société , il Ëat naître en nous un sentiment qui affecte désagréa* blement notre âme. C'est ce sentiment pénible qui prend communément le nom de mépris^ sorte de flétrissure que nous iofligeons à celui qui manque à l'instinct de relation, à celui qui viole où qui méconnait les devoirs que ses rapports lui imposent.

L'homme qui a encouru le mépris de ses égaux est moralement isolé ; il n'a plus qu'une faible part aux bienfidts de l'instinct de relation. On évite sa rencontre , parce qu'il a rompu iin pacte qui ne subsiste et ne se cimaite que par l'estime. L'homme méprisé est en quelque sorte séquestré dans une atmosphère dont il supporte douloureusement toutes les fâcheuses influences.

Le mépris est comme le fer br&lant dont oa use pour noter d'infamie les criminels. Ses empreintes sont presque toujours ine&çables. Ce sentiment est aussi utile que la haine dans les rapports sociaux. Où en serions-nous, s'il n'existait pas! G>mment punir les ingrats, les imposteurs, les traîtres, les

avares, les calomniateurs? Le mépris est un supplément que nous ajoutons à l'insuffisance des lois pénales , ainsi qu'au désir de la yengeance y qui est la passion la plus véhémente de l'homme.

Il est une foule d'actes dans la vie humaine sur lesquels nos lois n'ont aucune prise , et qui n'en doivent pas moins subir tout le mépris de l'homme de bien. Il est une multitude de aentimens libres, et qui n'en sont pas moins exigibles pour la sûreté des rapports sociaux. L'instinct de relation se maintient par une multitude de procédés nécessaires au bonheur commun. C'est l'observation ou la violation de ces procédés qui concilie l'estime ou le mépris^ car tout individu qui entre en relation avec ses semblables contracte l'obligation de s'en £ûre aimer, et d'exciter en eux le sentiment de l'approbation , souvent même celui de la reconnaissance.

Le mépris vient humilier l'homme dans la passion la plus irritable de son être , qui est l'amour-propre. On rencontre des individus tdlement déchus de leur dignité primitive, qu'ils sont réduits à se mépriser eux-mêmes. Ceux-là senveloppent des ombres du mystère, changent de nom pour se rendre méconnaissables , vont même dans d'autres amtrées usurper souvent une considération dont ils sont indignes. Mais la plupart d'entre eux languissent dans la honte , état pitoyable de l'âme qui résulte de la conviction où. l'on est du blâme qu'on a mérité. Les regards de l'homme sans reproche sont pour eux un supplice sans fin.

Rien du reste n'est plus hideux à considérer au sein du corps social que les manœuvres des gens méprisés. Combien n'en voit-on pas qui cherdient