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les voir , assis sur leurs talons , se tenir dans une immobilité parfEÛte pendant que Jaojues leur adressait ses exhortations.

Il y avait surtout grande amitié entre Jacques et la tribu des Palicours. Les naturek qui composent cette intéressante tribu se distinguent des autres par rélégance de leurs manières, par le soin qu'ils prennent de se tapirer, et de s'ajuster divers omemens qui servent à les parer, principalement dans les jours de fête. Les Palicours sont surtout habiles 'dans Vart de conduire des pirogues et de les diriger contre les oourans ; ils savent manœuvrer sur mer et en cadence ; ils bravent les vents et les tempêtes; ils sont trè^-intelUgens dans la construction des carbets ; ils se montrent aussi légers à la course que des cerfe : on aperçoit à peine sur le gazon k trace de leurs pas ; ils sont moins sujets à l'ivrognerie que leurs voisins; ils se nourrissent d'alimens moins grossiers ; ik se montrent fidèles et désintéressés^

Malheureusement le peuple indien est, en général, insouciant et frivole. H faudrait beaucoup d^années pour l'assujétir à des institutions morales ; mais il n'en est pas moins vrai de dire que, pendant tout le temps que Jacques a vécu, il leur avait fait un bien véritable. Toutes les fois que , dans quelques contestations , on le prenait pour arbitre : ce Suivez la justice, leur disait^l; la natare ne veut pas que les hommes soient méchans; elle ordonne qu'ils soient heureux les uns par les autres. Tous les bons penchans sont en vous; il ne s'agit que de les&ire naître. Obéissez à Dieu, auquel vous devez tous les biens qui font vos délices. » Un jour les Indiens le Tardaient planter des arbres dont les jésuites lui avaient

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(ait don; il prit de là occasion de leur dire oombîm rimpréyoyauce était funeste. U ajoutait que l'homme était né pour le travail ; qu'il &ut jouir de la terre sans la dépeupler ; qu'un arbre qui nous^nourrit de ses fruits est aussi un être vivant qui doit rein|dir sa destinée ; que c'est un crime de le déraciner, et que nous lui devons la culture et l'arrosement pour les services journaliers qu'il nous rend. Cette exhorta- Xioa de Jacques était d'autant ]^us avantageuse , qu'un des plus grands inconvéniens de la vie des sauvages est l'espèce d'apathie dans laquelle ils sont presque toujours plongés. Cette indolence amène souvent parmi eux des pénuries funestes. Jouissant du présent et s'inquiétant peu de l'avenir, il ne leur vient jamais dans la pensée de semer des graines sur un terrain où ils pourraient tout obtenir à soqhait.

Jacques était surtout utile aux Indiens en fcnlifiant parmi eux Finstinct de relation , en corrigeant leur insouciance moqueuse , et en modérant les folles joies auxquelles l'ivresse les assujétit. H tempérait surtout le pendiant qu'ils ont pour la vengeance^ il perfectionnait leurs mœurs en leur persuadant qu'ils avaient des devoirs ; mais il évitait de les entretenir de leurs droits , pour ne point les porter à en franchir les limites , et pour ne point éveiller l'orguèl , qui a des racines si profondes dans le cœur humain. 11 trouva chez eux une vertu bien rare , et que les peuples civihsés ne possèdent souvent qu'à un trèsfaible degré : c'est xme grande fidéUté dans leurs promesses et dans leurs moindres engagemens.

Tous les jours le vieillard Êdsait sa promenade à une heure déterminée. Il avait une pirogue dans laquelle il demeurait plus ou moins long-temps , en

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oôtoyant les bords de la rivière d'Oyapock. Il rwitrait x-arement chez lui sans avoir arrangé quekpie difféjrend, apaisé quelque querelle. Il traitait tous lescoiir tendaiis avec une égale affiibilité. Il ne se passait pas 3e jour qu'il ne donnât quelque leçon utile à ces Iftonimes ignorans et grossiers.

Les sauvages , dit un ingénieux voyageur ( i )^ n'ont ni code ni d^este, ni cette nuée de gens de loi qui élemisent les contestations dans les familles. Leurs démêlés se terminent presque toujours par un simple arbitrage. Ceux qui ont eu occasion de les observer s'étonnent de leur docilité et du respect qu'ils témoignent poiu* les personnes qui s'emploient à les réconcilier. Ils attendent leur jugement avec un sang-firoid imperturbable. Quand la raison n'est pas balancée par la cupidité, dit le bon Plutarque , elle va droit à la justice. On remarquait néanmoins, à l'époqve dont je parle, qu'à mesure que le sentiment de la propriété augmentait , les procès se multipliaient , particulièrement parmi ceux qui avaient appris à cultiver la terre. Jacques se voyait alors forcé de porter la paix dans l'intérieur des familles en limitant les possessions.

Il est important de remarquer que tous ces sauvages, qui vivent dans des lieux peu éloignés les uns des autres, parlent néanmoins un langage différent, qu'ils communiquent peu entre eux , qu'ils ont une variété de mœurs, d'habitudes, d'industrie; que chÉu|ue tribu a ses défauts , ses qualités , etc. Le besoin seulement peut les rapprocher dans quelques circonstances. Un jour il arriva qu'il n'y avait pas une seule

(i) Le père Lafiteau.

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fille à marier dans on village indien. Le chef s'en plaignit à Jacqœs, qui prit occasion de cet événement pour lui démontrer les aTaniages de ki sociabilité et lea înconvéniens de l'iaolement continiid dans lequel vivaient depuis long«<tenips les diverses peuplades de la Guyane. Pour ks porter à la paix ei entretenir parmi eux les liens d'une utile confraternité, il mettait sans œtee devant leurs yeux le triste exemple dea Roncouyennes qui ne cessaient de se battre avec les Oyampis , et qui s'épuisaient par le fléau de la guerre.

L'attention des Indiens se fiitigue aisément : Jacques ne Êôsait pdint de 'trop longues banuigues ; toutefois , quand il leur parlait y la satisfieiotion était peinte sur tous les visages. Il y avait parmi les Galibis ud bomme perfide qui avait dirigé toutes ses redierdies vers les poisons. Il avait attenté à la vie de beaucoup de naturels avec le suc des lianes vénéneuses. Les nens l'avaient banni de leur village , et livré ans bêtes féroces des déserts. Après un long exil, Jacques lui fit trouver grâce devant sa tribu. Il c^tint la même & veur pour une jeune fille norague qui s'était rendue criminelle avec un blanc , et qui avait été déportée , pour ce délit , sur la terre de la civifisatioD. Le vieillard fut sensible à ses larmes et attendri par son désespoir : elle avait voulu s'étrangler avec ses cbeveux.

Il y avait alors beaucoup de mauvais sauvage dsns les déserts de la Guyane. C'est ainsi qu'on désignsit c^px qui fi*éqnentaient les n^res marrons , qui troublaient la paix des femilles , qui devenaient vagabonds ou perturbateurs. Il ne se passait guère de jour qu'on ne vînt dénoncer au vieillard des pères inhuinains ,

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des fils ÎDgrats, des clie&qui outr&'passaieiitles bor-> xàesde leurpouvoir, entre autres , le nommé Anguslin 9 qui, corrompu parle voisinage des bkncs, e%erçait les plus grandes vexations sur une peuplade de la rivière de Kourou , etc. Tous ces individus étaient soumis à la juridiction de Jacques des Sauts, oc Les loialliears de votre tribu , dit-il à ce dernier, viennent de œ que vous ayez méconnu les lois naturelles de la justice. Vous abusez de votre autorité comme de la terre. Là nature ne vous a rendu fort que pour défendre vos semblables. Un .cbef n'est grand que quand il protège. » On amenait aussi à Jacques des Lidiens qu'on accusait de donner des maléfices*, d'au* très qui s'étai^it habitués à commettre des lar-^ eîns , etc. Enfin on venait lui confier jusqu'à des quet relies de ménage, suites inévitables de la polygamie^ ^ Il n'est pas bien , disait-il à ces maris , que vous ac-* câbliez vos femmes sous le poids de la peine et du travail; tout se partage dans un hymen bien assorti. y> Le soldat de Louis XIY améÛora dans plusieurs points la jurisprudence des sauvages. Personne n'ignore qu'ils s'attribuent le droit de vie et de mort sur leurs semblables. Comme ils appUquent à toutes les actions humaines les lois rigoureuses de la justice , si quelqu'un d'entre eux est tué dans un village , ils en concluent que sa mort a eu heu pour des moti& trèslégitimes, as s'apitoient alors sur le sort de l'assassin sans donner le moindre regret à sa victime. Us sont tellement convaincus de la nécessité de la peine du tahon , qu^n a vu un Canadien ne pas prendre la fuite et venir offirir sa tête en expiation d'un meurtre (pi'U avait commis sur la personne d'un membre de sa tribu. Mais Jacques leur apprit à pardonner, à vain-