DE LA CONSCIENCE

Un philosophe de notre temps , qui honore sa vie par l'excellence de ses doctrines , fait très-bien remarquer que le terme dont nous nous servons pour exprimer cet attribut intellectuel de notre système sensible se trouve dans toutes les langues ( i ). C'est en effet la science qui naît, pour ainsi dire, avec nous , que nous ne devons à aucune étude , dont le Cre'ateur nous gratifie. Les hommes sont tellement convaincus de l'existence de ce sens intérieur et moral , qu'ils ont institué des tribunaux où on ne juge que d'après les inspirations de la conscience, mises au-dessus de tous les témoignages authentiques.

Le nom qu'on donne à la conscience ex-

(i) Rapport de la nature à l'homme et de l'homme à la nature, par M. le baron Massias.

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prime crailleurs très-bien qu'elle est inuëe. Une preuve qu'elle est inhérente au cœur humain, c'est qu'elle est la même chez tous les peuples civilisés, sans qu'ils se soient jamais vus ni consultés; c'est que de toute antiquité la connaissance positive du bien et du mal se perpétue. Parcourez toutes les contrées du globe , partout vous retrouverez ce gouvernail de l'âme, ce guide de nos actions. Cette faculté qui n'est jamais inactive, juge de la même manière chez tous les hommes. Il y a phis : nous avons la faculté sublime; de discerner en nous ce qui appartient à la conscience et ce qui appartient au monde extérieur. On n'a besoin d'aucun effort de combinaison ni d'aucun raisonnement pour faire cette distinction ; notre esprit la fait dès les premiers temps de la vie.

- Notre âme est donc à la fois imprégnée du juste et de l'injuste. La conscience est ce qui (constitue spécialement l'homme intérieur ;

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c'est en elle que s'effectue la conviction : nous jugeons par elle de la beauté, de la laideur, de toutes les perfections et de tous les vices de l'espèce humaine. La conscience est à proprement parler le sens du cœur. Elle est le foyer des vérités morales ; elle épure toutes les lumières de notre esprit : c'est le plus digne ressort des volontés passagères des mortels.

L'homme ne saurait contester les vérités augustes que lui révèle la conscience; c'est comme s'il voulait se nier lui-même. Il est des écrivains qui ne tiennent aucun compte de cette grande puissance de notre système sensible ; et cependant il n'est pas d'effort qu'ils ne tentent depuis des siècles pour nous dévoiler les formes innombrables de l'entendement humain.

Dieu , en accordant à l'homme la faculté de penser et d'agir, n'a pas voulu qu'il put exercer tout empire sur ses déterminations. N'est-

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ce pas un des faits les plus surprenans et en même temps les plus clignes de notre admiration, que cette voix intérieure qui nous accuse ou nous justifie, qui nous punit par le blâme ou nous récompense par une approbation manifeste, qui nous ramène au bien par le repentir?

Le supplice du remords «st un des phénomènes les plus extraordinaires de la conscience. Les médecins remarquent qu'il peut conduire à la folie ou au suicide. Les poètes ont personnifie' cet attribut du système sensible : ils ont représente par des furies symboliques ces mouvemens involontaires qui s'excitent dans l'âme et la remplissent de terreurs alarmantes.

A la vérité , la conscience humaine a besoin de culture; car tous nos penchans instinctifs réclament un développement ultérieur. On apprend à voir par la conscience

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comme on apprend à voir par le sens de la vue; mais, quand nous suivons fidèlement les leçons de notre inspiration morale, nous ne tardons pas à nous convaincre que la justice des hommes est innée, et que cette faculté souveraine qui constitue en nous la conscience est comme une émanation de l'intelligence infinie d'un Dieu créateur.

Certains philosophes sont tombes dans une grande erreur lorsqu'ils ont pre'tendu que l'idée de l'existence de Dieu n'avait point etë suggérée par les révélations de la con^ science; il suffit d'avoir développé complètement les facultés de notre âme, pour que cette idée y arrive sur-le-champ. On avait jadis conduit en Europe un sauvage tout-àfait inculte : on chercha à débrouiller les obscurités de son intelligence; on lui fit apprendre la langue. Dès qu'il sut s'exprimer^ il demanda le nom de celui qui avait créé le soleil, les étoiles, en un mot, le firmament.

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Il acca])lait de questions eeux qui avaient préside à son instruction morale.

Il est par conséquent impossible d étendre le cercle de nos idées , sans recevoir l'inspiration d'une existence supérieure à la nôtre. La nature est pour nous marâtre toutes les fois qu'elle nous refuse cette révélation salutaire; de là vient que la terre est couverte d'hommes qui s'inclinent devant la divinité pour lui rendre hommage. Les peuples les plus barbares cherchent Dieu dont ils ont le pressentiment. Il suffit que l'homme ait aperçu la cause d'un seul effet , pour que toutes les causes deviennent l'objet de ses recherches. L'homme d'ailleurs a naturellement besoin d'espérer et de boire au fleuve d'une vie immortelle. Il se sent la créature la plus favorisée , et aspire à des jouissances auxquelles il ne voudrait mettre aucune borne.

Les idées de l'infini auront toujours pour

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l'homme un charme inexprimable ; ceux qui ont le bonheur d'y croire seront toujours consoles par la perspective d'une justice infaillible, lorsqu'ils auront à se plaindre de la perversité des hommes ou qu'ils seront en proie aux angoisses du désespoir. L'homme n'est ici-bas qu'un être errant et qui cherche une autre patrie; où qu'il se trouve il est à chaque instant saisi par toute l'activité' de l'influence céleste : il respire en quelque sorte cette divinité' dont il voudrait en vain contester la présence ; il vit en elle ; il ne se console que par elle.

Il n'y a que l'homme malade ou corrompu qui puisse méconnaître cette émotion inexplicable mais positive, cet instinct pur et céleste , cette science innée qui nous distingue si bien des animaux, cette raison par excellence qui luit sur toutes les actions des hommes, qui rassure l'innocent, qui agite le coupable. C'est le juge qu'on ne peut fuir;

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c'est la loi inflexible dont on ne peut éviter les regards. Dieu et les liommes pardonnent; la conscience ne pardonne pas.