PREMIERE PARTIE

DE I.A VIE EXTÉRIEURE DU SYSTEME SENSIBLE, ET DES ATTRI- BUTS INTELLECTUELS QUI S'Y RATTACHENT.

L'ho3ime est fait pour posséder le monde physique, puisqu'il sait en jouir en le contemplant : nul être d'ailleurs n'a plus étendu que lui l'empire des sens extérieurs. L'intelligence humaine est un miroir où viennent se peindre, par une inconcevable magie, les merveilles innombrables dont se compose l'univers ; le brillant organe de la vue , celui de l'ouïe, de l'odorat, etc. , sont en quelque sorte les avenues de cette âme immortelle, qui est à chaque instant modifiée par la présence des corps qui l'environnent.

L'homme est le seul confident des secrets de la nature; car jamais la brute ne porta un

xiv CONSIDl^RATIONS PRÉLIMINAIRES

œil curieux sur le dessin des œuvres de la cre'ation. Les animaux ne connaissent ni le mécanisme, ni le but, ni la cause finale des choses visibles : ils n'ont ni les organes appropries à la culture des arts, ni l'intelligence qui dirige ces organes : il est pourtant vrai que la plupart d'entre eux ont des sens plus fins et plus délies que ceux de l'homme ; mais l'homme a la facilité de se les approprier : l'odorat du chien lui appartient , ainsi que la vitesse du cheval pour ses besoins artificiels. Il faut donc regarder comme une preuve de la supériorité de l'homme sur les autres créatures le privilège qu'il a d'étendre à l'infini ses besoins, d'embellir sa vie et d'accroître ainsi ses jouissances.

L'homme est naturellement avide de tous les phénomènes qui se passent en dehors de son esprit : il est à la poursuite de toutes les impressions ; ses pensées ne sauraient rester cachées dans son sein : il faut qu'il les ex-