SUR LK SYSTÈME SENSIBLE. IX

C'est ainsi que l'homme faible de corps pense quelquefois plus rapidement que l'homme robuste. L'hypochondriaque a les yeux du lynx, l'oreille de la taupe, etc. 11 est des esprits abondans et féconds , mais qui manquent de rectitude; il en est qui procèdent avec une étonnante vitesse , mais qui s'arrêtent au moindre obstacle; il en est d'autres qui vont à pas de tortue, mais dont aucune puissance ne saurait empêcher la marche. Il est même curieux de voir comme chaque esprit se sert par préférence d'une faculté particulière de l'entendement : les uns de l'imagination, les autres de la mémoire, etc. Les passions qui nous agitent n'influent pas moins sur la nature de nos conceptions intellectuelles. L'homme cultivé fait passer en quelque sorte toute sa constitution morale dans ses écrits; il y met ses habitudes;, ses goûts, ses inclinations; on y retrouve jusqu'à la sécheresse de son cœur, jusqu'à la faiblesse de son caractère.

X CONSIDLRATIOIVS PllÉLIMlNAIIlES

C'est du reste dans leur ensemble qu'il importe d'e'tudier tous les attributs du système sensible. Car, dans le travail de la pensée, toutes les facultés de l'esprit s'entr'aident réciproquement; elles agissent toutes de concert pour le complément de notre nature intellectuelle; elles se vivifient par leur réunion; elles ne sont rien si on les isole. Que ferait la mémoire sans l'office de la réflexion ? et que ferait la réflexion sans l'office de la mémoire ? C'est ainsi que dans le corps humain les diverses fonctions se prêtent un secours mutuel. On pourrait aussi démontrer comment les émotions et impressions plus ou moins fortes du système sensible s'associent également dans un ordre digne d'admiration ; comment le chagrin produit la colère; comment la colère engendre la haine; comment la joie fait naître l'amour. ? .

Bossuet a énoncé une profonde maxime en insistant sur la nécessité de rallier la phy-

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE. xj

siologie humaine à la morale. Il pensait que l'union de ces deux sciences était la véritable philosophie (i). La morale, en effet, ne prospère, ne s'étend , ne s'inspire que par le sentiment. Il faut la faire aimer pour la faire comprendre. Les raisonnemens spécieux dont on l'environne ne servent que trop souvent à en dégoûter. L'homme ici-bas n'est vivement frappé que par des faits ou par des images. C'est le sentiment qui met , pour ainsi parler, le feu à nos idées , et nous arrache à l'aridité des abstractions. D'une autre part, la philosophie ne doit donner à l'âme que des dispositions graves et sérieuses; elle doit tendre à la pureté pour mieux mériter la vénération des mortels.

L'homme est mu manifestement par deux ordres de phénomènes intellectuels : les premiers s'opèrent par le ministère des sensations ; les autres dérivent du foyer de l'ame,

(i) Traite de la connaissance de Dieu cl de soi-même.

Xlj CONSIDÉRATIONS PRELIMINAIRES

source véritable de nos plus vives jouissances. Les uns s'exercent dans le monde extérieur, les autres se rattachent à ce qu'on nomme la vie intérieure. Il y a deux sortes d'ide'es dans notre nature : les idées acquises , et les idées inspirées; celles qui tiennent aux circonstances de notre conservation corporelle, et celles qui nous ramènent à l'ordre gênerai établi par le Créateur. Indiquons séparément ces divers attributs ou facultés élémentaires de notre entendement, qui s'appliquent à toutes nos manières de penser et de sentir. Aucune étude ne me paraît plus importante. Elle convient à toutes les conditions de la vie : nos poètes vont tous les jours récliauflér leur verve dans des fables et des allégories mythologiques ; mais ils arriveraient à des peintures plus attrayantes , s'ils suivaient d'un œil attentif les mouvemens des passions des hommes. Les grands traits qui nous touchent le plus sont ceux qu'on emprunte au cœur humain.