DE L'ÉMULATION

L'ÉMULATION est Une affection innée qui nous détermine à imiter les actions de nos semblables, de manière à les égaler, souvent même à les surpasser dans les diverses carrières qu'ils sont appelés à parcourir. Cette affection tient à un état d'énergie du système sensi})le, qui éclate principalement à l'époque de notre vie où nos facultés se perfectionnent.

L'émulation dérive de cet attribut natif du système nerveux qui le rend apte à s'approprier tout ce qui tend à améliorer la condition humaine; c'est la loi imitatrice mise en action. Cette passion élève et multiplie les forces de l'âme; c'est par cette passion que l'homme grandit, pour ainsi dire, à l'aspect de celui qu'il s'est proposé pour modèle.

Le sentiment de l'émulation est un des phénomènes les plus intéressans de l'économie animée;

c'est par ce pliénoruènc tjue le corps social se maintient avec tous ses avantages. L'émulation entre donc en première ligne dans le plan que suit la nature pour le perfectionnement des êtres vivans. Non-seulement elle éloigne l'ennui, qui est le plus grand fléau de l'homme sociable , mais elle ajoute à la somme des momens heureux que nous pouvons goûter sur la terre.

Le premier mouvement de l'homme qui entre dans la vie est d'imiter l'homme qui lui ressemble, de l'égaler dans ses efforts, de le surpasser même dans ce qu'il entreprend, de diriger ses actions d'après ce qu'il voit faire autour de lui, d'apprendre à exécuter les mêmes choses, de chercher les mêmes résultats, etc. L'exemple influe à chaque instant sur sa destinée physique et morale, : ; ii : . >

Il serait facile de prouver que tout ce qu'il y a de grand et de beau dans cet univers doit sou origine à cette passion généreuse qui est partout nihérente à la nature humaine. Sans l'émulation , où en seraient les arts? où en seraient les sciences? où en serait la civinsation? . --

-. C'est surtout dans le spectacle d'une ville maritime et commerçante qu'il faut voir le tableau

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tle cette noble passion de notre âme. Les habitans y affluent : tous s'y meuvent et s'y agitent à la fois. Mille fabriques s'ouvrent, mille ateliers sont en train; le marteau, l'enclume font retentir les rues et les carrefours ; chaque bras est en action , chaque industrie a son emploi. L'émulation est partout, partout elle éveille le courage, partout elle anime le travail. Les hommes se pressent sur les places publiques : on entend un murmure sourd produit par les dialogues qui s'établissent de toutes parts entre les négocians et les consommateurs. De nombreux chariots obstruent les passages; les serviteurs suivent leurs maîtres, le dos chargé d'énormes paquets. Il en est qui viennent des bords de la mer avec les épiceries et autres marchandises récemment arrivées de l'Inde. Les étrangers se rassemblent et s'abordent en souriant dans les lieux où les plus riches étoffes se trouvent étalées avec art. Le laboureur propose ses denrées; le berger conduit ses troupeaux, dont il ne cesse de vanter la laine et les produits. On s'appelle, on s'entretient des acquisitions, on se questionne sur le prix des grains. Les vendeurs calculent ce qui leur revient; on conclut les marchés, on scelle les promesses, on dispose les envois; les conventions les plus importantes s'effectuent souvent à table , au milieu de la joie qu'inspire un banquet, où le vin n'exalte le cer-

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veau que pour resserrer les liens d'affection et de bienveillance mutuelle. Enfin la nuit vient obscurcir les airs; toutes les relations s'interrompent. On se salue, on se sépare, et l'on s ajourne au lendemain.

Le sentiment de l'émulation n'est point uniquement réparti à l'homme; il influe d'tme manière manifeste sur tous les êtres vivans. Il suffit de suivre de l'œil deux vigoureux coursiers qu'on aura lancés dans la carrière : l'un ne peut hâter le pas sans que l'autre ne s'apprête à le surpasser; le simple bruit d'un cliar fait qu'il redouble d'effort. Mais voulez-vous voir en d'autres lieux tout ce que peut l'émulation sur une grande masse d'individus? contemplez jusque dans l'intérieur de leur ruche cette multitude d'abeilles industrieuses et nourricières; c'est un atelier des mieux ordonnés : chacune d'elles y remplit sa tâche avec ardeur. Chaque ouvrière a sans doute reçu son éducation pour le métier particulier qu'elle exerce; car toutes n'ont pas le même emploi : on en voit qui choisissent uniquement les matériaux, tandis que d'autres s'appliquent à les mettre en œuvre. Le léger bruissement qui se fait entendre est l'indice de l'ardeur qui les anime. La mère abeille peuple elle-même la petite république à laquelle il faut qu'elle commande; elle est constamment

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obéie. Survient-il quelque trouble , elle rétablit l'ordre par sa présence ! Ne dirait-on pas que ces admirables insectes ont le compas de la géométrie dans la construction de leurs alvéoles? Pour ce qui est des abeilles ouvrières, elles sont des modèles de diligence et d'habileté; elles s'excitent mutuellement au travail, sans que la moindre dissension intérieure vienne suspendre leur besogne. Seulement, on en voit quelquefois qui se disputent un nid construit depuis l'année précédente , et auquel il n'y a que quelques réparations à faire; car ces animaux ont aussi le sentiment de la propriété. D'ailleurs, quelle subordination, quel ensemble, quelle entente dans les efforts! comme tout concourt à un but commun! Il y a réellement un esprit de corps dans l'action combinée de ces admirables animalcules. Chaque abeille ne fait que ce qu'elle doit faire. L'émulation est partout ; l'envie n'est nulle pai t.

Quelques philosophes ont prétendu sans fondement que l'émulation n'était qu'un diminutif de l'envie, une envie modérée, etc.; mais l'émulation est un sentiment fier et délicat, qui n'a rien de commun avec cette passion honteuse , tourment continuel de celui qui l'éprouve; c'est un stimulant pour la paresse, maladie fLimilière au système humain ; elle n'est mise en jeu que

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j)af (le nobles besoins; elle est l'apanage des grands hommes. Les trophées de Miltiade, disait Thémistocle, ne me laissent aucun repos.

Il importe que l'émulation soit alimentée par im avenir; les poètes nous la représentent comme une divinité assise sur un cliar traîné par le désir et par l'espérance; elle a les yeux constamment fixés sur des palmes que l'œil entrevoit sans peine au travers d'un nuage lointain. Il est si peu d'hommes qui aiment la nature pour elle-même , qu'ils se découragent, s'ils ne voient point au delà du terme qu'ils veulent atteindre les honneurs et toutes les récompenses que la gloire destine à de longs efforts. ■ : /

L'émulation est donc constamment entretenue par rincertitude de notre sort futur, dont nous nous occupons sans cesse. L'homme passe toute sa vie à désirer une situation meilleure que celle où il se trouve; on dirait qu'il lui tarde d'arriver au terme assigné pour la durée de son existence. Nous voudrions à chaque instant, dit un penseur célèbre, supprimer l'espace qui nous sépare de ce que nous souhaitons. ■

C'est encore un des caractères distinctifs de 1 homme ici-bas de n'exister jamais heureusement.

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s'il a démérité de ses semblables ; et l'émulation est encore ici l'indice infaillible de son penchant à la sociabilité; c'est même en vertu de ce penchant qu'il fait servir le burin de l'histoire à l'entretien du plus utile de nos sentimens. Nous prenons un vif plaisir à retracer les mœurs antiques pour les opposer aux modernes. Nous exhumons les exemples les plus glorieux pour les offrir perpétuellement à l'imitation des contemporains.

L'émulation est l'âme des empires. Elle donne à la fois la puissance, la richesse, le rang, etc. Elle produit nos plus vifs plaisirs. On s'étonne de trouver à chaque peuple une physionomie particulière, un langage qui lui est propre, etc. C'est le résultat de cette passion qui s'exerce sans relâche sur des individus soumis aux mêmes influences, placés dans le même lieu. Le monde n'est qu'un assemblage d'êtres vivans qui s'animent par le sentiment d'une émulation réciproque. Les hommes qui nous précèdent, ou avec lesquels nous vivons journellement, ne sont pas seulement nos modèles : ils sont, en quelque sorte, nos précepteurs.

Ainsi donc, tout se régit, tout se gouverne ici-bas par ce sentiment inappréciable, qui n'est

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que le développement d'un instinct primitif; c'est à l'aide de ce sentiment que l'homme agrandit par son travail ce qu'il a découvert par son génie; que les arts, les métiers, les professions* s'enchaînent et se coordonnent pour la prospérité publique; c'est par l'effet de cette impulsion salutaire que les esprits se dégagent de la routine et des habitudes défectueuses, qu'ils s'excitent, s'égalent ou se surpassent dans les routes de l'industrie et de la science.

Ce sentiment généreux, ce besoin insurmontable de l'approbation d'autrui, qui met en jeu les forces de l'âme en les dirigeant vers un but glorieux, se développe d'une manière pour ainsi dire spontanée dans le cœur de l'homme. Une statue, une inscription, un monument, suffisent quelquefois pour provoquer toute notre ardeur et faire circuler dans notre sang une chaleur nouvelle. C'est au milieu des ruines d'fterculanum, c'est sur la tombe de Pline que Buffon alluma les premières étincelles de son génie créateur; et jadis , pour exciter leiu' verve naissante , les jeunes artistes de la Grèce allaient visiter les vestiges du temple de Phidias.

Rien n'est propre à remuer un grand cœur, ^ rien n'alimente les généreuses pensées comme le