DE L?ESPÉRANCE

Thésée reçoit Tordre d'aller en Crète pour exterminer le Minotaure ; mais Égée son père lui recommande expressément de mettre des voiles blanches au vaisseau qui le ramènera vainqueur ; celui-ci trop occupé de son triomphe , oublie la promesse qu'il a faite ; il revient avec les memes voiles qui l’ont dirigé vers ce mémorable combat. Le roi d’Athènes, impatient de revoir un fils qu’il aime, monte sur un rocher qui domine sur la mer ; il n’aperçoit pas le signe convenu , le chagrin qu’il éprouve fait qu’il se précipite au milieu des flots.

Souvent la vue d'un péril auquel il paraît d’abord impossible de se soustraire, porte l’homme à des actes inattendus , qui le font promptement arriver au but qu’il ambitionne. Le désespoir, dans quelques cas, roidit notre âme contre Tinfortune. Il est des circonstances où notre raison , tout à coup avertie des obstacles insurmontables qui vont s’opposer à nos projets , rassemble toutes les forces pour les prodiguer, pour ainsi dire , en un instant. Ce qu’on obtient alors vient d’un grand effet de la volonté , qui chez certains individus est d’une énergie qu’on ne peut concevoir; cette faculté agit en introduisant en nous une sorte de fureur aveugle qui, comme le dit un ancien, grossit momentanément le courage.

ï 56 PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

Ü est une espérance immodérée , qu'on qualifie du nom de présomption , et qui vient de la trop grande opinion qu’on a de ses forces. Les philosophes ont eu raison de la proscrire, ou de donner des règles pour la modérer. Hélas î l’homme passe souvent sa vie à se promettre des biens qu’il n’obtient pas ; ses désirs renaissans le rendent impatient et téméraire. N’est-ce pas un grand malheur que d’aspirer à tout sur la terre , et la défiance n’a-t-elle pas ses avantages , puisqu’elle met un frein à tous les vains désirs qui nous tourmentent ?

De quelque manière qu’on l’envisage , l’espérance n’en est pas moins le principe immédiat de tout mouvement social , et de tous les efforts que les hommes font pour se maintenir sur la terre. Quand elle réside au fond des cœurs , on n’aperçoit plus les obstacles que d’une manière confuse ; c’est la passion la plus persuasive ; qu’on ne s’étonne donc pas, si elle est le bien que nous avons le plus agrandi. C’est par elle que nous aimons à vivre , et c’est aussi par elle que nous nous résignons à mourir. L’espérance est ici-bas la divinité sensible de tous les mortels : sans elle que ferions-nous au milieu des maux dont l’univers abonde ? L’homme ne soupire-t-il pas après un bonheur impérissable? que deviendrait la vertu si on la déshéritait de son espérance?

DE LA. PEUR

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