DE L’ESPÉRANCE. I

même au milieu des rêves qui viennent agiter son sommeil. L’espérance donne l’impulsion au cours de nos idées, et nous ramène toujours vers ce qui n’existe pas encore ; il y a certainement une sorte de bonheur dans toutes les peines que l’on se donne pour réaliser les projets qu’on a conçus.

C’est à tort que des esprits sombres ont représenté l’espérance comme un rêve creux et mensonger, propre à nous abuser dans nos infortunes. Quand on pense à tout le bien quelle fait opérer sur la terre , on ne saurait Fenvisa^er comme une affection vaine et illusoire. Jetons les yeux sur une ville qui commence; nous y verrons chaque habitant regarder la fortune publique comme l’objet le plus ardent de ses vœux; nous verrons tous les citoyens s’estimer heureux de ce qu’on ouvre une carrière nouvelle à leur activité. L homme est tellement organisé pour l’espérance, que la nature entière semble ne s’animer que pour répondre à ses désirs , que pour le combler des dons qu elle lui réserve.

Toutefois, l’espérance est une passion mixte, ainsi que tous les physiologistes le remarquent. La peur l’accompagne, comme pour en amortir les élans ou pour en diminuer le charme. L’homme est presque toujours en face du bien qu’il espère

et du mal qu’il redoute; les sentimens les plus contraires s’entremêlent, pour ainsi dire , dans son économie morale ; et tous les accidens heureux et malheureux viennent successivement imprimer leur teinte aux mouvemens de son âme.

L’homme est un être menacé sans cesse par le destin ; l’aspect d’un criminel livré à l’opinion de ses juges nous montre assez combien l’espérance est incertaine, et comme elle touche de près à la peur. Le marin est comme le joueur; son

âme flotte continuellement dans les craintes ,

les inquiétudes, les perplexités : voyez pourtant comme il prend confiance dans les avertissemens que lui donnent certains oiseaux ; avec quelle avidité il écoute les vents pour en étudier le souffle et la direction. S’il a perdu l’espérance de revoir son pays , voyez comme il la reprend aussitôt que le ciel est sans nuage , et que les voiles de son heureuse frégate s’enflent au gré des zéphirs.

L’abattement le plus sinistre succède d’ordinaire aux espérances trompées; cette chute de l’âme déconcertée est même souvent suivie de la mort. On a décrit la fin tragique d’un homme qui, dans un commun naufrage, s’étant jeté à l’eau pour sauver une jeune épouse qu’il adorait, ramena sur le rivage une autre femme que la sienne