CHAPITRE XII

DE L’ENNUI

L’ennui est une des plus tristes prérogatives de l’homme civilisé ; c’est une disposition maladive de notre être, qui nous conduit souvent à la consomption ou à la mort ; c’est une sorte de paralysie de l’âme , qui succède à toutes les émotions qu’on a tant cherchées , et qu’il n’est plus facile de renouveler; c’est enfin l’état le plus pénible de l’économie vivante. Il n’est pas un seul individu qui ne consentit à échanger son ennui pour une véritable douleur.

L’homme qui est consumé par l’ennui ne sait guère définir ce qu’il éprouve : c’est ordinairement une inquiétude «accablante , une langueur indéfinissable dans l’exercice des fonctions , une torpeur qui enchaîne et qui engourdit tous les membres, une impuissance de réfléchir et d’agir, un dégoût invincible pour tous les biens et tous les plaisirs de l’existence , une difficulté de vivre et de jouir, etc. Ces divers symptômes tiennent au

ÏC)t> PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

besoin de changer de situation, et de substituer des sensations vives à des sensations trop faibles.

L’ennui provient d’une multitude de sources , et a mille issues pour s’introduire dans le système sensible. Cette fâcheuse disposition de notre âme succède communément à la perte des biens qui font nos délices, à l'éloignement des lieux que l’on aime , à l’absence des personnes que nous chérissons , à la répression trop brusque de certaines habitudes, à la privation de la liberté, à mille désirs déçus ou contrariés , etc. Il est surtout un ennui qui attaque les personnes complètement heureuses aux yeux du vulgaire, celles qui sont rassasiées de jouissances, qui sont blasées sur tous les plaisirs , qui se dégoûtent des réalités pour courir sans cesse apres des chimères , qui cherchent vainement à agiter leur vie par les plus fortes impressions. On connaît les résultats tragiques de cet ennui à certaines époques de

l’année, particulièrement en automne.

Ainsi donc l’ennui change continuellement de forme; et, de tous les maux dont l’existence est accablée , il n’en est aucun qui soit plus universellement répandu. Parcourez tous les âges, tous les rangs, toutes les conditions, tous les lieux ; partout, le monde est plein de gens qui cherchent

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à éviter cette sensation pénible. Tous nos arts sont employés à retirer l’âme de cet état d’apathie et de langueur insipide ; de là , ce goût général que nous manifestons pour les spectacles , les bals , les concerts, et autres divertissemens qui naissent du besoin de se distraire. On dirait que nous sommes constamment à la recherche des émotions nouvelles; et il n’est pas une seule de nos passions que ITiomme ne mette en jeu pour se les procurer ; il fait concourir à ce but la tristesse meme et la douleur. Son instinct le porte à désirer ce qui peut exciter en lui la sympathie, l’amour , la pitié et tous les sentimens tragiques dont la nature humaine est susceptible. Les désastres qu’on lui raconte intéressent son cœur attendri et semblent l’attacher davantage à la terre. Les enfans eux-mémes sont à peine entrés dans la vie de relation, qu’ils se plaisent déjà à écouter le récit des événemens malheureux ; et on a souvent recours à ce stratagème pour dissiper leurs premiers ennuis.

Ajoutons que l’ennui est un mal d’autant plus inévitable, qu’il est le résultat journalier de nos relations sociales. Toutes les fois, par exemple, qu’on arrache quelqu’un à la sphère de ses idées favorites pour l’occuper d’un objet dont il est désagréablement affecté, il éprouve ce tourment