DE L’INTEMPÉRANCE. A I

Pythagore pensait que les hommes prennent les mœurs des animaux dont ils se nourrissent. Il avait la conviction que les sucs des viandes contribuent à rendre la méchanceté robuste , et que le vin est contraire à la modération aussibien qu’à la pureté de l’âme. Il envisageait la sobriété comme le plus puissant moyen conservateur , non seulement pour les premiers temps de la vie , mais encore pour l’âge avancé. Qui ne sait pas que les hommes à jeun sont plus propres à la méditation, et qu’après un long repas, l’esprit fend à l’affaiblissement , ou se couvre d’épaisses ténèbres.

Ce philosophe sensible et compatissant abhorrait dans l’espèce humaine l’affreux penchant pour la destruction. Il s’opposait sans cesse au meurtre de ces animaux innocens qui se confient à nous sur la terre , et qui trouvent une sorte de jouissance à nous servir. Il avait interdit à ses élèves le plaisir de la chasse, persuadé que l’habitude de verser le sang dispose l’homme à la cruauté. Il voulait que la faiblesse rencontrât bonheur et protection à l’ombre de sa philosophie. On citait avec attendrissement, parmi ses contemporains, le jour où il avait acheté des poissons vivans sur le bord de la mer pour les rendre à I élément qui devait les nourrir. La nature seule r

clisait-il, régit en souveraine tous les êtres qui respirent la vie en même temps que nous. Il 11e nous appartient pas d’en abréger la durée. Ainsi la doctrine de Pythagore était, en quelque sorte, une émanation de la bienfaisance générale et constante du Tout-Puissant.

La vie des pythagoriciens était aussi douce que paisible. Leur mort arrivait sans aucune souffrance ; ils s’endormaient. L’excellence de leur régime les exemptait de toutes les maladies. O temps heureux où prospérait cette doctrine sacrée ! On se levait avec l’aurore ; on se couchait avec le soleil. Les animaux n’avaient rien à redouter de la part de l’homme. Des bœufs dociles labouraient affectueusement une terre qui n’était jamais teinte de leur sang. Les troupeaux s’engraissaient sans qu’on méditât leur meurtre pour le luxe d’une table. On se contentait des dons de Gérés. On n’en usait qu’avec sobriété , et les désirs des initiés étaient aussi limités que leurs besoins. Rien ne déprave les appétits de nos organes comme les profusions et la prodigalité. L’être qui se conserve le mieux est souvent celui qui emploie le moins pour sa subsistance. L’art de bien vivre est l’art de s’abstenir.

ENTRETIEN