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ceptions douces qui sont le partage du laborieux habitant de nos campagnes.

Que sont donc les intempérans aux yeux du physiologiste observateur? Des êtres qui se rassasient et qui s’acheminent vers l’ennui, en consumant le don de la sensibilité ; leur cœur se vide et se dessèche à mesure qu’ils approchent du terme de leur carrière. Tous les anciens ont parlé de ce délicieux jardin où Epicure instruisait ses disciples ; c’est là qu’il s’était flatté de fixer le printemps et de réaliser la chimère du bonheur; mais la vieillesse arrivait avec son triste cortège. L’homme peut se créer de nouveaux tourmens ; il n’invente pas de nouveaux plaisirs. Épicure ne fut point un sage heureux ; il eut à lutter contre les maux inséparables d’une organisation faible et valétudinaire. Il philosopha toute sa vie pour n’arriver qu’à la douleur.

Tout captivait l ame et enchantait les regards dans ce riant séjour, qu’on eût pris plutôt pour un temple consacré à Momus que pour la demeure d’un sage de la Grèce. Tout semblait disposer l’esprit à des doctrines licencieuses ; le parfum des fleurs , l’excellence des fruits , la pureté des sources qui fournissaient une eau claire et limpide; les vins exquis dont on s’enivrait. Épicure semblait

DE L INTEM PERANCE.

inspiré par le dieu des illusions et des songes : c’était sous des dômes dé verdure, c’était au milieu des banquets que ce beau génie dissertait sur les avantages de la vie privée et sur les effets salutaires de la vertu ; c’était là qu’une jeunesse effervescente applaudissait aux leçons du trop indulgent philosophe ; souvent même les courtisanes d’Athènes venaient distraire l’attention , et troubler la paix d’une solitude particulièrement destinée à la méditation et à l’étude de la sagesse.

Il convenait sans doute qu’une doctrine par laquelle l’auteur cherchait à flatter les sens fût enseignée au milieu des objets les plus propres à réjouir la vue ; c’était dans des lieux où les biens du corps se trouvaient , pour ainsi dire , à côté des biens de l’âme , qu’il faisait entendre son éloquente voix. Ses disciples charmés respiraient avec lui cette belle nature dont il dévoilait toutes les merveilles; aussi était-il toujours accueilli par des acclamations unanimes. Les stoïciens euxmêmes , qui s’étaient déclarés contre lui , ne pouvaient se défendre d’une sorte d’admiration pour la grâce de son langage et la sublimité de quelques unes de ses maximes.

Mais, comme je l’ai dit plus haut, le bonheur ne répondait point à la séduction de ses paroles ; i l

2I4 physiologie des passions.

abusait par des prestiges une multitude d’hommes dont il eut fallu humilier Forgued et réprimer les passions; il énervait leurs sens en polissant leur esprit. Son école était manifestement dirigée contre 1 émulation et les véritables lumières. On y regai dait comme une chimcre la gloire procuree par les grandes et généreuses actions. On élevait des doutes coupables sur ce qu’il y a de plus religieux dans le cœur humain.

On a comparé jadis les épicuriens à un troupeau d’esclaves célébrant les fêtes de Saturne , et fatiguant tous les gens sensés de leur bruyante joie. Toutefois ce n’était que pour un temps qu’ils parvenaient à alléger le poids de leurs peines : le plaisir ressemble à la gloire ; il disparaît bientôt comme une ombre devant ceux qui le cherchent. Rien ne dure ici-bas que la douleur.

S il est une philosophie particulièrement propre à la conservation du bonheur et à l’entretien de la santé des hommes, c’est, sans contredit, celle de Pythagore. Ce grand homme avait les facultés les plus éminentes pour subjuguer l’esprit de ses nombreux auditeurs , l’imagination , la sensibilité, tous les feux de l’enthousiasme. C’était un de ces génies élevés que les dieux chargent d’instruire les autres, et auxquels ils confient, s’il

DE L’iNTEMPÉRANCE.

est permis de le dire, le dépôt de la sagesse. La saine raison présidait aux dogmes qu’il avait établis. La seule détermination de certaines règles diététiques annonce combien il était versé dans la connaissance de la nature. Il a dicté des préceptes dont les plus célèbres médecins de la Grèce ont su faire leur profit. Hippocrate n’a rien dit de mieux que lui sur le régime qui convient à l’espèce humaine. Toutes ses prohibitions portent sur des alimens dont l’expérience avait constaté les funestes effets. C’est ainsi qu’il avait interdit la chair des vieux animaux, les poissons huileux, les légumes lourds à l’estomac , et beaucoup d’autres substances indigestes.

Pythagore voulait que l’état moral de ses disciples fût à l’abri de toutes les tempêtes; c’est ce qui l’avait déterminé à bannir de son hy giène les sucs fermentés des fruits et des graines céréales; et comme la plus grande perte que puisse faire un philosophe est celle de la conscience de soi-même, il rejetait pareillement toutes les liqueurs enivrantes qui portent le désordre dans les fonctions de l’esprit.

Les maximes de Pythagore forment un code de la plus haute morale, fondé sur la modération. On doit le considérer comme le père^,

Ül6 PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

comme le créateur de la véritable philosophie. Il veut que notre âme lutte contre tout ce qui tend à la déprimer, qu’elle ait en horreur tout ce qui la ramène aux choses corruptibles ; il veut que la raison règne sur tous nos appétits, et c’est par la tempérance qu’il met constamment les hommes en harmonie avec leurs suprêmes destinées. C’est par la tempérance qu’il fait résister leurs cœurs à toutes les atteintes du découragement et du désespoir ; car Pythagore regardait comme dignes de toute la colère de Dieu ceux qui avaient attenté à leurs jours, pour se dérober au malheur ou aux coups de la justice humaine. La vie, disait-il, est un poste qu’on ne saurait abandonner sans l’ordre de celui qui commande.

On assure que la doctrine de Pythagore a été dénaturée par ses élèves , et que , sous ce point de vue, son auteur a éprouvé le sort des premiers sages de l’antiquité. Ses plus beaux dogmes ont été ternis. Lui seul savait leur imprimer un caractère divin; lui seul savait convertir en rites religieux les pratiques d’abstinence qu’il jugeait les plus salutaires pour la conservation du genre humain. Il imitait les prêtres d’Egypte, dont les pieuses cérémonies n’étaient souvent que des leçons de tempérance.