ARTICLE III

C'est la perception qui , comme l’a dit Bossuet, imprime un caractère intellectuel aux impressions reçues. Elle suppose une certaine activité de l’esprit ; cette activité est nécessaire, en effet, pour atteindre le principe des choses , pour juger sainement de leurs rapports , pour saisir le lien par lequel se tiennent les objets plus ou moins importans de la connaissance humaine.

La perception est donc cet acte de notre esprit qui fait que nous nous approprions, pour ainsi dire, les objets soumis à nos sens dans la sphère du monde extérieur. On a defini, ce me semble , d une manière trop vague , cette faculté si importante du système sensible , qui est d’autant plus ac-

xxxvj CONSIDERATIONS PRELIMINAIRES

tiye , que l’attention a été plus vive et plus soutenue 5 car c’est la force cle l’attention qui détermine presque toujours la force de la perception.

Quand l’esprit est tendu et fixé sur un objet ? il en prend connaissance ; il en est diversement affecté : voilà la perception. Ce qu’on a écrit à ce sujet n’est donc point satisfaisant ; pour bien s’entendre , il suffit néanmoins de remonter jusqu’à l’origine du mot qui l’exprime.

Piien n’existe pour nous dans la nature qu’autant que nous le percevons ; il est de l’essence des êtres qui sont hors de nous de devenir dépendans de notre intelligence et de nos idées. La mollesse, la dureté, la douceur, la couleur, la saveur, etc. , seraient milles sans la faculté qui soumet

SUR LE SYSTÈME SENSIBLE