ANECDOTE DU DOCTEUR CORON A

{Fig. m.)

Il est des esprits que l’émulation enflamme d’une manière pour ainsi dire spontanée. Il Cst des âmes privilégiées qui, dans les situations les plus défavorables , jettent néanmoins les plus grandes lueurs et arrivent aux succès les plus extraordinaires ; témoin cette pauvre servante dont le docteur Corona nous apprit un jour l’intéressante histoire.

Ce docteur, qui n existe plus, était luimême un savant très recommandable. Il avait été malheureux par l’effet de quelques évé-

nemens politiques , et obligé de quitter l’Italie, lieu de sa naissance. Il vint se réfugier à Paris , où Ton sut apprécier son mérite et les talens qui le distinguaient dans l’exercice de sa profession.

Corona était surtout remarquable par le piquant de ses anecdotes , et par la vaste érudition qu’il avait acquise. Sur quelque sujet qu’on l’interrogeât , sa mémoire imperturbable le servait si bien, qu’il enchantait ses auditeurs. Or , voici ce qu’il nous racontait un soir que nous nous étions rendus chez lui pour jouir du charme inépuisable de son entretien.

L’un des plus fameux sculpteurs de Rome avait une servante qui portait le nom de Marie. Cette personne , née dans une chétive chaumière , de parens pauvres et obscurs , se faisait néanmoins remarquer par l’élégance de ses manières et la dignité de son maintien. Représentez-vous une jeune villageoise ,

LA SERVANTE MARIE. 3xg

d’une physionomie plus piquante que belle , d’une vivacité extraordinaire dans le resard . modeste pourtant , ardente à s’instruire .

n oubliant rien de ce qu’elle entendait, vaquant avec célérité aux travaux domestiques pour se livrer ensuite à des occupations plus dignes d elle , toujours pensive et passant a\ cc promptitude du silence de la rêverie aux explosions de 1 enthousiasme , inaccessible d’ailleurs à toutes les faiblesses de coquetterie et de vanité, vous aurez une idée véritable de cette femme étonnante , dont le nom était fait pour être historique. On assure que c’est en écoutant a la derobee les grands hommes qui venaient le soir converser avec son maître quelle s’était initiée dans les mystères de l’art.

Ce qu’il y a de merveilleux dans son histoire , c’est que l’amour de la renommée vint s’emparer d’elle dans le rang le plus bas de la condition humaine. Elle commença d’abord par concevoir la plus vive admiration pour les ouvrages de l’homme célèbre qu’elle ser-

vait ; mais bientôt elle fat tourmentée du désir d’être un jour applaudie par celui qu’elle regardait comme un objet de culte et de vénération. Voici le stratagème auquel elle eut recours. Elle confia son projet à un très habile artiste qui fréquentait la maison de son maître ; elle le supplia de lui donner furtivement des leçons dans les courts intervalles que lui laissaient ses occupations domestiques.

Le docteur Corona , dont j’ai parlé plus haut, fut initié dans cet important secret, et dès-lors il se déclara son Mécène. Ce savant philanthrope voulut même contribuer aux frais d’un enseignement qui est aussi long que dispendieux. De son côté, la diligente Marie ne négligea rien pour mettre à profit les services que lui rendaient ses deux bienfaiteurs. Jamais elle ne se départit de cette émulation passionnée qui la subjuguait entièrement , et dont il lui eût été impossible de ralentir les effets. Son activité ne connut

plus de relâche. Une impulsion inconnue semblait diriger toutes ses facultés vers le but honorable qu’elle voulait atteindre.

Marie avait une de ces imaginations puissantes ou toute la nature vient en quelque soi te se réfléchir. On était singulièrement surpris de rencontrer des qualités aussi éminentes chez une personne qui n’avait reçu aucune instruction première. Elle disait ellemême que son existence ne datait que du jour où elle s était livrée à l'étude de la sculpture. Jamais on ne la trouvait dans l’inaction. Le désir de réussir était pour elle comme une idée fixe ; venait-elle à se refroidir , elle courait au Vatican, où ses inspirations recommençaient.

On la rencontrait souvent dans les églises de Rome, cherchant à deviner les hautes pensées des grands artistes par la contemplation de leurs chefs-d’œuvre. Elle passait des heures entières au pied des statues an-

ticjues, et ce que les autres voient froidement excitait en elle les émotions les plus

profondes.

La servante Marie étudiait la sculpture, non comme un art, mais comme une science. Elle n était plus la même depuis qu’elle avait quitté les champs pour venir habiter la terre classique du génie. Toutes les vérités se fécondaient à mesure qu elles pénétraient dans son âme pleine d’espérance.

Il n’y a que des esprits stériles qui puissent contempler froidement les ruines de Rome. Tout est solennel dans cette ville inspiratrice; tout y agrandit lame par les plus nobles et les plus touchans souvenirs. Ces colonnes , ces obélisques , ces mausolées , ces sarcophages , rien n’est muet pour l’artiste observateur ; et de la tombe de tant d’illustres morts il sort comme des flammes qui viennent électriser les vivans.

La volonté est le don le plus précieux du génie ; on peut même dire quelle est le garant du succès. Marie triompha de tous les obstacles dans l’étude d’un art qui paraissait incompatible avec la faiblesse de son sexe ; mais elle était mue par la plus énergique des puissances morales, celle de l’enthousiasme.

O11 a calomnié jadis cette personne estimable. On a prétendu que le sentiment de l’amour avait particulièrement influé sur les efforts incroyables quelle fit pour obtenir un triomphe public et mériter l’approbation de son maître ; mais Marie était dominée par de plus nobles inspirations. 11 y a d’ailleurs dans l’étude des beaux - arts quelque chose de religieux qui épure l’âme et la dégage de toute affection terrestre. Marie était inaccessible aux passions vulgaires , et c’est ( dans le sein de la vertu qu’elle avait puisé toute l’ardeur qui devait immortaliser son avenir.

Il en est des vérités que Ton dérobe comme de celles qu’on va chercher et conquérir, pour ainsi dire , dans des pays très éloignés ; elles se gravent irrévocablement dans la mémoire.

La servante Marie , qui écoutait à toutes les portes , entendait son maître disserter avec ses disciples sur la valeur de l’expression morale dans les arts d’imitation; et comme elle recherchait avidement toutes les impressions qui pouvaient faire arriver son âme à de grands résultats , elle ne perdait pas une seule

Un jour qu’on célébrait un banquet, à l’occasion de la fête de son maître , il s’éleva une contestation sérieuse parmi les convives au sujet de la prééminence de la sculpture sur la peinture. Marie, qui servait à table , assista par conséquent à cette intéressante discussion , ce qui ne contribua pas peu à l’instruire. Son âme s’électrisa surtout quand on parla en sa présence du pouvoir de l’étude et des qualités suprêmes qui distinguaient les

talens opposés de Michel-Ange et de Raphaël.

On a dit que le génie n’était qu’une plus ou moins grande aptitude à la patience. Marie avait une persévérance peu commune dans ce quelle entreprenait , et toutes les heures qu elle pouvait dérober à ses occupations étaient employées à la composition de ce bel ouvrage qui devait étonner tous les connaisseurs. Enfin , après deux années d’un travail caché , mais opiniâtre , Marie mit au jour une statue de Minerve qu’on crut animée d’un souffle divin. Cette production n’avait pas tout ce que l’art peut donner , mais tout ce que lame communique , tout ce qu’il y a de plus expressif dans le monde idéal , toute la majesté de la vie céleste.

Quelques jours après, les juges se rassemblèrent pour décerner la palme ; une foule impatiente de voir distribuer les couronnes, remplissait les salles du Musée. On ne parlait

de toutes parts que des ouvrages soumis à la censure du public, de la nature et de l’importance des sujets , ainsi que des faits historiques qu on avait reproduits. Ce qu’il y a de plus intéressant dans cette anecdote, c’est que le maître de Marie présidait ce mémorable jury. Tous les suffrages se réunirent pour cette statue de Minerve , qui avait été secrètement envoyée au concours , et qui décelait le germe du talent le plus remarquable ; mais personne n’eut garde de soupçonner qu elle pût être le résultat des efforts d’une femme.

Sur ces entrefaites , Marie , sous le voile de Y incognito , avec le modeste habit qu’elle portait dans son humble condition , avait pénétré jusque dans la galerie où son chefd’œuvre était exposé aux regards des curieux.

Etonnée d’elle -même , ivre de gloire et de bonheur, elle savourait à longs traits les éloges que l’on prodiguait à son travail. Pas une critique ne vint troubler son triomphe. Tous les spectateurs étaient char-

mes : on pardonne d’ailleurs au talent qui se cache.

Ajoutons que Marie éprouva une jouissance bien plus douce , lorsque , étant de retour dans la maison de son maître, elle l’entendit , en présence de ses amis , parler avec tant de prédilection de la statue couronnée. Ce dernier s’égarait en vaines conjectures sur le véritable auteur de cette œuvre anonyme. 11 l’attribuait à un jeune artiste qui donnait les plus heureuses espérances , et qui avait craint sans doute de se faire connaître.

Mais l’admiration qu’on inspire produit souvent une agitation nerveuse à laquelle on ne résiste pas. Marie ne put entendre ce concert de louanges sans être émue jusqu’aux larmes ; et c’est ainsi que son secret fut divulgué. Elle se jeta aux pieds de son maître, qui la releva avec bonté , et qui étant loin de se douter quelle eut jamais fait la moindre étude des beaux-arts , demeura quelque temps

immobile de surprise et d’attendrissement, il lui adressa plusieurs questions, et voulut savoir comment, au milieu des occupations vulgaires auxquelles sa vie se trouvait condamnée, elle avait pu s’élever si haut dans un art qui exige tant de persévérance et d aussi profondes méditations. Marie répondit avec candeur, et révéla aussitôt toutes les circonstances de son stratagème. Son maître la complimenta ensuite sur le succès extraordinaire qu elle venait d’obtenir , en lui déclarant

quelle était digne d’une meilleure condition , et qu’il renonçait désormais aux soins domestiques qu elle lui rendait. Il voulut même concourir de tous ses moyens au complément de son instruction , et lui assigna pour lieu de ses travaux son propre atelier. Marie, confuse, n’avait plus de paroles pour exprimer ce qui se passait dans son âme. La joie de Corinne , lorsqu’elle fut conduite au Capitole , n’était pas plus vive que la sienne.

Jamais concours académique n’avait pro-

duit une impression plus générale et plus agréable. Dans les premières sociétés de Rome, on ne s’entretenait que de la servante Marie. Les plus grands personnages briguaient la faveur de lui parler, et de rendre hommage à son talent. Les poètes chantaient des vers à sa louange , et les allusions fréquentes dont elle ne tarda pas à être Fobjet sur les divers théâtres de l’Italie, étaient applaudies avec transport.

Mais , par la plus déplorable des catastrophes, Marie ne jouit pas long-temps des avantages que venait de lui procurer un si beau triomphe. Elle ne brilla qu’un instant, et s’éteignit comme un météore. Excédée par le travail et par ses pénibles veilles , elle fut frappée d’une maladie de consomption, et peu de temps après on la vit succomber à toutes les fatigues qu elle s’était données.

Le savant docteur Corona , qui avait pris une part si active à ses succès, lui prodi-

gua tous les secours dans cette malheureuse conjoncture ; mais il ne put parvenir à écarter la mort de ce cœur noble et pur qui n’avait palpité que pour la gloire ; et bientôt les lauriers de Marie furent couverts d’un crêpe funèbre.

Tous ceux qui avaient connu cette intéressante personne la pleurèrent amèrement.

Corona nous racontait cette histoire pour nous montrer ce que peut l’ascendant de l’exemple sur un grand talent. C est donc une disposition innée que cette ardeur pour les beaux-arts, que cette fièvre de l’imitation qui nous subjugue pendant la veille , qui nous agite pendant les rêves de notre sommeil , et qui nous fait viser à l’excellence par l’impulsion même de nos facultés. Le génie est un don du ciel ; mais c est l’émulation , ce sont les influences extérieures qui le fertilisent.