DE L’ENVIE

L’envie est une affliction honteuse que nous cherchons soigneusement à dissimuler , parce qu’elle nous dégrade et nous humilie à nos propres yeux ; c’est une réaction tacite de notre amour-propre contre une supériorité quelconque qui tend à nous subjuguer. Celui qui est certain de ses avantages se laisse rarement approcher par cette passion malheureuse; il surmonte l’orgueil d’autrui par un orgueil plus grand.

L’envie est communément le partage de la faiblesse ; elle dérive presque toujours de l’impuissance où nous sommes d’égaler ceux qui sont l’objet constant de notre imitation ; elle est le résultat du chagrin que nous cause le bien qui leur arrive , ainsi que du déplaisir que nous ressentons à la vue des qualités plus ou moins éminentes dont la nature a doué nos rivaux. Cette passion qui est une sorte d’émulation dépravée , quoique inhérente à notre constitution morale ,

semble n’avoir aucun but utile dans la destination de l’homme, puisqu’elle n’ajoute rien nia ses forces, ni à ses moyens de conservation.

Il n’est point de passion qui se rapporte plus directement à la personnalité; car elle consiste à convoiter avec plus ou moins d’ardeur les biens dont nos semblables sont pourvus. L’envie est, en effet, un désir désordonné des avantages que la nature départit à d’autres ; or, cette mauvaise disposition de notre âme , où nous conduit notre égoïsme , devient préjudiciable à notre bonheur, puisqu’elle entretient un trouble continuel dans le système de notre organisation morale ; toute passion est d’ailleurs condamnable, quand elle imprime des directions vicieuses à la volonté , quand elle tend à priver nos semblables de l’exercice de leurs droits, et de la tranquille possession de leurs attributs les plus légitimes.

Quelle déplorable passion que celle qui ne s’allume dans le cœur de l’homme que pour contester au génie ses inventions , au talent ses travaux , à la vertu ses bienfaits; qui cache ou désavoue tous ses subterfuges , qui recèle ses plus odieuses manœuvres sous le masque imposteur d’une bienveillance simulée ! Qu’il est à plaindre celui qui remplit volontairement ses jours de peines et d’a-

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mertume, qui s’abreuve lui-même aux sources impures de l’affreux venin que sa bouche distille, qui se consume lentement au feu des rayons qu’il veut éteindre !

L’envie est certainement un des plus tristes fléaux de notre condition terrestre ; c’est le côté le plus hideux de la misère humaine. Il faut des couleurs sombres pour peindre les travers quelle inspire ; mais c’est sur un grand théâtre qu’il faut particulièrement étudier ses sinistres effets. Racontez à un homme tous les succès de son rival ; vous verrez aussitôt l’envie s’échapper de son âme; sa physionomie va vous révéler les inquiétudes qui le dévorent; son visage pâlira; il ne pourra dissimuler son affliction et son dépit ; il cherchera ensuite à affaiblir votre enthousiasme, et un serrement de cœur, dont il ne sera pas le maître , le portera à réclamer contre les éloges que vous prodiguez à tout autre qu’à lui.

Les envieux sortent rarement de l’obscurité : l’éclat des prospérités les offusque ; c’est dans les ténèbres de la nuit qu’ils font tout servir à l’affreux sentiment qui les agite ; ils n’attaquent jamais de front; leur marche est basse, rampante, furtive , ténébreuse ; et c’est par les voies les plus

détournées que leurs traits venimeux arrivent au sein de leurs concurrens.

11 y a quelque chose de brutal et d’insensé dans les mouvemens de Fenvie. Quelle inconséquence de la part des humains ! vainement la fortune les a comblés de ses dons ; ils n’en sont pas moins enclins à désirer des biens qu’ils savent n’avoir pas mérités , et qui sont légitimement échus à leurs semblables. Combien d’hommes consument leur existence en se desséchant par les succès d’autrui ! Quelle affreuse passion que celle qui empoisonne tout le commerce de la vie, et qui corrompt jusqu’aux fruits de la gloire !

Cette passion est douloureuse et constamment fatale à celui qui l’éprouve. On a comparé les envieux à ces esclaves que les vainqueurs attachaient jadis à leur char de triomphe; ils font en quelque sorte l’office d’auxiliaires auprès d’une grande renommée. S’ils éprouvent quelques jouissances, elles ne sont jamais complètes comme peuvent être celles de la vengeance. J’ai rencontré tel individu qui avait usé sa rage et ses dents sur la statue de nos grands hommes; rien de plus misérable que sa condition ! J’ai vu la vieillesse d’un littérateur qui avait passé sa longue vie à distiller le fiel de la satire ;