T>F. L ENVIE

des etres vivans. On pourrait même dire que 1 envie n’est qu'une ambition impuissante. Elle a surtout ceci de commun avec cette passion , c est qu’elle ne s’exerce guère qu’entre gens qui se trouvent sur un même terrain , qui suivent la même route , qui sont agités des mêmes désirs , qui aspirent aux memes avantages. Il est rare, en effet , qu’un grand géomètre envie les lauriers du poète ou du musicien , dont il fait en général très peu de cas. Il est même probable que médians par nature , les envieux ne diraient rien contre la

vertu, si la gloire ne la suivait pas.

J’ai déjà représenté l’envie comme une passion vile et infamante ; je dois ajouter que ceux qui l’éprouvent trouvent presque toujours leur punition dans le sentiment d’horreur qu’ils inspirent à leurs semblables. Plutarque raconte que les Athéniens prirent dans une telle aversion les hommes pervers qui avaient causé la mort de Socrate par leurs basses calomnies , qu’ils dédaignaient même de leur parler et de leur répondre; qu’ils refusaient de les assister du feu et des autres choses nécessaires à la vie. Ils ordonnaient aux esclaves de porter bien loin l’eau dont ils avaient usé ; ils ne voulaient avoir rien de commun avec eux. Qu’arriva-t-il ? presque tous ces misérables se donnèrent la mort, ne pouvant supporter

plus long-temps le poids de l’animadversion publique.

Malgré la honte qui s’attache aux pas des envieux, c’est chose affligeante de voir comment leur théorie se perfectionne pour faire tomber une renommée , pour amoindrir un succès, pour discréditer une invention. On dirait qu’ils suivent l’esprit du siècle ; comme ils voient que le ridicule agit trop faiblement à leur gré , ils ont recours à tout ce que la calomnie a de plus acéré et de plus poignant. Sitôt qu’un grand génie paraît sur la scène du monde , tous se liguent et s organisent comme une armée pour repousser l’admiration qu’il impose. C’est encore une tactique de l’envie d’entraver la marche des hommes supérieurs en préconisant avec excès tous les travaux des hommes médiocres : c’est ainsi qu’on opposait jadis Pradon à Racine.

On se demande ce que deviendrait l’empire des lettres , si l’on pouvait rayer l’envie de la liste des passions humaines, si l’on expulsait du monde cet horrible fléau. Le dirai -je? les lettres n’en iraient pas mieux. Ne blâmons pas la Providence, qui en toutes choses a voulu établir la loi des obstacles. Les esprits de haute portée seraient moins tourmentés sans doute ; mais leur orgueil

ne manquerait pas de s’accroître ; d’une autre part, les efforts seraient moindres, et par conséquent les succès plus rares.

Au surplus, le moyen d’affaiblir en nous cette mélancolie consomptive que l’on nomme envie } serait cl abord de nous bien pénétrer de l’idée que les biens que nous désirons ne seraient, en aucune manière, avantageux a notre bonheur ; qu’ils sont plus appropriés à la situation des autres. L homme ne serait jamais envieux, s’il n’avait que des désirs modères et convenables à sa nature. Le ciel vous a assigné un rang dans le monde; pourquoi prétendre monter plus haut? pourquoi violer les lois harmoniques de la dépendance?

Qu y a-t-il donc tant à envier quand il s’agit de la nature et de îa condition de l’homme? Est- ce un rang , une faveur, une dignité , une vaine richesse? Pour moi, disait un ancien, je ne vois rien qui soit digne d’ètre convoité sur la terre, que les éminentes vertus dont l’homme social se décore. Envions plutôt à nos pareils ! ’impassibilité contre les offenses, le courage dans les revers, la modestie dans les grandeurs, la patience dans l’infortune.

Voulez-vous être à l’abri des traits de l’envie?

‘Mo PHYSIOLOGIE DES PASSIONS.

cultivez la science avec un cœur simple, et non pour ce vain bruit quon nomme la gloire. Si vous regardez autour de vous, vous n’arriverez jamais au terme de vos désirs. Soyez dans la vie comme dans le cercle des jeux olympiques; marchez au but , et méprisez tous les vains discours. Si vous allez vous égarer dans les défenses , dans les preuves, dans les justifications, que de temps perdu pour vos succès! L’envie, qui est toujours à terre , peut bien tenir compte de vos chutes ; mais elle ne saurait atteindre le vol du génie qui s’élève sans le secours des autres, et trouve un refuge dans les deux.

DE L’AMBITION

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