DE L ENVIE

à la fin de sa carrière, il se jugeait lui-même profondément malheureux. Il me rappelait cet athlète envieux cjui fut écrasé par le poids de la statue de Théagène qu’il venait d’outrager. Que sont devenus tant de critiques jaloux qui insultaient à la gloire de nos plus illustres écrivains ? Leur fureur s’est évaporée en imprécations impuissantes ; ils s’imaginaient se rendre fameux en poursuivant le char d’une renommée étrangère ; ils n’ont laissé pour héritage qu’un nom chargé de la haine publique et d’une honteuse immortalité.

Rien ne profite à l’envieux; il n’a point une minute de tranquillité sur la terre ; sa maladie le ronge. Tant qu’il vit, il est au supplice ; il a beau faire des vœux , tous les malheurs qu’il souhaite n’arrivent pas pour lui donner quelques instans d’une joie barbare; il a beau s’épuiser en expédions, il ne saurait éteindre le soleil qui le blesse; il est d’autant plus malheureux , qu’il est contraint de souffrir sans aucune espérance.

Dans la chaîne des senti mens moraux , l’envie et la haine semblent se lier par des rapports manifestes. Toutefois le premier de ces sentimens est un résultat spécial de la sociabilité , et convient plutôt à l’homme qu’aux animaux. En effet, ces derniers , se déclarent souvent des guerres inter-

minables par le simple motif de leur conservation personnelle; mais nul d’entre eux n’élève des prétentions relativement à des avantages dont il a plu à la nature de le priver ; chacun suit sa pente, et jouit paisiblement des attributs qui lui sont départis. Le cheval n’ambitionne rien de ce qui appartient au lion. Jamais les oiseaux ne s’envient réciproquement la beauté du plumage ou la suprématie du chant.

Chez l’homme , le sentiment de la haine peut se fonder sur des raisons légitimes; telle est, par exemple , celle que voue aux méchans le plus honnête de nos misanthropes : mais l’envie est un sentiment toujours injuste, puisqu’il se dirige constamment contre le mérite ou la vertu; son inconvénient le plus funeste est de décourager l’âme , et d’arrêter souvent les plus nobles destinées du génie. Quel est l’homme qui voudrait recommencer sa carrière, s’il pouvait apercevoir devant lui toute la somme des dégoûts dont il doit nécessairement s’abreuver avant d’atteindre l’objet de ses vœux?

L’envie a une affinité bien plus remarquable avec l’ambition , puisque celle-ci dérive pareillement de l’instinct imitatif, que j’ai déjà signalé comme une des lois primordiales de l’économie