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difficilement le fardeau de la vie privée. Le bonheur domestique entretenu par la richesse ne compense jamais la perte d’un rang ou d’une dignité, etc. Après la transition terrible de la grandeur à une condition avilie, après une disgrâce éclatante, l’homme cherche vainement un asile dans la solitude : l’ennui l’y attend pour le dévorer.

Tant que notre système sensible conserve son énergie et son intégrité, tant que nous ne sommes pas flétris par cette apathiq et par cette insouciance de Famé qui est la véritable mélancolie , nous voulons être Fobjet des regards et de l’approbation de nos semblables; et comme l’amourpropre survit à toutes les autres passions, les glaces de la vieillesse ne sauraient comprimer les symptômes d’une ambition mécontente et qui nous accompagne jusqu’à notre dernière heure.

Il n’est, sans contredit, aucune passion désordonnée qui ne traîne à sa suite les maux physiques les plus graves; mais les physiologistes remarquent depuis long-temps que la plupart de ceux qui s’abandonnent à l’ambition meurent souvent victimes de quelque commotion apoplectique, S’il en est qui survivent à leur infortune , on les voit traîner une existence chancelante , et

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n’offrir aux regards de la pitié que des membres flétris ou des visages défigurés. L’homme est absolument effacé par cette maladie terrible, qui a pris son origine au milieu des abus de la civilisation ; qui éclate inopinément comme la foudre et ressemble à une punition du ciel.

Smith , ce me semble , n’a point connu les vraies sources de l’ambition , dont tous les phénomènes s’expliquent naturellement par la théorie de l’instinct d’imitation, et non par celle de la sympathie. Il est certain qu’il existe dans la constitution morale de l’homme une faculté qui le porte sans cesse à se faire grand. Cette faculté lui est tellement inhérente, que, lorsqu’un individu destiné à influer sur la prospérité du corps social arrive au plus haut degré d’élévation , les autres cherchent à se rehausser sous son regard protecteur, et à se rapprocher de lui, comme pour atteindre à quelque rayon de sa gloire.

Ceux qui prétendent que les souhaits et les entreprises de l’ambition dérivent de l’amour du plaisir ne sont pas mieux fondés. On remarque au contraire que les hommes maîtrisés par un sentiment aussi impérieux sont d’un caractère grave et austère, qu’ils ont presque toujours une aversion décidée pour toutes les jouissances de la

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vie. Ne suffit-il pas de dire que nous venons au monde avec le désir insurmontable de la prééminence sur nos semblables ? désir qui dérive manifestement de notre penchant primitif à l’imitation. Cette passion est donc un bien dans le système général du monde civilisé; quand elle se tient dans de justes limites , elle coordonne nos destinées sur la terre , et tend à les améliorer.

C’est par la force morale que l’ambition se développe. Ce sentiment ne serait point aussi condamnable, si, pour arriver à ses fins, il ne s’alliait jamais qu’à des penchans honnêtes ; si chacun de nous suivait ici-bas la route qui lui est tracée par son génie ou par son caractère; mais les choses ne se passent point ainsi, et, chez les hommes même les plus dignes des faveurs de la renommée, l’ambition ne se satisfait souvent que par des ruines particulières. C’est au milieu des larmes, c’est dans des flots de sang que s’élève le monument de ses triomphes.

S’élever, ramper, s’enorgueillir, s’humilier, menacer, flatter, espérer, se décourager, troubler sa vie par mille craintes, la dessécher par d’inutiles désirs , perdre le temps en vaines poursuites , s’épuiser en efforts, louer les hommes en face, les calomnier dans l’ombre , prostituer son épée.

vendre sa conscience, se prosterner devant la bassesse, boire à longs traits l’ignominie, se morfondre à la porte des grands, s’accommoder à tous les caprices, tourner à tous les vents, adopter successivement toutes les maximes , se glisser dans toutes les avenues , prendre la vertu pour masque et le crime pour échelon, allumer des haines, semer des soupçons , faire naître des défiances , ourdir des trames, tendre des embûches, voilà les rôles , voilà les métamorphoses de l’ambition.

Il n’est sans doute point de remède pour apaiser une soif que rien ne tempère et que tout augmente. Dans le beau climat de la Grèce , lorsqu autrefois un infortuné se trouvait en proie à cette passion dévorante, les prêtres d’Esculape lui prescrivaient d’aller visiter les ruines du mont Ossa. Son ardeur se calmait en contemplant les gouffres épouvantables où furent précipités les Titans. Il écoutait le vain bruit des values du Pénée qui s’élancent avec fracas dans les airs et viennent mourir au pied des rochers. Il ne tardait pas à se convaincre qu’il faut remplir avec calme sa destinée, et que les jouissances inquiètes de la gloire sont loin de valoir le pur bonheur que goûte le sage dans une parfaite sécurité.

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FOU AMBITIEUX