DIT DIOGÈNE

J Al extrait cette anecdote d’un recueil d’observations que j’ai rédigées autrefois sous la direction du célèbre professeur Pinel, pendant que je suivais ses doctes leçons, et qu’il se livrait avec tant d’ ardeur aux recherches les plus intéressantes sur V aliénation mentale.

Cette époque est, sans contredit, une des plus remarquables pour la médecine d’observation. On se rappellera toujours avec, quelle constance il s’appliquait à ce genre d’étude. Personne, avant lui, n’avcdt montré plus de sagacité pour classer les maladies mentales et en étudier séparément les phénomènes. La police qu’il avait établie dans les deux hospices de Bicétre et

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de la Salpétrière ? qu’il a successivement dirigés y est un monument de sagesse et de perspicacité.. Il possédait si bien la confiance des aliénés y quil suffisait souvent de sa, présence pour calmer les plus furieux .

M. Pinel n’a jamais cherché a faire valoir ses traitemens ; cary comme il le dit lui-même dans son profond ouvrage sur la manie : « L’homme instruit a bien mieux à faire que de vanter ses cures. » Il y a néanmoins une foule de choses qu’on ignore , et qu’il faudrait révéler pour sa gloire y puisqu’ elles ne sont consignées nulle part. Rien y par exemple , n est plus mémorable que le jour ou cet habile professeur y accompagné de plusieurs de ses élèves , parmi lesquels je me trouvais , se rendit a l hospice de Bicétre , ou il simula une assemblée de juges y dans une scdle tendue de noir et préparée tout exprès , pour y absoudre un individu nomm é Al a u se , lequel

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était devenu fou par ambition . Son idée fixe était de se croire condamné au supplice de la, : guillotine > a V occasion d’un crime d’état quil assurait avoir commis. Ce prétendu crime était d’avoir écrit un pamphlet contre la tyrannie de certains députés qui dominaient alors dans la Convention . La terreur qu éprouvait cet inf ortuné était si violente , qu’il ne voulait presque plus manger ni boire , et quil se tenait constamment couché dans sa ; loge.

Pour assurer la réussite du traitement moral qu’il voulait opérer , M. Pinel rédigea lui-même > avec autant d’adresse que d’habileté , une sorte de procédure. Revêtu d’un costume de magistrat , pour mieux en imposer au prévenu , il eut l’air de provoquer ce singulier jugement. Deux étudions composèrent des plaidoyers , et firent l’office d’avocat pour et contre celui qui se disait irrévocable -

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ment condamné à mort. De part et d’autre on épuisa tous Les moyens d’ accusation et de défense. Alause flottait entre la crainte et l’espoir. Ces deux sentimens contraires lui procuraient des émotions indicibles. Les juges se mirent ensuite à délibérer , et durant ce temps y le prétendu coupable fut transféré dans une chambre particulière ; c’est Ici que des personnes officieuses vinrent aussitôt V environner, pour lui alléguer tous les motifs qu’il avait de s’attendre a un meilleur sort. Enfin, Alause fut déclaré absous .

Cette ruse savante , cet appareil si ingénieusement arrangé , réussirent au-delà de toute espérance pendant plusieurs jours. Alause avait repris le fil de ses idées , et remerciait avec joie son libérateur. Malheureusement quelques personnes mal - intentionnées furent assez cruelles pour le dissuader et V arracher à une illusion sa-

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lut aire. Il retomba dans ses divagations , et quelque temps après il mourut misérablement.

Je passe maintenant ci Anselme, qui est I objet de l’observation que Von va lire. Cet autre individu se trou vait alors parmi les fous de Bicétre , et il était un objet de curiosité pour beaucoup de gens qui venaient visiter la maison. Un des successeurs de M. Pinel , M. le docteur Lanef rauque , lui donnait des soins particuliers; mais il ne se flattait pas de le guérir, parce que les folies qui proviennent de V ambition résistent a toutes les méthodes curatives .

Néanmoins , par une fatalité singulière , ces sortes de folies sont celles qui se manifestent avec le plus de fréquence . U est

la remarque de U an Helmont ; c’est celle de tous les observateurs . Dans presque toutes les aliénations de l’esprit, l orgueil ou la

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vanité se montrent comme le symptôme prédominant. Il est rare en effet de trou ver un insensé qui ne se croie supérieur aux autres humains par les qualités qu’il s’attribue , par les avantages quil se donne ; son exaltation le rend enclin ci trop présumer de ses forces , de ses talens , de son courage ou de sa valeur.

C est presque toujours V ambition trompée qui aliène la raison des hommes civilisés. Il n y a que les . médecins qui peuvent s’apercevoir des maux sans nombre qu elle détermine , parce qu’ils fréquentent les maisons destinées a recevoir les victimes des événemens. L’espèce humaine est tellement dominée jjar le besoin du pouvoir, que dans tous les boule versemens politiques , les hôpitaux ou l’on traite les fous sont encombrés . C’est ce que Von remarquait surtout en France et en Angleterre , quand ces nations étaient livrées au

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déchirement des partis. Mais ce a est pas seulement V ambition des rangs qui trouble les têtes , c’est aussi celle des richesses. Du temps du fameux système de Law > la folie gagna tous les négocictns ; et de nos jours , il n est point d’ entreprise en finances qui ne dérange la cervelle d’une foule de spéculateurs 9 quand leurs combinaisons se trouvent déconcertées.

Anselme , dont il est ici question, avait V ambition de la science ; il avait égaré son esprit par la fréquentation trop assidue des bibliothèques publiques . Il s’y présentait quelquefois avec des habits déchirés et une grande besace sur le dos ; de Ici vient que les étudians lui avaient conservé le nom de Diogène ? qu’il s’était d’abord donné lui-même. Comme on ne cessait de le tourner en ridicule , et que son apparition dans les rues de Paris causait souvent du désordre , le gouvernement le fit

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enfermer a V hospice de Bicetre , ou ses bizarreries maniaques ne finirent qu’avec lui.

Anselme appartenait a une famille pauvre, mais très honorable ; c’est ce qui ni a déterminé à taire son véritable nom. Je place

ici son histoire , parce qu elle se rattache a \

celle de V ambition. Les idées fixes ne sont d’ ailleurs que des sentimens exaltés > et il y a plus de rapport qu’on ne pense entre un homme profondément agité par une passion violente et hêtre malheureux qui a perdu la faculté de gou verner son âme , qui n a plus la direction de sa volonté , et ne saurait par conséquent apprécier les suites ni V importance de ses actions .

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LE FOU AMBITIEUX

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