CHAPITRE PREMIER

lyESCHIPTION DES TBENTB BEAUTÉS DE LA PBBIBIB.

La femme est, sans contredit^ nn des chetsd*Œuvre, une des gloires de la création. G*est la brillante fleur qui relève le coloris de la nature cl féconde le genre humain de ses doux parfums; c*est le rayon d*amour qui dissipe Tindifférence, qui réchauffe les sens et Pâme. Dieu, en créant la femme, la dota de toutes les richesses de Torganisation, de toutes les perfections de la forme, afin qu'elle fût la plus belle et la plus charmante des créatures. Et, en effet, nul être sur la terre

Trois longues:

Les cheveux, la taille et les doigts.

Trois courtes:

Les dentSy les oreilles et les pieds.

Trois étroites :

La bouche^ la ceinture et le fait.

Trois larges:

Le bassin, la poitrine, et Tentre-seinSt.

Trois grosses :

Le bras, la cuisse et le mollet.

Trois moyennes :

Les scins^ le nez et la tôte.

Trois minces:

Les doigts, le poignet et le bas de la jambe.

Un de nos poètes du dix-septième siècle composa sur ce thème le morceau suivant :

Trente points à la femme il faut pour être belle t Trois de blancs, trois de noirs, trois de rouge couleur^ Trois de courts, trois refaits, trois de longue valeur, Trois grêles, trois serrés, trois de large modèle, • Et trois moyens encor, le tout parfait en elle. La peau blanche et les dents; l'œil noir est le meilleur. Cils noirs et noirs sourcils, nez droit dans sa longueur. Longs cheveux, longues mains et limpide prunelle; Pied court, oreille et dents, ceinture et fait étroit, La bouche tout ainsi que Tentré-œil large soit. Le bras et le mollet doivent s^ofTrir, en elle, Arrondis, potelés ; et la lèvre et le crin, Et les doigts déliés ; chef, col et tétin.

Moyens et compassés comme Hélène fut telle.

La réunion de ces trente qualités, exigées pour une beauté accomplie , se rencontre rarement chez la môme personne; mais lorsqu'une ou plusieurs qualités font défaut, la nature établit toujours de larges compensations ; en sorte que les charmes de telle région du corps suppléent aux imperfections de telle autre. La femme est, d'ailleurs, l'être gracieux par excellence, et, à ce titre seul, elle aura toujours des adorateurs.

Milton reconnaissait cette vérité, et l'attestait dans ces vers :

Do la divinité, douce et fidèle image,

O toi ! son plus parfait et son dernier ouvrage

PHYSIOLor.IK DESCUIPTIVi:

DE LA FEMIIK

l'homme et la femme entrent tous deux dans la vie d'un pas chancelant, et le nom d'enfant leur est commun. A mesure qu'ils dépassent, l'un et l'autre, leur premier septénaire, des goûts différents se manifestent : la jeune fille, quoique aussi bruyante que le jeune garçon, est plus sédentaire, plus docile, plus caressante, plus affectueuse. Elle devine déjà que c'est par la douceur, par la modestie et •les grâces qu'elle doit régner un jour. Le goût de la parure semble inné chez elle; son instinct pour tout ce qui est coquet et joli se montre de bonne heure; elle parle plus tôt et mieux que le petit gardon ; l'esprit et le jugement sont plus précoces ; sa gentillesse et la légèreté de ses mouvements contrastent avec la brusque pétulance du petit garçon. — Lorsque la jeune fille approche de son second septénaire, elle s'élance et croît comme ufie fleur aux chaudes émanations du printemps ; les formes empâtées de l'enfance se résolvent en lignes élégantes; les courbes se dessinent, les contours s'arrondissent, la puberté s'établit. A cette époque, la jeune fille oublie les jeux qui la charmaient na^ guère; elle devient pensive, rôveuse ; souvent elle est en proie à d'indéfinissables inquiétudes et s'attriste aux signes de la puberté qui, jusque-là, lui étaient inconnus. Des rêves fatigants interrompent son sommeil, son cœur se remplit d'alarmes sa

Deau devient le sicgo d'efllorescences passagères, elle pâlit et rougit tour à tour ; elle éprouve parfois des mouvements fébriles, des éblouissements, des vertiges; tout concourt à la jeter dans un trouble inexprimable. Mais ces signes de la puberté se régularisent bientôt, et la jeune fille a franchi pour toujours les limites qui la séparaient de la femme. Alors, chaque jour ajoute à ses attraits ; plus timide, plus réservée, un sentiment lapossèdetout entière, le sentiment de la pudeur. A ce sentiment, qui la retient sous ses lois, un autre succédera bientôt, celui de Tamour ! car la nature imposa aux femmes le but de la maternité, et celles qui veulent s'y soustraire se pr^arent, avec d'affreuses maladies, QD avenir de tristesse et de douleurs.

Uâge de l'amour est l'âge de la vigueur physique et de l'énergie morale ; le cœur bat si vile et $i fort, stimulé qu'il est par tant d'émotions, qu'il se briserait s'il n'était doué d'une vitalité puissante.

 cette phase de la vie où la nature appelle la femme à perpétuer sa race, un léger embonpoint comble les cavités, efface les saillies de sa charpente osseuse; les lignes et les contours s'arrondissent délicieusemeni ; la peau, en conservant sa première fraîcheur, revêt une teinte plus chaude, ses yeux lancent des feux plus vifs, son sourire est pins élocpient^ les mouvements de son corps mieux assii-

j aurait moins de fruits-secs parmi les femmes 4 13 chez les hommes.

Des philosophes, complètement étrangers à la physiologie du cerveau, ont refusé aux femmes la faculté de généraliser les idées; émettre une opinion n'est pas en donner la preuve ; or, cette assertion est fausse. Si Ton ne rencontre que peu de femmes qui possèdent la faculté de généraliser, on peut en dire autant à Tégard des hommes.

Je reste convaincu avec les philosophes naturalistes, de Taptitude des femmes à atteindre tout ce qui est grand, à surmonter tout ce qui est difficile. L'esprit, je le répète, n'a point de sexe ; la prétendue infériorité d'intelligence dont on accuse la femme n'a d'autre source que son éducation ; et dans cette éducation on reconnaît la loi du plus fort, l'orgueil et le despotisme de l'homme.

SECTION m

fiDUCATION.

Chez presque tous les peuples, tant ancienf que modernes, l'éducation de la femme a toujours été très-imparfaite; pour peu qu'on réfléchisse à cet état de choses, on découvre l'expression permanente du sexe fort, qui veut maintenir sous sa

et la femme; en maintes circonstances^ supériorité de celle-ci sur celui-là, et celte supériorité lui est acquise par le fait même de son organisation. L'imagination étant la partie dominante île Tesprit des femmes, leur dictionnaire est, par cette raison, plus étendu que celui des hommes. Le monde réel ne saurait leur suffire, elle^ s'élancent incessamment dans un monde illusoire qu'elles embellissent des plus riantes couleurs.

La femme conçoit avec rapidité et juge sainement, plutôt par instinct que par réflexion. D'après une disposition particulière de son esprit, qui la porte à envisager les choses telles qu'elles se prééentent, la femme fait généralement preuve de bon senS; qualité qui manque à beaucoup d'hommes. Elle saisit du premier abord tout ce qui est agréable et léger, trouve des rapports entre les objets les plus distants, aperçoit une foule de circonstances qui déterminent ou empêchent le succès ; elle remonte rarement aux causes, mais elle devine lès eflets d'une manière prophétique. Son langage est prompt, son élocution facile, parce qu'^., n'ayant jamais en vue que l'objet présent, sa mémoire lui en fournit plus nettement les qualités et les défauts ; sa conversation est brillante, ses plaisirs sont assaisonnés de délicatesse et de bon goût. — Ses «entimenls sont élevés et toujours tendres; son

amour n'est jamais enfachc d égoïsme comme celui de la plupart des hommes, parce qu'elle donne . plusde bonheur qu'elle n'en reçoit. — Elle aime à se parer, à se rendre aimable, attrayante, c'e»! «on droit; et, si elle sacrifie aux préjugés, à If mode, c'est afin d'être plus belle, plus jolie, plus séduisante; car son ambition est de plaire et d'ôtre adorée. — Enfin, dans tout ce qu'elle entreprend, elle est fine, adroite, persévérante; elle montre une Mgacilé et un tact, une prudence qui la conduisent toujours au but qu'elle veut atteindre. C'est pourquoi la femme, portée tout à coup des degrés irrférieurs aux premiers rangs d^e la société, sait mieux prendre le ton et les allures de sa nouvelle condition, que l'homme qui, presque toujours, fait des gaucheries et montre le bout de l'oreille.

Sans cesse occupée à observer, par le doutle intérêt d'étendre et de conserver son empire , la femme possède unp parfaite connaissance du cœur humain ; elle sait démêler tous les plis de l'amourpropre, les faiblesses secrètes, la fausse pudeur, les prétentions déguisées, la vanité, l'orgueil empruntant les couleurs de la modestie, la sensibilité factice, l'hypocrisie et tous ses artifices. Habile dans l'arl ie plaire à tous, elle réunit et fixe autour d'elle une société d'admirateurs. Indulgente pour la faiblesse qui se montre, discrète pour celk

Napoléon, qui ne Testime que par le nombre des soldats qu'elle lui donne, subit deux fois son influence et se montre plus irrité de quelques lignes de madame de Staël que des forfanteries des généraux étrangers et des félonies Âes siens.

De la chute de TEmpire à nos jours, le jiombro des dames françaises qui se sont illustrées dans les arts libéraux est très-considérable. Jamais à aucune époque de Tbumanité et dans aucun pays du monde, elles ne montrèrent autant d*aptitude et ne réunirent, comme aujourd'hui, tous les genre do mérites.

Après cette esquisse générale et rapide des qualités de la femme, nous allons dans le chapitre sui- Tant, décrire en particulier les mérites, vertus et perfections dont la nature s'est plu à 1» eombIer«,

pcnsations ; c'est à dire que, si rbomme est supé« rieur à la femme en telle circonstance, la femme lui sera supérieure en telle autre. Nous n*aYons donc aucun avantage sur la femme dans une partie, qu*eUe ne le regagne sur nous dans une autre. Chaque sexe a sa destination particulière qui dépend de sou organisation physique, et ne peut être, en général, détournée de son but. Cependant, s'il est vrai qu*une plus grande somme de forces ait été dévolue à Tbomme qu'à la femme, on sera forcé d'admettre qu'à mérite égal la femme est plus digne diéloges que Tbommc, et qu'elle lui est supérieure, par le fait qu'il lui a fallu surmonter plus d'obslac' s, et par conséquent faire plus d'efforts pouf arriver à cette égalité. En effet, si cette femme guerrière a égalé les exploits de ce héros ; si cette poétesse est arrivée sur la même ligne que ce grand poète; si cette femme artiste rivalise avec lefs artistes les plus renommés, etc., etc. on ne saurait conclure autrement qu'à l'avantage du sexe faible.

. C'est donc pour démontrer la vérité de ce prii^cipeque nous allons parcourir rapidement les ri« ches annales des femmes célèbres.

tourné à l'afgre n'est plus du vin, de même la méchanceté n'est pas de l'esprit.

Le langage prétentieux et colorié du bas-6leu qui prend en dédain le prosaïsme de la vie et se nourrit de poésie, ce langage fréquemment vide n'est pas non plus de l'esprit; c'est de l'imagination folle, de cette imagination qui n'est pas dirigée par la raison.

Le vériUble esprit de la femme, c'est de se faire aimer de son mari, d'être agréable à ses amis et à ceux qui l'entourent ; c'est de diriger sa maison avec ordre, économie et propreté ; c'est de bien élever ses enfants, et de leur inculquer dès le bas âge les vertus qui doivent, plus tard, en faire des citoyens utiles et distingués ; c'est de posséder les qualités de bonne épouse, d'excellente mère de famille, et d'être citée par tous ceux qui la connaissent comme un modèle à suivre. Tels sont les beaux résultate que donne Un esprit débarrassé des entraves de la mode et des langes du préjugé Cet esprit-là vaut bien, je pense, celui du calembour et de la facétie. Heureux 1 mille fois heurem I l'homme à qui le ciel donna pour compagne ane lemme dotée de cet esprit.

Les grâces relèvent la beauté et souvent y suppléent. Les attraits des grâces sont plus faciles à sentir qu'à définir ; inséparables^ de la pewonne

léressantes à tous, d'apporter dans le commerce de la vie un trésor inépuisable d'agréments ; ce talent, qui leur est naturel, suffirait presque à contre-balancer la frivolité de leur caractère, l'infonstance de leurs goûts. On oublie volontiers tous les petits incidents qu'amène leur légèreté ou leur inattention, pour payer le tribut de reconnaissance qu'on leur doit, en échange des heures délicieuses passées auprès d'elles et du bonheur qu'elles ont procuré.

1 L'histoire des civilisations anciennes et modernes, nous démontre clairement le rôle important I des femmes. Voyez Socrate, Périclès, Cléon, Alci- ' biade et autres grands personnages d'Athènes , demander à la belle Aspasie des leçons de grâces et de politesse. La maison de Laïs, à Corinlhe, ne fut-elle pas une académie de bon goût et de ga- ! lanlerie? Un fait remarquable de la vie de celle ! charmante Corinthienne, est celui qui nous la montre polissant en quelques années les ruslres habitants d'une ville de Thessalie. — Et notre celèbre Ninon de Lenclos ne fut-elle pas aussi, chez nous, un modèle d'urbanilé, de grâces, d'élégance et d'amabilité ? 11 suffisait aux plus maussades, aux plus gauches, de fréquenter quelque

1 temps l'hôtel des Tournelles, pour devenir hom-

mes aimables et de bon ton; et c'était oourtaot