CAUSES DE L’OBÉSITÉ

100. — D’après les observations qui précèdent, et dont chacun peut vérifier l’exactitude, il est facile d’assigner les principales causes de l’obésité.

La première est la disposition naturelle de l’individu. Presque tous les hommes naissent avec certaines prédispositions dont leur physionomie porte l’empreinte. Sur cent personnes qui meurent de la poitrine, quatre-vingtdix ont les cheveux bruns , le visage long et le nez pointu. Sur cent obèses, quatre-vingt-dix ont le visage court, les yeux ronds et le nez obtus.

11 est donc vrai qu’il existe des personnes prédestinées

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en quelque sorte pour l’obésité , et dont, toutes choses égales, les puissances digestives élaborent une plus grande quantité de graisse.

Cette vérité physique, dont je suis profondément convaincu, influe d’une manière fâcheuse sur ma manière Je voir en certaines occasions.

Quand on rencontre dans la société une petite demoiselle bien vive, bien rosée, au nez fripon, aux formes arrondies, aux mains rondelettes, aux pieds courts et grassouillets , tout le monde est ravi et la trouve charmante; tandis que, instruit par l’expérience, je jette sur elle des regards postérieurs de dix ans , je vois les ravages que l’obésité aura faits sur ces charmes si frais, et je gémis sur des maux qui n’existent pas encore. Cette compassion anticipée est un sentiment pénible, et fournit une preuve entre mille autres, que l’homme serait plus malheureux s’il pouvait prévoir l’avenir.

La seconde des principales causes de l’obésité est dans les farines et fécules dont l’homme fait la base de sa nourriture journalière. Nous l’avons déjà dit, tous les animaux qui vivent de farineux s’engraissent de gré ou de force ; l’homme suit la loi commune.

La fécule produit plus vite et plus sûrement son effet quand elle est unie au sucre : le sucre et la graisse contiennent l’hydrogène, principe qui leur est commun; l’un et l’autre sont inflammables. Avec cet amalgame, elle est d’autant plus active qu’elle flatte plus le goût et qu’on ne mange guère les entremets sucrés que quand 1 appétit naturel est déjà satisfait, et qu’il ne reste plus alors que cet autre appétit de luxe qu’on est obligé de solliciter par tout ce que l’art a de plus raffiné et le changement de plus tentatif.

La fécule n’est pas moins incrassante quand elle est charroyée par les boissons, comme dans la bière et autres de la même espèce. Les peuples qui en boivent habituellement sont aussi ceux où on trouve les ventres les plus

merveilleux, et quelques familles parisiennes qui, en 1817, burent de la bière par économie, parce que le vin était fort cher, en ont été récompensées par un embonpoint dont elles ne savent plus que faire.

SUITE

101. — Une double cause d’obésité résulte de la prolongation du sommeil et du défaut d’exercice.

Le corps humain répare beaucoup pendant le sommeil ; et dans le même temps il perd peu , puisque l’action musculeuse est suspendue. Il faudrait donc que le superflu acquis fût évaporé par l’exercice; mais, par cela même qu’on dort beaucoup, on limite d’autant le temps où l’on pourrait agir.

Par une autre conséquence, les grands dormeurs se refusent à tout ce qui leur présente jusqu’à l’ombre d’une fatigue; l’excédant de l’assimilation est donc emporté par le torrent de la circulation; il s’y charge, par une opération dont la nature s’est réservé le secret, de quelques centièmes additionnels d’hydrogène, et la graisse se trouve formée, pour être déposée par le même mouvement dans les capsules du tissu cellulaire.

SUITE

102. — Une dernière cause d’obésité consiste dans l’excès du boire et du manger.

On a eu raison de dire qu’un des privilèges de l’espèce humaine est de manger sans avoir faim et de boire sans avoir soif; et, en effet, il ne peut appartenir aux bêtes, car il naît de la réflexion sur le plaisir de la table et du désir d’en prolonger la durée.

On a trouvé ce double penchant partout où l’on a trouvé des hommes; et on sait que les sauvages mangent avec excès et s’enivrent jusqu’à 1 abrutissement toutes les fois qu’ils en trouvent l’occasion.

Quant à nous, citoyens des deux mondes, qui croyons

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être à l’apogée de la civilisation, il est certain que nous mangeons trop.

Je ne dis pas cela pour le petit nombre de ceux qui, serrés par l’avarice ou l’impuissance, vivent seuls et à l’écart : les premiers, réjouis de sentir qu’ils amassent; les autres, gémissant de ne pouvoir mieux faire ; mais je le dis avec affirmation pour tous ceux qui, circulant autour de nous, sont tour à tour amphy trions ou convives, offrent avec politesse ou acceptent avec complaisance; qui, n’ayant déjà plus de besoins, mangent d’un mets parce qu’il est attrayant, et boivent dl’un vin parce qu’il est étranger; je le dis, soit qu’ils siègent chaque jour dans un salon, soit qu’ils fêtent seulement le dimanche et quelquefois le lundi : dans chaque majorité immense, tous mangent et boivent trop, et des poids énormes en comestibles sont chaque jour absorbés sans besoin.

Cette cause, presque toujours présente, agit différemment suivant la constitution des individus; et pour ceux qui ont l’estomac mauvais, elle a pour effet non l’obésité, mais l’indigestion.

ANECDOTE

103. — Nous en avons eu sous les yeux un exemple que la moitié de Paris a pu connaître.

M. Lang avait une des maisons les plus brillantes de cette ville; sa table surtout était excellente, mais son , estomac était aussi mauvais que sa gourmandise était grande. Il faisait parfaitement les honneurs, et mangeait surtout avec un courage digne d’un meilleur sort.

Tout se passait bien jusqu’au café inclusivement; mais bientôt l’estomac se refusait au travail qu’on lui avait imposé, les douleurs commençaient, et le malheureux gastronome était obligé de se jeter sur un canapé, où il restait jusqu’au lendemain à expier dans de longues angoisses le court plaisir qu’il avait goûté.

Ce qu’il y a de très-remarquable, c’est qu’il ne s’est jamais corrigé; tant qu’il a vécu, il s’est soumis à cette étrange alternative, et les souffrances de la veille n’ont jamais influé sur le repas du lendemain.

Chez les individus qui ont l’estomac actif, l’excès de nutrition agit comme dans l’article précédent. Tout est digéré, et ce qui n’est pas nécessaire pour la réparation du corps se fixe et se tourne en graisse.

Chez les autres, il y a indigestion perpétuelle : les aliments défilent sans faire profit, et ceux qui n’en connaissent pas la cause s’étonnent que tant de bonnes choses ne produisent pas un meilleur résultat.

On doit bien s’apercevoir que je n’épuise pas minutieusement la matière; car il est une foule de causes secondaires qui naissent de nos habitudes, de l’état embrassé, de nos manies, de nos plaisirs, qui secondent et activent celles que je viens d’indiquer.

Je lègue tout cela au successeur que j’ai planté en commençant ce chapitre, et me contente de préliber, ce qui est le droit du premier venu en toute matière.

Il y a longtemps que l’intempérance a fixé les regards des observateurs. Les philosophes ont vanté la tempérance , les princes ont fait des lois somptuaires, la religion a moralisé la gourmandise; hélas! on n’en a pas mangé une bouchée de moins, et l’art de trop manger devient chaque jour plus florissant.

Je serai peut-être plus heureux en prenant une route nouvelle , j’exposerai les inconvénients physiques de L'obésité ; le soin de soi-même [self -préservation) sera peut-être plus influent que la morale, plus persuasif que les sermons, plus puissant que les lois, et je crois le beau sexe tout disposé à ouvrir les yeux à la lumière.

INCONVÉNIENTS DE l’oBÉSITÉ.

104. — L’obésité a une influence fâcheuse sur les deux sexes en ce qu’elle nuit à la force et a la beauté.

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Elle nuit à la force, parce qu’en augmentant le poids delà masse à mouvoir, elle n’augmente pas la puissance motrice; elle y nuit encore en gênant la respiration, ce qui rend impossible tout travail qui exige un emploi prolongé de la force musculaire.

L’obcsilé nuit à la beauté en détruisant l’harmonie de proportion primitivement établie; parce que toutes les parties ne grossissent pas d’une manière égale.

Elle y nuit encore en remplissant des cavités que la nature avait destinées à faire ombre : aussi, rien n’est si commun que de rencontrer des physionomies jadis très piquantes et que l’obésité a rendues à peu près insignifiantes.

Le chef du dernier gouvernement n’avait pas échappé à cette loi. 11 avait fort engraissé dans ses dernières campagnes; de pâle, il était devenu blafard, et ses yeux avaient perdu une partie de leur fierté.

L’obésité entraîne avec elle le dégoût pour la danse, la promenade, l’équitation, ou l’inaptitude pour toutes les occupations ou amusements qui exigent un peu d’agilité ou d’adresse.

Elle prédispose aussi à diverses maladies, telles que l’apoplexie, l’hydropisie, les ulcères aux jambes, et rend toutes les autres affections plus difficiles à guérir.