RÉSURRECTION DE LUCULLUS

129. — Ces jours de gloire pourraient renaître sous nos yeux, et pour en renouveler les merveilles il ne nous manque qu’un Lueullus. Supposons donc qu’un homme connu pour être puissamment riche voulût célébrer un grand événement politique ou financier, et donner a cette occasion une fête mémorable, sans s’inquiéter de ce qu’il en coûterait ;

Supposons qu’il appelle tous les arts pour orner le lieu de la fête dans ses diverses parties, et qu’il ordonne aux préparateurs d’employer pour la bonne chère toutes les ressources de l’art, et d’abreuver les convives avec ce que les caveaux contiennent de plus distingué;

ÜISTOinE DE LA CUISINE.

Qu'il fasse représenter pour eux, en ce dîner solennel, deux pièces jouées par les meilleurs acteurs;

Que, pendant le repas, la musique se fasse entendre, exécutée, par les artistes les plus renommés, tant poulies voix que pour les instruments;

Qu’il ait fait préparer, pour entr’ actes, entre le dîner et le café, un ballet dansé par tout ce que l’Opéra a de plus léger et de plus joli ;

Que la soirée se termine par un bal qui rassemble deux cents femmes choisies parmi les plus belles , et quatre cents danseurs choisis parmi les plus élégants ;

Que le buffet soit constamment garni de ce qu’on connaît de mieux en boissons chaudes , fraîches et glacées ;

Que, vers le milieu de la nuit, une collation savante vienne rendre à tous une vigueur nouvelle;

Que les servants soient beaux et bien vêtus, l’illumination parfaite; et, pour ne rien oublier, que l’amphitryon se soit chargé d'envoyer chercher et de reconduire commodément tout le monde.

Celte fête ayant été bien entendue, bien ordonnée, bien soignée et bien conduite, tous ceux qui connaissent Paris conviendront avec moi qu’il y aurait dans les mémoires du lendemain de quoi faire trembler même le caissier de Lucullus.

En indiquant ce qu’il faudrait faire aujourd’hui pour " imiter les fêtes de ce Romain magnifique, j’ai suffisamment appris au lecteur ce qui se pratiquait alors poulies accessoires obligés des repas, où l’on ne manquait pas de faire intervenir les comédiens , les chanteurs", les mimes, les grimes, et tout ce qui peut contribuer à augmenter la joie des personnes qui n’ont, été convoquées que dans le but de se divertir.

Ce qu’on avait fait chez les Athéniens , ensuite chez les Romains, plus tard chez nous dans le moyen âge, et enfin de nos jours, prend sa source dans la nature de

1 homme, qui cherche avec impatience la fin de la carrière où il est entré, et dans certaine inquiétude qui le tourmente tant que la somme totale de vie dont il peut disposer n’est pas entièrement occupée.

1ECTISTERNIUM ET INCUBITATIUM.

130. — Comme les Athéniens, les Romains mangeaient couchés; mais ils n’y arrivèrent que par une voie en quelque façon détournée.

Ils se servirent d’abord des lits pour les repas sacrés qu’on offrait aux dieux; les premiers magistrats et les hommes puissants en adoptèrent ensuite l’usage, et en peu de temps il devint général et s’est conservé jusque vers le commencement du quatrième siècle de l’ère chrétienne.

Ces lits, qui n’étaient d’abord que des espèces de bancs rembourrés de paille et recouverts de peaux, participèrent bientôt au luxe qui envahit tout’ ce qui avait rapport aux festins. Ils furent faits des bois les plus précieux, incrustés d’ivoire, d’or, et quelquefois de pierreries; ils furent formés de coussins d’une mollesse recherchée, et les tapis qui les recouvraient furent ornés de magnifiques broderies.

On se couchait sur le côté gauche, appuyé sur le coude ; et ordinairement le même lit recevait trois personnes.

Cette manière de se tenir à table, que les Romains appelaient lectisternhim, était-elle plus commode, étaitelle plus favorable que celle que nous avons adoptée, ou plutôt reprise ? Je ne le crois pas.

Physiquement envisagée, l’incubitation exige un certain déploiement de forces pour garder l’équilibre, et ce n’est pas sans quelque douleur que le poids d’une partie du corps porte sur l’articulation du bras.

Sous le rapport physiologique, il y a bien aussi quel-

HISTOIRE DE LA CUISINE

que chose adiré: l'imbu ccation se fait d’une manière moins naturelle; les aliments coulent avec plus de peine et se lassent moins dans l’estomac.

L’ingestion des liquides ou l’action de boire était surtout bien plus difficile encore; elle devait exiger une attention particulière pour ne pas répandre mal à propos le vin contenu dans ces larges coupes qui brillaient sur la table des grands; et c’est sans doute pendant le règne du lectisternium qu’est né le proverbe qui dit que de la coupe à la bouche il y a souvent bien du vin perdu.

Il ne devait pas être plus facile de manger proprement quand on mangeait couché, surtout si l’on fait attention que plusieurs des convives portaient la barbe longue, et qu’on se servait des doigts, ou tout au plus du couteau, pour porter les morceaux à la bouche, car l’usage des fourchettes est moderne ; on n’en a point trouvé dans les ruines d’Herculanum, où l’on a cependant trouvé beaucoup de cuillers.

Il faut croire aussi qu’il se faisait par-ci par-là quelques outrages à la pudeur, dans des repas où l’on dépassait fréquemment les bornes de la tempérance, sur des lits où les deux sexes étaient mêlés et où il n’était pas rare de voir une partie des convives endormie.

Nam pransus jaceo, et satur supinus Pertundo tunicamquc, palliumque.

Aussi c’est la morale qui réclama la première.

Dès que la religion chrétienne, échappée aux persé^ entions qui ensanglantèrent son berceau, eut acquis quelque influence, ses ministres élevèrent la voix contre les excès de l’intempérance. Ils se récrièrent contre la longueur des repas, où l’on violait tous leurs préceptes en s’entourant de toutes les voluptés. Voués par choix à un régime austère, ils placèrent la gourmandise parmi

méditation XXVII.

les péchés capitaux, critiquèrent amèrement la promiscuité des sexes, et attaquèrent surtout l’usage de manger sur des lits, usage qui leur parut le résultat d’une mollesse coupable et la cause principale des abus qu’ils déploraient.

Leur voix menaçante fut entendue : les lits cessèrent d’orner la salle des festins, on revint à l’ancienne manière de manger en état de session ; et par un rare bonheur, cette forme, ordonnée par la morale, n’a point tourné au détriment du plaisir.