LE TISSERAND

En 1794, nous étions en Suisse, M. Rostaing 1 et moi, montrant un visage serein à la fortune contraire, et gardant notre amour à la patrie qui nous persécutait.

Nous vînmes à Mondon, où j’avais des parents, et fûmes reçus par la famille Trolliet avec une bienveillance dont j’ai gardé chèrement le souvenir.

Cette famille, une des plus anciennes du pays, est maintenant éteinte, le dernier bailli n’ayant laissé qu’une fille, qui elle-même n’a point eu d’enfant mâle.

On me montra, en cette ville, un jeune officier français qui exerçait la profession de tisserand ; et voici comment il en était venu là.

Ce jeune homme, d’une très-bonne famille, traver- ' sant Mondon pour se rendre à l’armée de Condé, se trouva à table à côté d’un vieillard porteur d’une de ces figures à la fois graves et animées, telles que les peintres la donnent aux compagnons de Guillaume Tell.

Au dessert, on causa : l'officier ne dissimula pas sa

1 M. le baron Rostaing, mon parent et mon ami, aujourd’hui intendant militaire à Lyon. C’est un administrateur de première force. Il a dans ses cartons un système de comptabilité militaire tellement clair, qu’il faudra bien qu’on y vienne.

348 VARIÉTÉS

position, et reçut diverses marques d’intérêt de la part de son voisin. Celui-ci le plaignait d’être obligé de renoncer, si jeune, à tout ce qu’il devait aimer, et lui fit remarquer la justesse de la maxime de Rousseau qui voudrait que chaque homme sut un métier pour s’en aider dans l’adversité et se nourrir partout. Quant à lui, il déclara qu’il était tisserand, veuf sans enfants, et qu’il était content de son sort.

La conversation en resta là; le lendemain l’officier partit, et peu de temps après se trouva installé dans les rangs de l’armée de Condô. Mais à tout ce qui se passait, tant en dedans qu’au dehors de cette armée, il jugea facilement que ce n’était pas par cette porte qu’il pouvait espérer de rentrer en France. Il ne tarda pas à y éprouver quelques-uns de ces désagréments qu’y ont quelquefois rencontrés ceux qui n’avaient d’autres titres que leur zèle pour la cause royale; et plus tard on lui fit un passedroit, ou quelque chose de pareil, qui lui parut d’une injustice criante.

Alors le discours du tisserand lui revint dans la mémoire; il y rêva quelque temps; et ayant pris son parti, quitta l’armée, revnt à Mondon, et se présenta au tisserand, en le priant de le recevoir comme apprenti.

« Je ne laisserai pas échapper cette occasion de faire « une bonne action, dit le vieillard , vous mangerez avec « moi; je ne sais qu’une chose, je vous l’apprendrai; je « n’ai qu’un lit, vous le partagerez; vous travaillerez « ainsi pendant un an, et au bout de ce temps vous tra- « vaillerez à votre compte, et vous vivrez heureux dany « un pays où le travail est honoré et provoqué. »

Dès le lendemain, l'officier se mit à l’ouvrage, et y réussit si bien, qu’au bout de six mois son maître lui déclara qu’il n’avait plus rien à lui apprendre, qu’il se regardait comme payé des soins qu’il lui avait donnés, et que désormais tout ce qu’il ferait tournera:!! à son profit particulier.

SOUVENIRS d’émigration. 3-10

Quand je passai à Mondon, le nouvel artisan avait déjà gagné assez d’argent pour acheter un métier et un lit; il travaillait avec une assiduité remarquable, et on prenait à lui un tel intérêt, que les premières maisons de la ville s’étaient arrangées pour lui donner tour à tour à diner chaque dimanche.

Ce jour-là, il endossait son uniforme, reprenait ses droits dans la société; et comme il était fort aimable et fort instruit, il était fêté et caressé par tout le monde. Mais le lundi, il redevenait tisserand, et, passant le temps dans cette alternative, ne paraissait pas trop mécontcni de son sort.

l’affamé.

A ce tableau des avantages dfe l’industrie j’en vais accoler un autre d’un genre absolument opposé.

Je rencontrai à Lausanne un émigré lyonnais, grand et beau garçon, qui, pour ne pas travailler, s’était réduit à ne manger que deux fois par semaine. Il serait mort de faim de la meilleure grâce du monde, si un brave négociant de la ville ne lui avait pas ouvert un crédit chez un traiteur, pour y diner le dimanche et le mercredi de chaque semaine.

L’émigré arrivait au jour indiqué, se bourrait jusqu’à l’œsophage, et partait, non sans emporter avec lui un assez gros morceau de pain; c’était chose convenue.

Il ménageait le mieux qu’il pouvait cette provision supplémentaire, buvait de l’eau quand l’estomac lui faisait mal, passait une partie de son temps au lit dans une rêvasserie qui n’était pas sans charmes, et gagnait ainsi le repas suivant.

Il y avait trois mois qu’il vivait ainsi quand je le rencontrai : il n’était pas malade; mais il régnait dans tou le sa personne une telle langueur, ses traits étaient tellement étirés, </ il y avait entre son nez et scs oreilles

350 VARIÉTÉS

quelque chose de si hippocratique, qu’il faisait peine à voir.

Je m’étonnai qu’il se soumît à de telles angoisses plutôt que de chercher à utiliser sa personne, et je l’invitai à dîner dans mon auberge, où il officia à faire trembler. Mais je ne récidivai pas, parce que j’aime qu’on se raidisse contre l’adversité, et qu’on obéisse, quand il le faut, à cet arrêt porté contre l’espèce humaine : Tu travailleras.