EFFETS ET DANGERS DES LIQUEURS FORTES

La soif factice dont nous avons fait mention (Méditation VIII), celle qui appelle les liqueurs fortes comme soulagement momentané, devient, avec le temps, si intense et si habituelle, que ceux qui s’y livrent ne peuvent pas passer la nuit sans boire, et sont obligés de quitter leur lit pour l’apaiser.

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Celle soif devient alors une véritable maladie; et quand l’individu en est là, on peut pronostiquer avec certitude qu’il ne lui reste pas deux ans à vivre.

J’ai voyagé en Hollande avec un riche commerçant de Bantziek qui tenait, depuis cinquante ans, la première maison de détail en eaux-de-vie.

« Monsieur, me disait ce patriarche, on ne se doute « pas en France de l’importance du commerce que « nous faisons, de père en fils, depuis plus d’un siècle. « J’ai observé avec attention les ouvriers qui viennent « chez moi; et quand ds s’abandonnent sans réserve « au penchant, trop commun chez les Allemands, pour « les liqueurs fortes, ils arrivent à leur fin tous à peu « près de la même manière.

« D’abord ils ne prennent qu’un petit verre d’eau-de- « vie le matin, et cette quantité leur suffît pendant « plusieurs années (au surplus, ce régime est commun « à tous les ouvriers, et celui qui ne prendrait pas son « petit verre serait honni par tous les camaradesj; en- « suite ils doublent la dose, c’est-à-dire qu’ils en pren- « ncnt un petit verre le matin et autant vers fe midi.

« Ils restent à ce taux environ deux ou trois ans; puis « ils en boivent régulièrement le ma & à midi et le « soir. Bientôt ils en viennent prendre a toute heure,

« et n’en veulent plus que de celle dans laquelle on a « fait infuser du girofle; aussi, lorsqu’ils en sont là, il « y a certitude qu’ils ont tout au plus six mois à vivre ; k ils se dessèchent, la fièvre les prend, ils vont à l’hô- « pital, et on ne les revoit plus. »