UTILITÉ DES CONNAISSANCES GASTRONOMIQUES

20. — Les connaissances gastronomiques sont nécessaires à tous les hommes, puisqu’elles tendent à augmenter la somme du plaisir qui leur est destinée : cette utilité augmente en proportion de ce qu’elle est appliquée à des classes plus aisées de la société; enfin elles sont indispensables à ceux qui, jouissant d’un grand revenu, reçoivent beaucoup de monde, soit qu’en cela ils fassent acte d’une représentation nécessaire, soit qu’ils suivent leur inclination, soit enfin qu’ils obéissent à la mode.

Ils y trouvent cet avantage spécial, qu’il y a de leur part quelque chose de personnel dans la manière dont leur table est tenue; qu’ils peuvent surveiller jusqu’à un certain point les dépositaires forCés de leur confiance, et même les diriger en beaucoup d’occasions.

Le prince de Soubise avait un jour l’intention de donner une fête ; elle devait se terminer par un souper, et il en avait demandé le menu.

Le maitre d’hôtel se présente à son lever avec une belle pancarte à vignettes, et le premier article sur lequel le prince jeta les yeux fut celui-ci : cinquante jambons. « Eh quoi, Bertrand, dit-il, je crois que tu extra- « vagues; cinquante jambons! veux-tu donc régaler « tout mon régiment? — Non, mon prince; il n’en pa- « raîtra qu’un sur la table; mais le surplus ne m’est pas « moins nécessaire pour mon espagnole, mes blonds,

« mes garnitures, mes... — Bertrand, vous me volez, et « cet article ne passera pas. — Ali! monseigneur, dit « l’artiste, pouvant à peine retenir sa colère, vous ne « connaissez pas nos ressources! Ordonnez, et ces cin- « quante jambons qui vous offusquent, je vais les faire « entrer dans un flacon de cristal pas plus gros que le « pouce. »

Que répondre à une assertion aussi positive? Le prince sourit, baissa la tête et l’article passa.