DIVERSES ESPÈCES DE SOIF

En envisageant ce besoin dans toute son étendue, on peut compter trois espèces de soif : la soif latente, la soif factice et la soif adorante.

La soif latente on habituelle est cet équilibre insensible qui s’établit entre la vaporisation transpiratoire et la nécessité d’y fournir ; c’est elle qui , sans que nous éprouvions quelque douleur, nous invite à boire pendant le repas, et fait que nous pouvons boire presque à tous les moments de la journée. Celte soif nous accompagne partout et fait en quelque façon partie de notre existence.

La soif factice, qui est spéciale à l’espèce humaine, provient de cet instinct inné qui nous porte à chercher dans les boissons une force que la nature n’y a pas mise, et qui n’y survient que par la fermentation. Elle constitue une jouissance artificielle plutôt qu’un besoin naturel : cette soif est véritablement inextinguible, parce que les boissons qu’on prend pour l’apaiser ont l’effet immanquable de la faire renaître ; cette soif, qui finit par devenir habituelle, constitue les ivrognes de tous les pays; et il arrive presque toujours que l’impolation ne cesse que quand la liqueur manque, ou qu’elle a vaincu le buveur et l’a mis hors de combat.

Quand au contraire on n’apaise la soif que par l’eau pure, qui paraît en être l’antidote naturel, on ne boit jamais une gorgée au delà du besoin.

La soif adorante est celle qui survient par l’augmentation du besoin et par l’impossibilité de satisfaire la soif latente.

On l’appelle adurante , parce qu’elle est accompagnée de l’ardeur de la langue, de la sécheresse du palais, et d’une chaleur dévorante dans tout le corps.

Le sentiment de la soif est tellement vif, que le mot est, presque dans toutes les langues , le synonyme d’une appétence excessive et d’un désir impérieux; ainsi on a soif d’or, de richesses, de pouvoir, de vengeance, etc., expressions qui n’eussent pas passé, s’il ne suffisait pas d’avoir eu soif une fois dans sa vie pour en sentir la justesse.

de la Soif.

' L’appétit est accompagné d’une sensation agréable, tant qu’il ne va pas jusqu’à la faim; la soif n’a point de crépuscule, et dès quelle se fait sentir il y a malaise, anxiété, et celte anxiété est affreuse quand on n’a pas l’espoir de se désaltérer.

Par une juste compensation, l’action de boire peut, suivant les circonstances, nous procurer des jouissances extrêmement vives ; et quand on apaise une soif à haut degré, ou qu’à une soif modérée on oppose une boisson délicieuse , tout l’appareil papillaire est en titillation , depuis la pointe de la langue jusque dans les profondeurs de l’estomac.

On meurt aussi beaucoup plus vite de soif que de faim. On a des exemples d’hommes qui, ayant de l’eau, se sont soutenus pendant plus de huit jours sans manger, tandis que ceux qui sont absolument privés de boissons ne passent jamais le cinquième jour.

La raison de cette différence se tire de ce "que celui-ci meurt seulement d’épuisement et de faiblesse, tandis que le premier est saisi d’une fièvre qui le brûle et va toujours en s’exaspérant.

On ne résiste pas toujours si longtemps à la soif; et en 1787, on vit mourir un des cent-suisses de la garde de Louis XYI, pour être resté seulement vingt-quatre heures sans boire.

„ H était au cabaret avec quelques-uns de ses camarades : là, comme il présentait son verre, un d’entre eux lui reprocha de boire plus souvent que les autres et de ne pouvoir s’en passer un moment .

C’est sur ce propos qu’il gagea de demeurer vingtquatre heures sans boire, pari qui fut accepté, et qui était de dix bouteilles de vin à consommer.

Dès ce moment le soldat cessa de boire, quoiqu’il restât encore plus de deux heures à voir faire les autres avant que de se retirer.

La nuit se passa bien, comme on peut croire; mais

dès la pointe du jour, il trouva très-dur de ne pouvoir prendre son petit verre d’eau-de-vie, ainsi qu’il n’y manquait jamais.

Toute la matinée il fut inquiet et troublé; il allait, venait, se levait, s’asseyait sans raison, et avait l’air de ne savoir que faire.

A une heure il se coucha, croyant être plus tranquille: il souffrait, il était vraiment malade; mais vainement ceux qui l’entouraient, l’invitaient-ils à boire, il prétendait qu’il irait bien jusqu’au soir; il voulait gagner la gageure, à quoi se mêlait sans doute un peu d’orgueil militaire qui l’empêchait de céder à la douleur.

Il se soutint ainsi jusqu’à sept heures; mais à sept heures et demie il se trouva mal, tourna à la mort, et expira sans pouvoir goûter à un verre de vin qu’on lui présentait.

Je fus instruit de tous ces détails dès le soir même par le sieur Schneider, honorable fifre de la compagnie des cent-suisses, chez lequel je logeais à Versailles.