PRÉDESTINATION SENSUELLE

62. — Les prédestinés de la gourmandise sont en général d’une stature moyenne; ils ont le visage rond ou carré, les yeux brillants, le front petit, le nez court, les lèvres charnues et le menton arrondi. Les femmes son! potelées, plus jolies que belles, et visant un peu à l’obésité.

Celles qui sont principalement friandes ont les traits plus fins, l’air plus délicat, sont plus mignonnes, et se distinguent surtout par un coup de langue qui leur est particulier.

C’est sous cet extérieur qu’il faut chercher les convives les plus aimables : ils acceptent tout ce qu’on leur offre, mangent lentement, et savourent avec réflexion. Ils ne se hâtent point de s’éloigner des lieux où ils ont reçu une hospitalité distinguée; et on les a pour la soirée, parce qu’ils connaissent tous les jeux et passe-temps qui sont les accessoires ordinaires d’une réunion gastronomique.

Ceux, au contraire, à qui la nature a refusé l’aptitude aux jouissances du goût, ont le visage, le nez et les yeux longs ; quelle que soit leur taille, il ont dans leur tournure quelque chose d’allongé. Ils ont les cheveux noirs et plats, et manquent surtout d’embonpoint; ce sont eux qui ont inventé les pantalons.

Les femmes que la nature a affligées du même malheur sont anguleuses, s’ennuient à table, et ne vivent que de boston et de médisance.

Cette théorie physiologique ne trouvera, je l’espère, que peu de contradicteurs, parce que chacun peut la vérifier autour de soi : je vais cependant encore l’appuyer par des faits.

Je siégeais un jour à un très-grand repas, et j’avais en face une très-jolie personne dont la figure était tout à fait sensuelle. Je me penchai vers mon voisin, et lui dis tout bas qu’avec des traits pareils il était impossible que celte demoiselle ne fût pas très-gourmande. «Quelle folie! me « répondit-il ; elle a tout au plus quinze ans ; ce n’est pas « encore l’àge de la gourmandise... Au surplus, obser- « vous. »

Les commencements ne me furent pas favorables : j’eus peur de m’être compromis; car, pendant les deux premiers services, la jeune fille fut d’une discrétion qui m’étonnait, et je craignais d’être tombé sur une exception, car il y en a pour toutes les règles. Mais enfin le dessert vint, dessert aussi brillant que copieux, et qui me rendit l’espérance. Mon espoir ne fut pas déçu : nonseulement elle mangea de tout ce qu’on lui offrit, mais

DES GOURMANDS

encore elle se fit servir des plats qui étaient les plus éloignés d’elle. Enfin elle goûta à tout; et le voisin s’étonnait de ce que ce petit estomac pouvait contenir tant de choses. Ainsi fut vérifié mon diagnostic, et la science triompha encore une fois.

A deux ans de là, je rencontrai encore la même personne; c’était huit jours après son mariage : elle s’était développée tout à fait à son avantage; elle laissait pointer un peu de coquetterie, et étalant tout ce que la mode permet de montrer d’attraits, elle était ravissante. Son mari était à peindre : il ressemblait à un certain ventriloque qui savait rire d’un côté et pleurer de l’autre, c’est-à-dire qu’il paraissait très-content de ce qu’on admirait sa femme; mais dès qu’un amateur avait l’air d’insister, il était saisi du frisson d’une jalousie très-apparente. Ce dernier sentiment prévalut; il emporta sa femme dans un département éloigné, et là, pour moi, finit sa biographie.

Je fis une autre fois une remarque pareille sur le duc Decrès, qui a été si longtemps ministre de la marine.

On sait qu’il était gros, court, brun, crépu et carré ; qu’il avait le visage au moins rond, le menton relevé, les lèvres épaisses et la bouche d’un géant; aussi je le proclamai sur-le-champ amateur prédestiné de la bonne chère et des belles.

Cette remarque physiognomonique, je la coulai bien 'doucement et bien bas dans l’oreille d’une dame fort jolie et que je croyais discrète. Hélas! je me trompai! elle était fille d'Ève, et mon secret l’eût étouffée. Aussi, dans la soirée, l’Excellence fut instruite de l’induction scientifique que j’avais tirée de l’ensemble de ses traits.

C’est ce que j’appris le lendemain par une lettre fort aimable que m’écrivit le duc, et par laquelle il se défendait avec modestie de posséder les deux qualités, d’ailleurs fort estimables, que j’avais découvertes en lui.

Je ne me tins pas pour battu. Je répondis que la na-

ture ne fait rien en vain; qu’elle l’avait évidemment formé pour de certaines missions, que, s’il ne les remplissait pas, il contrariait son vœu; qu’au reste, je n’avais aucun droit à de pareilles confidences, etc., etc.

La correspondance resta là ; mais peu de temps après, tout Paris fut instruit par la voie des journaux de la mémorable bataille qui eut lieu entre le ministre et son cuisinier, bataille qui fut longue, disputée, et où l’excellence n’eut pas toujours le dessus. Or, si après une pareille aventure le cuisinier ne fut pas renvoyé (et il ne le fut pas), je puis, je crois, en tirer la conséquence que le duc était absolument dominé par les talents de cet artiste, et qu’il désespérait d’en trouver un autre qui sût flatter aussi agréablement son goût; sans quoi il n’aurait. jamais pu surmonter la répugnance toute naturelle qu’il devait éprouver à être servi par un préposé aussi belliqueux.

Comme je traçais ces lignes par une belle soirée d’hiver, M. Cartier, ancien premier violon de l’Opéra et dé = monstrateur habile, entre chez moi et s’assied près de mon feu. J’étais plein de mon sujet, et le considérant avec attention : « Cher professeur, lui dis-je, comment « se fait-il que vous ne soyez pas gourmand, quand « vous en avez tous les traits? • — Je l’étais très-fort, ré- « pondit-il, mais je m’abstiens. — Serait-ce par sa- « gesse?» lui répliquai-je. Il ne répondit pas, mais il poussa un soupir à la Walter Scott, c’est-à-dire tout à fait semblable à un gémissement.