VICTOIRE NATIONALE

Pendant mon séjour, à New- York, j'allais quelquefois passer la soirée dans une espèce de café-taverne tenu par un sieur LitUe, chez qui on trouvait le matin de la soupe à la tortue, et le soir tous les rafratchissemens d'usage aux États-Unis.

J'y conduisais le plus souvent le vicomte de la Massue et Jean-Rodolphe Fehr » ancien courtier de commerce à Marseille, l'un et l'autre émigrés comme moi; je les régalais di un welchrabbet ^ que nous arrosions d'ale ou de cidre, et la soirée se passait tout doucement à parler de nps malheurs, de nos plaisirs et de nos espérances.

rLà je fis connaissance avec M. Wilkinson , planteur à la JMAaïque, et avec un homme qui était sans doute un de ses amis , car il ne le quittait jamais. Ce dernier , dont je n'ai jamais su le nom, était un des hommes les plus extraordinaires que j'aie rencontrés : il avait le visage carré , les yeux yib , et paraissait tout examiner avec attention ; mais il ne parlait jamais, et ses traits étaient immobiles comme ceux d'un aveugle. Seutement, quand il entendait une saillie ou un trait comique, son visage s'épanouistoit, ses yeux se fonnaient , et, ouvrant une bouche aussi large qw le pavillon d'un cor, il en taisait sortir un son prolongé, qui tenait à la fois du rire et du hennissement

< Les Anglais appellent épigrampaatiquement welch rabbet (la« pin gallois), un morceau de fromage grillé sur une tranche de pain. Certes , cette préparation n'est pas si substantielle qu'un lapîa ; mais elle invite à boii*e , fait trouver le viii bon , et tient fort bien ea place au dessert en petit comité.

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VIGTOlltE NATIONALE. 361

appelé en anglais horse laugh ; après quoi tout rentrait dans Tordre, et il retombait dans sa taciturnité habituelle : c'était FefFet de la durée de Téclair qui déchire la nue. Quant à M. Wilkinson , qui paraissait âgé d'environ cinquante ans, il avait les manières et tout l'extérieur d'un homme comme il faut ( qf a gentleman ).

Ces deux Anglais paraissaient feire cas de notre société» et avaient déjà partagé plusieurs fois» xle fort bonne grâce, la collation frugale que j'offirais à mes amis, lorsqu'un soir M, Wilkinson me pritàpai^y et me déclara l'intention où il était de nous engager tous trois à dtner.

. Je remerciai; et me croyant suffisamment fondé de pouvoir dans une affaire où j'étais évidemment la partie principale, j'acceptai pour tous, et l'invitation resta fixée au surlendemain a trois heures.

La soirée se passa comme à l'ordinaire ; mais, au moment où je me retirais, le garçon de salle (waiter) me prit à part, et m'apprit queles Jamaïcains avaient commandé un bon repas , qu'ils avaient donné des ordres pour que les liquides fussent soignés , parce qu'ils regardaient leur invitation comme un défi à qui boirait le mieux , et que l'homme à la grande bouche avait dit qu'il espérait bien qu'à lui seul il mettrait les Français sous la table.

Cette nouvelle m'aurait fait rejeter le banquet offlni, si je l'avais pu avec bonheur, car j'ai toujours fui de pareilles orgies; mais la chose était impossible. Les Anglais auraient été crier partout que nous n'avions pas osé nous présenter au combat, que leur présence seule avait suffi pour nous faire reculer ; et, quoique bien instruits du danger , nous suivîmes la maxime du maréchal de Saxe : le vin était tiré , nous nous Dréparâmes à le boire.

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VAHifiTiii.

f è ll'MaM ^È iâA ^el^es soucis ; tÉâi^ en ¥érRé ^ ëôtidft «le Di'âvfttekitpâs pour objet.

Jéregàtdaift coftiitie cettaia qu'étaiit à Ift Ibi^ pitis jeutiéjpltis gfftnd et plus rigoatèux que nos àmptritryotts , ma constitution , vierge d'eirèès bachk^ues , WOriipherait facilement des deux Anglais, probablement usés par l'excès des liqueurs spiritueuses.

8àni doute, resté seul au milieu des quatre àultes ïésetvéfe, on m'aurait bien proclamé vainqueur^ mkh l5èlto irtctoire, qui m'aurait été personnelle, aurait été Hftgtdiêmtteiit affaiblie par la chute de mes dent «M|)atriotes, qu'on aurait emportés avec les vaiocmB dans l'état hideux qui suit une pareille défeite. Je dé*- Hhtis leut épargner cet affront ; en un mot, je voulais lé tfielBphë de la nation et non celui de l'individu. En mnktéqwBttce, Je rassemblai ch^ mot Fehr et la M«§sue, et leur fis utie allocution sévère et formelle pom leur àvBoncw nàes craintes ; je leur recommandai de liOke à petits coups autant que possible , d'en esquifer quelques-uns pendant que j'attirerais l'attention ^ Éies antagonistes^ et surtout de manger donce- «neitt et de conserver un peu d'appétit pétulant toole la ééance, parce que les alimens mêlés aux boiteons "è» tempèrent l'ardeur et les empêchent de se port^ étieerveàu avec tant de violence; eÊ&n^ nous partageâmes une assiette d'amandes amère», dont j'avais ^tttentki vanter la propriété pour modérer les femées

du Vin.

AiniBi armés au physique et au moral , no«i nous mÉiUines chez Littîe, où nous trouvâmes les Xam^- ^KOtB, et bientôt après le dtner fat ^rvi. H consistait en unç énorme pièce de rostheef, un dindon cuit dans eon jus , des racines bouillies , une salade de choux crus, et une tarte aux conitures.

On but à la française » c'es4nà-cKre que le via fat

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VICTOIUS HATIONALE. ^

servi dè9 le oommenc^ent; c'étt^U d^ fo>rt l^u Q)fir&4^ qui était alors bien meilleur marché ^u'ea FrADce, parce qu'il eo était arrivé sqccessiyemeot pluûemrir' ciirgai^lis dont le» dernières ^'étaieiU tréfrtm4 vendpèi.

M* Wilkinson faisait se« honneurs à niervdile t nous invitant k manger, et pous donnant l'exemple ; son ami paraissait abimé dans son asi^iette » ne disait mot, regardait de côté, et riait du coin des lèvrep*

Pour moi, j'élais charmé de mes deux acolytes* hik MassuQ, quoique doué d'un assez vaste appétits mémt* geait ses morceaux comme une petite maitresseï ^ Fehr escamotait de temps en tempi quelques verbes de vin, qu'il faisait passer avec adresse dans un pot 4 bière qui était au bout de la table. De mon côté, je tenais rondement. tête aux deux Anglais; et plus le repas ^v^i^çait , plu^ je me sentais plein de çon^s fiance.

Après le clairet viot le portp, aprèa le portpi te madère, auquel nous nous tînmes jong-temps.

Le dessert était arrivé, composé de beurre, de froinage. de noix de cpçpet d'ycory. Ce fut alors le mpr^ ineut des ^oastsj et nousbftme» amplement au ppur» voir des roif, 4 la liberté des peuples et à Ift beauté des d^wes; nous portâmep , avec M. WilWn^on , la santé de sa fille Mariah , qu'il nous assura ^tre h plus belle personne de teu4 Ttle de la Jamaïque.

Après le vin arrivèrent les §piritSy c'est-à-dire le rhum et 1^8 eauxr-de-vie devin, de grains et de fram* boises ; avec les spirits, les chansons : et je vi^ qu'il allait faire chaud. Je craignais les spirits; je (es élu*^ dai en demandant du punch ^et Little lui-même nott« en apporta un bowl , sans doute préparé d'avance , qui aurait suffi pour quars^nte personnes. Nous n'avons point en France de vases de cette dimension.

36i!^ VARIÉTÉS.

Cette vue me rendit le courage;, je mangeai cinq à ait rôties d'an beurre extrêmement frais , et je sentis tenattre mes forces. Alors je jetai un coup d'œil scrutateur sur tout ce qui m'environnait» car je commençais à être inquiet sur la manière dont cela finirait. Mes deux amis me parurent assez frais ; ils buvaient en épluchant des noix d'ycory. M, Wilktnson avait la fiice rouge-cramoisi, ses yeux étaient troubles, il paraissait aRaissé ; son ami gardait le silence, mais sa tété fumait comme upe chaudière bouillante, et sa bouche immense s'était formée en cul de poule. Je vis bien que la catastrophe approchait.

. Effectivement, M.Wilkinson s'étant réveillé comme en sursaut, se leva, et entonna d'une voix assez forte l'air national Rule Britannia ; mais il ne put jamais aller plus loin , ses forces le trahirent, il se laissa retomber sur sa chaise, et de là coula sous la table. Son ami, le voyant en cet état, laissa échapper un de ses plus br,uyans ricanemens , et s'étant baissé pour l'aider, tomba à côté de lui.

Il est impossible d'exprimer la satisfaction que me causa ce brusque dénouement et le poids dont il me débarrassa. Je me hâtai de sonner. Little monta ; et après lui avoir adressé la phrase officielle : <c Voyez à ce que ces gentlemen soient convenablement soignés , » nous bûmes avec lui un dernier verre de punch à leur santé. Bientôt le toaittr arriva, aidé de ses sous-ordres, et ils s'emparèrent des vaincus, qu'ils transportèrent chez eux , les pieds les premiers, suivant la règle the feet foremost *, l'ami gardant une immobilité absolue , et M.Wilkinson essayant toujours de chanter V dit Rule Britannia.

* On se sert , en anglais , de cette expression pour désigner ceux qu'on emporte morts ou ivres.