DÉFINITION DE L' APPÉTIT

23. — * Le mouvement et la vie occasionnent, dans k) oorpa vivant, une déperdition continneUe de subslanoe; et le c<»p6 humain, cette machine ai compliipiiée, serait bientôt hors de service, si la Providence n'y avait placé ud ressort qui l'avertit du moment oà Ma ioîim ne sont {dus en équilibre aveo tes b^aoînt*

dbyGoogk

DE L'aWÉTIT. 71

Ce mdnlteur est TappétiL On entend par ce mot M première impression du besoin de manger.

L'appétit s'annonce par nn peu de languear dans l'estomac et une légère sensation de fatigue.

En même temps, Tame s'occupe d'objets analogues à ses besoins ; la mémoire se rappelle les choses qui ont flatté le goût ; l'imagination croit les voir : il y a là quelque chose qui tient du rêve. Cet état n'est pas sans charmes ; et nous avons entendu des milliers d'adeptes s'écrier dans la joie de leur cœur : a Quel > plaisir d'avoir un bon appétit, quand on a la certi- » tude de feire bientôt un excellent repas 1 ^

Cependant l'appareil nutritif s'émeut tout entier : l'estomac devient sensible; les sucs gastriques s'exaltent; les gaz intérieurs se déplacent avec bruit; la bouche se remplit de sucs , et toutes les puissances digestives sont sous les armes, comme des soldats qui n'attendent plus que le commandement pour agir. Encore quelques momens ^ on aura des moavemens spasmodiques, on bâillera, on souffrira, on aura feim.

On peut observer toutes les nuances de ces divers états dans tout salon où le diner se fait attendre.

Elles sont tellement dans la nature , que la politesse la plus exquise ne peut en déguiser les symptômes ; d'où j'ai dégagé cet apophthegme : De toutes les qualités du cuisinier , la plus indispensable est l'exactitude.

ANECDOTE

. 2<h. — J'appuie cette grave maxime par lea détails d'une observation ftdte, dans une réunion dont je gisais partie^

QnoniRi pars magna fui,

7f MÉDITATION ,IV.

«t 6ù le plaisir d'observer me sauva des angoisses de 4a misère.

J'étais MÛ jour invité à dtner chez un haut fonc-

lionnaire public. Le billet d'invitation était pour cinq

heures et demie, et au moment indiqué tout le monde

était rendu ; car on savait qu'il aimait qu'on Mt exact,

^et grondait quelquefois les paresseux,

Je fus frappé en arrivant de l'air de consternation que je vis régner dans l'assemblée : on se parlait à l'oreille, on regardait dans la cour à travers les carreaux de la croisée ; quelques visages annonçaient la stupeur : il était certainement arrivé quelque chose d'extraordinaire.

Je m'approchai de celui des convives que je crus le plus en état de satisfaire ma curiosité, et lui demandai ce qu'il y avait de nouveau. « Hélas I me répony> dit-il avec l'accent de la plus profonde afBiction , » monseigneur vient d'être mandé au conseil d'état; y> il part en ce moment , et qui sait quand il revien- » drai —N'est-ce que cela? répondis-je d'un air » d'insouciance qui était bien loin de mon cœur. C'est y> tout au plus l'affaire d'un quart d'heure ; quelque y> renseignement dont on aura eu besojn : on sait )x qu'il y a ici aujourd'hui dîner officiel ; on n'a au- » cune raison pour nous faire jeûner. )> Je parlais ainsi; mais, au fonddel'ame, je n'étais pas sans inquiétude, et j'aurais voulu être bien loin.

La première heure se passa bien : on s'assit auprès de ceux avec qui on était lié ; on épuisa les suJQ^s banaux de conversation, et on s'amusa à faire des conjectures sur la cause qui avait pu faire appeler aux Tuileries notre cher amphitryon.

A la seconde heure , on commença à apercevoir qpelques symptômes d'impatience : on se regardait avec inquiétude ; et les premiers qui murmurèrent fii-

DE L'AWÉTIT. ^Tf

rent trois on quatre convives qui, n'ayant pas trouvé de place pour s'asseoir, n'étaient pas en position confmode pour attendre.

A la troisième heure, le mécontentement fût gén&* < rai 9 et tout le monde se plaignait. «Quand revien- » dra-t-il?disait l'un.— A quoipense-t-il? disaitTau* y> tre. — C'est à en mourir ! disait un troisième* » Et on se faisait, sans jamais la résoudre, la question sui^ vante : <c S'en ira-t-on? ne s'en ira-t-on pas ? »

A la quatrième heure, tous les symptômes s'aggravèrent : on étendait les bras , au hasard d'éborgner les voisins ; on entendait de toutes parts des bftUl^-* mens chantans; toutes les figures étaient empreintes des couleurs qui annoncent la concentration; et on ne m'écouta pas quand je me hasardai de dire que celui dont l'absence nous attristait tant était sans doute le plus malheureux de tous.

L'attention fdt un instant distraite par une apparition. Un des convives, plus habitué que les autres, pénétra jusque dans les cuisines; il en revint tout essoufflé : sa figure annonçait la fin du monde, et il s'écria d'une voix à peine articulée et de ce ton sourd qui exprime à la fois la crainte de fsire du bruit et l'envie d'être entendu : <c Monseigneur est parti sans )D donner d'ordre, et, quelle que soit son absence, on )D ne servira pas qu'il ne revienne. » II dit : et l'effroi que causa son allocution ne sera pas surpassé par l'efiet de la trompette du jugement dernier.

Parmi tous ces martyrs, le plus malheureux était le bon d'Aigrefenille, que tout Paris a connu ; son corps n'était que souffrance, et la douleur du Laocoon était sur son visage. Pâle, égaré, ne voyant rien, il vint se hucher sur un fauteuil, croisa ses petites mains sur son gros ventre , et ferma les yeux , non pour dormir, mais pour attendre la mort.

dbyGoogk

1h MÉBITATIOH IV.

Elle ne vint cependant pas. Vers les dix henres, on etiteiidit une yoitare rouler dans la conr ; tout le monde se leva d'un mouvement spontané. L'hilarité succéda à la tristesse ; et, après cinq minutes^ on était à table.

Mais rheure de Fappétit était passée. On avait Tair étonné de commencer à dtner à une heure si indue ; les mâchoires n'eurent point ce mouvement isochrone qui annonce un travail régulier ; et j'ai su que plusieurs convives en avaient été incommodés.

La marche indiquée en pareO cas est de ne point manger iînmédiatement après que l'obstade a cessé ; mais d'avaler un verre d'eau sucrée, ou une tasse de bouillon , pour consoler Testomac, et d'attendre ensuite douze ou quinze minutes, sinon l'organe convulsé se trouve opprimé par le poids des alimens dont on le surcharge.

GHANBS APPÉTITS.

85 . — Quand on voit, dans les livres priinitifis » les apprêts «qui se feisaient pour recev<ttr deux ou trois personnes» ainsi que les portions émvrmes qu'on servait à un seul hMe, il est difficile de se refuser à croire que les hommes qui vivaient plus près que qqhs du berceau du monde ne ftissent aussi doué^ d'uu bie^ plus grapd appétit

Cet appétit était censé s'accroître en raisoQ directe de la dignité du personnage s et celui à qui on ne servait pas moins que le dos entier d'un taureau de cinq ans était destiné à boire dans une coupe dont il avait peine à supporter le poids.

Quelques individus ont existé depuis^ pour porter témoignage de ce qui a pu se passer autrefois» et les recueils sont pleins d'exemples d'une voracité A peine

DE L'APPfltiT. T(

oroyaUe ^ et qm B'éteodail à toaf f mette au Ajels les plos immondes. ^

Je ferai grÀce à mes lectears de ces détails quelquefois assez dégoûtans , et je préfère l^ur ooDler deux bits particuliers, dont j'ai été témoin» et qui n'exigent pas de leur part une foi bien implicite.

J'allai, il y a environ quarante ans^ Caire une Titile volante au curé de Bregnier, homme de grande taille^ et dont l'appétit avait une réputation bailliag^re.

Quoiqu'il fût à peine midi, je le trouvai déjà à table. On avait emporté la soupe et le bomlU, et à ces deux plats obligés avaient succédé un gigot de mouton à la royale, un assez beau chapon et une salade copieuse.

Dès qu'il me vit paraître» il demanda pour moi un couvert, que je refusai, et je fis bien ; car, seul et sans . aide, il se débarrassa très-lestement du tout , savoir : du gigot jusqu'à l'ivoire, du diapon jusqu'aux os , et de la salade jusqu'au fond du plat

On apporta bientôt un assez grand fromage blanc, dans lequel il fit une brèche angulaire de quatre-vingtdix degrés. Il arrosa le tout d'une bouteille de vin et d'une carafe d'eau, après quoi il se reposa.

Ce qui m'en fit plaisir, c'est que, pendant toute celte opération , qui dura à peu près trois quarts d'heure, le vénérable pasteur n'eut pmnt l'air affiûré. Les gros morceaux qu'il jetait dans sa bouche profonde ne l'empêchaient ni de parler ni de rire ; et il expédia tout ce qu'on avait servi devant lui sau y mettre plus d'appareil que s'il n'avait mangé que trois mauviettes.

C'est ainsi que le général Bisson, qui buvait chaque jour huit bouteilles de via à son déjeuner, n'avait pasîair d'y toucher; il avait un plus grand verre que les autres, et le vidait plus souvent; mais on eût

dit qu'il n'y faisait pas attention ; et tont en humant ainsi seize livres de liquides , il n'était pas pins empêché de plaisanter et de donner ses ordres que s'il n'eAt dû boire qa'nn carafon.

Le second feit rappelle à ma mémoire le brave général P. Sibnety mon compatriote , long-temps premier aide-de-camp du général Masséna, et mort au champ d'honneur en 1813, au passage de la Bober.

Prosper était âgé de dix-huit ans, et avait cet appétit heureux par lequel la nature annonce qu'elle s'occupe à achever un homme bien constitué, lorsqu'il entra un soir dans la cuisine de Grènin , aubergiste chez lequel les anciens de Belley avaient coutume de s'assembler pour manger des marrons et boire du vin blanc nouveau qu'on appelle vin bourru . • On venait de tirer de la broche un magnifique dindon, beau, bien fait, doré, cuit à point, et dont le fumet aurait tenté un saint.

Les anciens, qui n'avaient plus &im, n'y firent pas beaucoup d'attention ; mais les puissances dîgestives du jeune Prosper en furent ébranlées ; l'eau lui vint à la bouche, et il s'écria : «Je ne fais que sortir de table, ï> je n'en gage pas moins que je mangerai ce gros din- » don à moi tout seul. — Sez vosu mezé, z'u payo, ré- )» pondit Bouvier du Bouchot, gros fermier qui se trou- )» vait présent ; é sez vos caca en rotaz, i-zet vo ket paire )» et may ket mezerai la restaz ^ . » .

L'exécution commença immédiatement. Le jeune athlète détacha proprement une aile , l'avala en deux bouchées; après quoi il se nettoya les dents en grugeant le cou de la volaille, et but un verre de vin pour servir d'entr'acte.

< « Si vous le mangez , je vous le paie ; mais si vous restez on routé, c'est vous qui paierez , et moi qui mangerai le reste. »