POISSON

40. — Quelques savans, d'ailleurs peu orthodoxes, ont prétendu que l'Océan avait été le berceau commun de tout ce qui existe ; que l'espèce humaine ellemême était née dans la mer, et qu'elle ne devait son état actuel qu'à l'influence de l'air et aux habitudes qu'elle a été obligée de prendre pour séjourner dans ce nouvel élément.

Quoi qu'il en soit, il est au moins certain que l'empire des eaux contient une immense quantité d'êtres de toutes les formes et de toutes les dimensions, qui jouissent des propriétés vitales dans des proportions très-différentes, et suivant un mode qui n'est point le même que celui des animaux à sang chaud.

Il n'est pas moins, vrai qu'il présente, en tout temps et partout, une masse énorme d'alimens, etc., et que.

SPiCIAJLITÉS. 105

dans l'état actuel de la sdence, il introduit sur nos tables la plus agréable variété.

Le poisson , moins noorrissant que la chair, pins succulent que les végétaux, est un mezza termine qui convient à presque tous les tempéramens , et qu'on peut permettre même aux convalescens.

Les Grecs et les Romains, quoique moins avancés que nous dans Tart d'assaisonner le poisson, n'en faisaient pas moins très-grand cas, et poussaient la délicatesse jusqu'à pouvoir deviner au goût en quelles eaux ils avaient été pris.

Ils en conservaient dans des viviers ; et on connaît la cruauté de Yadius Pollion, qui nourrissait des murènes avec les corps des esclaves qu'il faisait mourir : cruauté que l'empereur Domitien désapprouva hautement, mais qu'il aurait dû punir.

Un grand débat s'est élevé sur la question de savoir lequel doit l'emporter, du poisson de mer ou du poisson d'eau douce.

Le différend ne sera probablement jamais jugé, conformément au proverbe espagnol, sobre hs gustoi no hai disputa. Chacun est affecté à sa manière : ces sensations fugitives ne peuvent s'exprimer par aucun caractère connu, et il n'y a pas d'échelle pour estimer si un cabillaud, une sole ou un turbot, valent mieux qu'une truite saumonnée , un brochet de haut bord, ou même une tanche de six ou sept livres.

Il est bien convenu que le poisson est beaucoup moins nourrissant c[ue la viande , soit parce qu'il ne contient point d'osmazAme, soit parce qu'étant bien phis léger en poids ,. soiis le même volume , il contient moins de matière. Le coquillage , et spécialement les huîtres , fournissent peu de substance nutritive ; c'est ce qui fait qu'on en peut manger beaucoup sans nuire au repas qui suit immédiatement

IM MÉOITATIOH VI.

On se ftouvient qa'aatrefois ati ibstm de quelqae ap^ parât commençait ordinairement par des hottres, et qu'il s^ trouvait toujours un bon nombre de conrives qui ne s'arrêtaient pas sans en aroir avalé une ^&sse (douze douzaines y cent quarante*-qnatre). J'ai voulu savoir quel était le poids de cette avani-gàrde» et j'ai vérifié qu'une douzaine d'huîtres (eau comprise) pesait q%KLtre onces ^ poids marchand : oe qm donne pour la iprosse trois livres. Or » je regarde comme certain que les mêmes personnes, qui n'en dînaient pas moins bien après les huitresy eussent été complètement rassasiées si elles avaient mangé la même quantité de viande, quand même c'aurait été de la chair de poulet.

ANECDOTE

£n 1708 j'^is i Versailles » en qualité de commissaire du. Directoire y et j'avais des relations assez fréquentes avec le sieur Laperte , greffier du tribunal du département; il étaitgrand amateur d'huttres et se plaignait de n'en avoir jamais mangé à satiété, ou, comme il le disait, U>ut son saoul.

Je résolus de lui procurer cette satisfection^ et, i cet effet, je l'invitai i dtner avec moi le lendemain.

U vint : je lui tins compagnie jusqu'à la troisième douzaine , après quoi je le laissai aller seul. Il alla ainsi jusqu'à la trente-deuxième , c'est-à-dire pendant plus d'une heure, car l'ouvreuse n'était pas bien habile.

Cependant j'étais dans l'inaction, et comme c'est i table c[u'elle est vraiment pénible , j'arrêtai mon oon^ vive au moment où il était le plus en train : « Mon cher» ï> lui dis-je , votre destin n'est pas de manger aujoui^ » d'htti votre saoul d'huttres, dtnons. )> Nous dînâmes, et il se comporta avec la vigueur et la tenue d'un homme qui aurait été à jeun .

WÉOiXITiS. 10V .