ÉPROUVETTES GASTRONOMIQUES

J'assistais à un dtner de gourmands de la quatrième catégorie, où nous ne nous trouvions que deux profanes : mon ami J. .. R... et moi.

Après un premier service de haute distinction, on servit entre autres choses un énorme coq vierge * de Barbezieux, truffé à tout rompre , et un gibraltar de , foie gras de Strasbourg.

Cette apparition produisit sur l'assemblée un effet marqué, mais difficile à décrire, à peu près comme le rire silencieux indiqué par Qooper, et je vis bien qu'il y avait lieu à observation.

Effectivement toutes les conversations cessèrent par la plénitude des cœurs; toiites les attentions se fixé* rent sur l'adresse des protecteurs ; et quand les assiettes de distribution eurent passé , je vis se succéder, tour à tour, sur toutes les physionomies , le feu du désir, l'extase de la jouissance, lé repos parfait de la béatitude.

< Des hommes dont l'avis peut faire doctrine m'ont assuré que la chair de coq vierge est, sinon plus tendre, du moins certainement de plus haut goût que celle du chapon. J'ai trop d'affaires en ce bas monde pour faire cette expérience , que je délègue à mes lecteurs ; mais je crois qu'on peut d'avance se ranger à cet avis, parce qu'il y a dans la première de ce^ chairs un élément de sapidité qui manque dans la seconde.

Une femme de beaucoup d'esprit m'a dit qu'elle connaît les gourmands à la manière dont ils prononcent le mot bon dans les phrases : f^oilà qui est bon , voilà qui est bien bon , et autres pareilles ; elle assure que les adeptes mettent à ce monosyllabe si court un accent de vérité, de douceur et d'enthousiasme auquel les palaii disgraciés ne peuvent jamais atteindre.

dbyGoogk

iH HÉBITATIOM XIY.

MBujiÊiaiêtr ae im VmMe^

71. — L'homme est incontestablement, des étret •Misitifs qui peuplent notre globe, cdoi qui éprouTe le plus de souffirances.

La nature Ta primitir^nent condamné à la dotdeur par la nudité de sa peau, par la forme de ses pieds^ et par l'instinct de guerre et de destruction qui accom* pagne Fespèce humaine partout où on Ta rencontrée^

Les animaux n'ont point été frappés dé celte malé» diction ; et sans quelques combats causés par l'iiH stinct de la reproduction, la douleur , dans l'état dé nature, serait absolument inconnue à la plupart des espèces; tandis que l'homme, qui ne peut éprouver le plaisir que passagèrement et par un petit nombre d'organes, peut toujours, et dans toutes les parties de fmt corps, être soumis à d'épouyantatdes douleurs.

Cet iffrét de la destinée a été aggravé, dans son eiécution, par une foule de maladies qui sont né^ des habitudes de l'état social ; de sorte que le plaisir le plus vif et le mieux conditionné que l'on pubse ima** giner ne peut, smt en intensité, soit en.diirée, servir de' compensation pour les^ douleurs atroces qui àCH Compagnent certains dérangemens, tels que la goutte^ la rage de dents, les iliumatismes aigus , la strangurie, ou qui sont causés par les supplices rigoureux en usage chez certains peuples.

C'est cette crainte pratique de la douleur qui isdt que» même sans a'ea apercevoir» Thomiue se jette

BU PLAIflK »S LA TABLE. 195

a7«c élatt du cAté opposé, et s'attache arec abandon au petit nombre de plaisirs que la nature a mis dans son lot.

C'est par la même raison qu'il les augmente , les étire, les façonne, les adore enfin , puisque , sous la règne de l'idolâtrie, et pendant une longue suite de siècles, tous les plaisirs ont été des divinités secondaires, présidées par des dieux supérieurs.

La sévérité des religions nouvelles a détruit tous ces patronages : Bacchus^ l'Amour et €omus , Diane, ne sont plus que des souvenirs poétiques ; mais la chose subsiste : et sous la plus sérieuse de toutes les voyances, on se régale à l'occasion des mariages, des baptêmes et même des sépultures.

OBIGINB DU PLAISIE DS LA TAU».

72. ^— Les repas, dans le ^ens que nous donnons i^ce mot, ont Commencé avec le second âge de Veê* pèce humaine, c'est-à-dire au moment où elle a cessé d^ se nourrir de fruits. i«s apprêts et la distribution des viandes ont nécessité le rassemblement de la &*• mille , les chefe distribuant à leurs enfons le {produit de leur chasse, et les enfans adultes rendant ensuite le même service à leurfr parens vieillis.

Ces réunions , bornées d'abord aux rdationa la» plus proches, se sont étendues peu à peu À celles da voisinage et d'amitié.

Plus tard, et quand lei genre faunmin se fut étendu^ le voyageur fatigué vint s'asseoir à ces repas primir» tîjGs, et raconta ce qui se passait dans 1m contrées lointaines. Ainsi naquit l'hospitalité, avec ses dr(Hti iréputés sacrés^ chez tous les peuples; car il n'en est aucan ai féroce qu'il ne se fit o^i davoir de reapailar

dbyGoogk

196 MÉDIXÀITiON liy.

}es jours de celui avec qui il avait consenti de partager le pain et le sel.

C'est pendant le repas que durent nattre ou se perfectionner les langues^ soit parce que c'était une occasion de rassemblement toujours renaissante ^ soit parce que le loisir qui accompagne et suit le repas dispose naturellement à la confiance et à la loquacité.

PIEFÉRENCE ENTRE LE PLAISIR DE BfANOER ET LE PI^AISIR DE LA TABLE.

73. — Tels durent être, par la nature des choses, les élémens du plaisir de la table, qu'il faut bien dis- tinguer du plaisir de manger, qui est son antécédent nécessaire.

Le plaisir de manger' est la sensation actuelle et directe d'un besoin qui se satisfait.

Le plaisir de la table est la sensation réfléchie qui natt des diverses circonstances de faits, de lieux, de choses et, de personnes qui accompagnent le repas.

Le plaisir de manger nous est commun avec les animaux ; il ne suppose que la faim et ce qu'il faut pour la satisfaire.

Le plaisir de la table est particulier à l'espèce humaine ; il suppose des soins antécédens pour les apprêts du repas, pour le choix du lieu et le rassemr^ blement des convives.

Le plaisir de manger exige, sinon la faim, au moins de l'appétit; le plaisir de la table est le plus souvent indépendant de l'un et de l'autre.

Ces deux états peuvent toujours s'observer dans nos festins.

Au premier service , et en commençant la session, chicun mange avidement^ sans parler, sans faire ati

DU PLAISia m LA TABLE. 197

tention à ce qui peut être dit ; et, quel que soit le rang qu'on occupe dans la société, on oublie tout pour n*être qu'un ouvrier de la grande manufacture. Mais, quand le besoin commence à être satisfait., la réfleiLion naît, la conversation s'engage, un autre ordre de choses commence ; et celui qui, jusque là, n'était que consommateur, devient convive plus ou moins aimable, suivant que le mattre de toutes chodes lui en a dispensé les moyens.