PRÉFACE

Le vol des oiseaux a toujours éveillé la curiosité des chercheurs. Pour le physiologiste, ce genre de locomotion est un des phénomènes les plus intéressants, mais aussi un des plus mystérieux que la Nature offre à ses études ; pour le mécanicien, l'explication de la locomotion aérienne est un des plus beaux problèmes dont il puisse poursuivre la solution. Mais le sujet présente des difficultés spéciales.

Les mouvements du vol sont, en général, trop rapides et trop compliqués pour que l'œil puisse les saisir. En outre, les lois de la résistance de l'air étant à peine connues jusqu'ici, il eût été impossible autrefois de comprendre comment les ailes de l'oiseau trouvent dans l'air un point d'appui.

On peut aujourd'hui aborder méthodiquement l'étude de la locomotion aérienne : les moyens variés dont la physiologie dispose pour étudier des mouvements que l'observation ne peut saisir sont parfaitement applicables à l’analyse des différents actes du vol. On sait mesurer la force d’un oiseau, compter les battements de ses ailes, déterminer sa trajectoire, en suivre les phases successives, établir enfin les conditions physiologiques et mécaniques de son vol.

Depuis longtemps, d’ingénieux mécaniciens cherchent à créer des appareils au moyen desquels l’homme puisse s'ouvrir un