HT

— Comment chante-t-elle ?

— Elle chante faux, pas en mesure, et toujours.

( Conversation. )

Madame de Raiseville n'est plus jeune , elle n'a jamais été jolie , mais un teint coloré et de beaux cheveux blonds servent de prétexte à ses flatteurs , et

lui donnent le droit de se croire agréable. Elevée , non dans l'amour, mais dans la spéculation des arts, elle est parvenue à coups de leçons , de méthode et d'imitation , à une sorte de talent en musique ; elle joue Bethoven, chante Rossini , et fait danser au piano tout un bal improvisé. Qu'importe que Bethoven soit joué sans style , Rossini chanté sans âme , et les contredanses exécutées sans mesure ; cela ne compte pas moins pour une trinité de talens , dont le plus chétif est encore un titre à la satisfaction personnelle.

Pour faire valoir tant d'avantages, madame de Raiseville a de la fortune , un mari en crédit , et des loges à plusieurs de nos théâtres ; aussi n'est-elle

jamais seule : on lui fait une visite le matin pour se faire inviter à venir dans sa loge le soir ; on veut être de ses dîners parce qu'ils sont bons, et de ses raouts parce qu'on est sûr d'y rencontrer les femmes à la mode, qui sont l'intérêt de chacun. Pour prix de ces plaisirs quotidiens , on laisse croire à madame de Raiseville qu'on l'adore, et comme elle n'exige aucune preuve dé la passion qu'elle imagine , on la laisse jouir en paix du plaisir de la raconter.

Un jeune homme lêve-t-il à une jeune personne qu'il doit épouser ?

a C'est à moi qu'il rêve, c'est moi qui le captive , pense-t-elle; il ne sait comment s'y prendre poin- me déclarer sou amoiu". 5J

Un autre porte-t-il sur son visage l'empreinte du regret d'avoir perdu au jeu plus qu'il ne peut payer, il se meurt de jalousie pour elle ; enfin lui faiton la confidence de son amour pour une autre , c'est une ruse pour se faire aimer d'elle. Rien ne déconcerte son imperturbable confiance en ses charmes ; elle a pourtant ri au théâtre de la Bélise de Molière ; mais le moyen de se reconnaître dans un personnage ridicule ? Et voilà le sublime du genre ; non seulement vous avez tous les profits de votre ridicule , mais quel que soit le miroir qui le réfléchit , vous n'npercevez jamais la ressemblance.

Madame de Raiseville, souvent mystifiée par les sentimens que plusieurs mauvais plaisans affectent pour elle, n'a

pas la sotte modestie d'en douter ; sa pitié est toute pour ses belles rivales ; elle emploie sa bonté à leur insinuer que sa vertu les met hors du danger de pleurer un infidèle, et comme ces sortes d'assurances prêtent à rire , on se fait un malin devoir de maintenir son illusion.

Jamais, l'envie ne trouble ses plaisirs et n'enlaidit son visage, car la figure , la parure d'une autre , ne lui semble jamais supérieure à sa figure insignifiante , à sa parure étrange : sa vanité satisfaite l'empêche d'être méchante; elle aime peu, mais elle protège beaucoup • et comme elle prend chaque remercîment pour une décla-

ration d'amo»ir ou d'amitié , elle est heureuse.

Vous que tant de beauté , d'agrémens, d'esprit, vous que le noble ou même le coupable dévouement ne sauvent pas des tortures de l'inquiétude ; vous qu'un excès de modestie rend injustes, soupçonneuses, et quelquefois importunes ; qui passez tant de journées à vous créer des monstres d'inconstance, qui prenez souvent la prudence pour le dédain , le repos pour de l'indifférence, l'absence pour l'infidélité ; combien le sort de madame de Raiseville est préférable au vôtre !

L'étiquette a passé de la cour au comptoir : Plus de franc cabaret, plus de joyeux boudoir; Aux grands airs des salons la bourgeoise emplumée Prétend, malgré son ton, paraîti'e accoutumée; Et le superbe ennui, fils de la vanité, Lui coûte son repos , son or et sa gaîté.

(Come'die inédite.)

Jabiô ci 2lujouvî>'l)ui.

L'indifférence, comme la mort, n'est jamais ridicule, mais elle ne produit pas davantage : il ne nous sera pas difficile de prouver tout ce que l'esprit

4o PHYSIOLOGIK

français a perdu dans le refroidissement de cet enthousiasme qui lui faisait braver le ridicule. O beau temps des cartésiens, des Port- Royal, des raciniens, des cornéliens, des voltairiens, des abbés et des philosophes , des séides de J.-J. Rousseau , des gluckistes et des piccinistes ! On discutait , on s'animait alors à propos d'un intérêt moral ou littéraire, à propos d'un tableau , d'un opéra , d'une tragédie ou d'une chanson ; chacun exaltait le mérite de son idole , ou critiquait vivement les œuvres du dieu qu'on lui opposait. On se battait à coups d'épigrammes, dont les arts et les paresseux j^rofitaient : la cabale était là, toujours armée des canifs de la raillerie; il fallait un vrai talent pour l'a-

DU RIDICULE. 4l

paiser, et, de plus, posséder cette mâle énergie qui sait braver les bons mots et les sifflets.

Ce courage , on le trouvait dans la chaleur de ses partisans; sur d'être bien attaqué, on n'était pas moins certain d'être bien défendu. On se flattait d'avance des luttes du parterre , des arrêts du Mercure , des honneurs de la parodie; on voyait son nom en charade, son héros en logogriphe. Le succès qu'on rêvait devait être le parrain du chapeau de la couleur à la mode. Enfin, l'idée d'occuper une semaine et plus le public des cafés , des salons, et même des boudoirs; l'orgueil attaché à l'espoir de fonder une secte, la ridicule importance dont une

légère persécution pouvait tout à coup doter un auteur inconnu, enivraient la raison. Quel séduisant avenir pour un esclave des muses !

Etait-il applaudi , on se l'arrachait à la cour, à la ville ; il ne se donnait pas un dîner choisi sans lui : caressé , flatté en raison de ses ridicules , s'il poussait , comme La Harpe , l'égoïsme jusqu'à l'impolitesse , comme Lemierre, la vanité jusqu'à la bouffonnerie, ou, comme J.-J. Rousseau, l'originalité jusqu'à la brusquerie ; alors il n^était point de séductions qu'on n'employât pour l'obtenir, ne fût-ce qu'un instant. On étudiait ses défauts pour les cajoler , ses manies pour les satisfaire.

Le riche financier envoyait un cour-

rier tout exprès dans le midi pour eu rapporter les primeurs si bien appréciées par le gourmand auteur de Ji^arwick. Le succès de la P euve du Malabar commençait-il à se refroidir, un autre louait dix loges à la Comédie Française pour s'assurer les bonnes grâces de Lemierre; son vers solitaire était dans la bouche de tous les citateurs :

Le trident de Neptune est le sceptre du monde.

Ce vers , disaient ses fanatiques , composait à lui seul tout un poëme, on n'en pouvait pas faire un meilleui* , et l'auteur se le tenait pour dit.

Bien avant ce temps , Jean-Jacques , le moins [)oli des hommes , était à table

avec sa servante- maîtresse, et sa bellemère au langage poissard , chez la maréchale , la spirituelle duchesse , qui donnait le ton à la cour la plus policée de l'Europe.

Croit-on que ce fût à l'écrivain éloquent, au philosophe courageux, que la duchesse de Luxembourg offrait un asile contre la misère et la persécution ? non vraiment ; c'était au brutal confrère de Diderot , à 1 insociable ami de madame d'Epinay, à celui dont les boutades et la tenue singulière étaient un continuel sujet de remarques et d'improbation ; enfin, c'était à l'original ridicule , et non à l'homme de génie , qu'on rendait hommage.

Jean- Jacques Rousseau marié comme

tant de bons bourgeois, vivant du produit de ses ouvrages , sans refuser les pensions royales , sans accepter de demeure chez les marquis , les ducs , vêtu comme tout le monde , serait mort sans produire d'effet , en dépit de ses chefsd'œuvre ; ses cendres ne reposeraient pas à l'ombre des peupliers d'un parc célèbre ; et nous n'aurions pas eu ses Confessions. Quel argument en faveur de notre système 1

De nos jours, l'éducation est devenue presque générale : les épiciers mettent l'orthographe , les merciers lisent des romans , les femmes du monde les plus frivoles commentent la Revue britannique. Enfin , les convenances ont loul envahi; et sauf quelcjues manières,

4^ l'HYSIOLOGIE

quelques locutions , dont le monde distingué se réserve encore l'usage , l'uniformité serait complète. Aussi plus de franche gaîté , plus d'enthousiasme : on se rassemble entre marchands pour subir des concerts de famille , présidés par un artiste, où chaque jeune personne fournit son contingent de sonates ou de romances, tandis que leurs frères ou cousins se livrent froidement à toutes les chances d'une partie d'écarté.

Heureux encore si quelque dispute politique vient rompre la monotonie de la soirée. Là , point de robes ni d'habits ridicules ; chacun y est paré , et partant gêné et triste : c'est un corset ou des souhers trop étroits ; des bas à jour, dans lesquels les pieds sont glacés, des plumes qui contraignent tous les mou-

veniens de la tête , sans parler du tourment plus douloureux encore de regretter les frais qu'on a faits pour s'ennuyer ainsi ; car pour la plupart des imitateurs du grand monde, le remords de dissiper sa fortune en plaisirs fatigans, et de dépenser plus qu'on ne possède, est une Euménide qui poursuit en tous lieux , et qui défend la joie.

N'est-il pas déplorable de voir la classe la mieux pourvue de tous les élémens qui composent le bonheur , la nécessité du travail , et la possibilité du repo^ , sacrifier ses momens de loisir à singer les usages de la classe qui s'ennuie ?

La mode anglaise, on plutôt un non-

48 PHYsioLocn-;

veau système économique adopté par les avares fastueux fait-il succéder le bruyant raout à nos conversations si justement vantées? aussitôt le riche bourgeois qui donnait chaque dimanche un bon dîner à ses amis , où chacun d'eux riait avec confiance, où l'on trinquait en chantant au dessert , supprime ce plaisir héréditaire pour réunir tous les indifférens qu'il connaît, ou que ses habitués connaissent : il les entasse dans un petit salon, les empâte de petits gâteaux , les rafraîchit à coup de glace, dont une bonne partie tombe sur les robes de crêpe et de satin , tant les femmes serrées les unes contre les autres rendent le service difficile, sans compter que le frotteur du magasin , érigé en valet de chambre pour ce jour

solennel , n'est pas fort exercé à ce genre de service, ce bon maître Jacques, accoutumé aux convives sans façon du dimanche , assez patiens pour attendre leur tour, ne peut se faire à se voir enlever le contenu de son plateau avant d'avoir eu le temps de le présenter aux premières autorités du cercle. Ce pillage imité de haut lieu le met en colère ; il murmure des mots peu flatteurs pour les affamés , et retourne à la provision en marchant sur les pieds de tout le monde , et en maudissant la manie d'inviter plus de gens qu'on n'en peut désaltérer.

Cependant ses maîtres ont de l'argent et sont fort honorables ; ils n'ont rien épargné pour les rafraîchissemens ;

5o PHYSIOLOGIE

ils ont même pensé à avoir un farceur de profession , pour amuser le râout par quelques scènes de paravent ; mais le malheureux n'a point d'espace pour se remuer : étouffé par la foule qui remplit le salon, étourdi par celle qui reflue dans la chambre à coucher, et qui, désespérant de rien entendre des scènes du ventriloque, cause d'une manière bruyante, il perd la tête et oublie de faire rire.

Là , pas plus d'amour que chez les grands de la ville : ce sont des vanités qui s'agitent en tout sens , des femmes qui se disputent les regards , les phrases arrangées du plus dédaigneux des commis à moustaches, et font des frais de toute espèce, non pas seule-

DU lUnTCULE. ;)1

ïiient dans l'intention de lui plaire ou de l'aimer, mais dans le simple but de l'enlever à une rivale. Là , comme ailleurs, tous les avantages sont pour ceux qui ont compromis le plus de femmes : c'est à qui séduira celle de son bourgeois, de l'honnête industriel qui le fait vivre ; et quand le pauvre homme, fatigué de chiffres, quitte le comptoir pour venir se délasser en famille, on le régale d'un grand air italien chanté par sa fille, d'une promenade dans la grande allée des Tuileries, d'un raout ou d'un mélodrame adultère.

Ose-t-il proposer quelque petit dîner hors la barrière : fi donc! rien n'est si ridicule! se promener dans les ciiamj)s, dîner à son aise , rire à bon marché ,

c'est s'assimiler au peuple; et puis, que faire d'une robe brodée et d'un chapeau à plumes dans la poussière des guinguettes? ce serait compromettre son rang et son luxe. Mieux vaut s'ennuyer ; la dignité de la bourgeoisie l'ordonne.

Eh bien , cette même famille , esclave de l'imitation aristocratique , se serait amusée, il y a cent ans, avec bien moins d'argent qu'elle n'en gagne aujourd'hui : le cabaret en aurait eu une bonne partie, il est vrai; mais à ce cabaret elle aurait rencontré Piron , Vadé, et plus d'un jeune seigneur en goguettes; aucune arrière-pensée d'ambition , aucune tradition du grand monde, ne serait venue attrister la

réunion bachique. Le lundi aurait été consacré à réparer les folies du dimanche : la mère aurait raccommodé ellemême la partie de l'habit de son mari déchirée en faisant aller la balançoire avec trop d'ardeur; la fille aurait détaché sa robe endommagée par la mousse du petit vin d'Arbois, qui avait rendu le repas si joyeux. On aurait repris, avec le tablier, les travaux de la semaine , et chacun les aurait accomplis gaîment , sûr de rire encore le prochain dimanche; et ce jour impatiemment attendu, le mari se serait coiffé de la perruque de son état; sa femme aurait mis le bonnet bourgeois, sa fille la cornette de lingère ; chacun armé d'un parapluie, ils auraient été chercher leurs compères et leurs commères,

54 PHYSIOLOGIK 1)1 RIDICULE.

tous plus ignorans les uns que les autres des belles manières et du beau langage ; ils auraient fait la route en chantant, en se donnant par- ci parlà de petites tapes sentimentales , espèce de déclaration d'amour autrefois en usage parmi les amans des faubourgs. En voyant passer cette troupe bruyante, le jeune seigneur, mollement étendu sur les coussins de son carrosse, les aurait d'abord regardés avec dédain, puis un retour sur lui-même aurait changé ce dédain en envie. Ainsi 1 ennui se moque du plaisir, ce qui n'en dégoûte que les sots.

Flatteuse illusion, doux oubli de nos peines : Oh ! qui pourrait compter les heureux que tu fais ! L'espoir et le sommeil sont de moindres bienfaits. Délicieuse erreur ! tu nous donnes d'avance Le bonheur que promet seulement l'espérance : Le doux sommeil ne fait que suspendre nos maux, Et tu mets à la place un plaisir ; en deux mots , Quand je songe, je suis le plus heureux des hommes , Et dès que nous croyons être heureux, nous le sommes.

(CoLLiM d'Harleville , Château en Espagne.)

Du plus l)irurfui' îï^ô j^0minf6.

— Monsieur , vous trouverez fort simple que je m'adresse à vous : de tout temps le mérite, l'argent et la puissance ont été les protecteurs de l'invention ; c'est ce que le beau siècle

<le Louis XIV a siifiisanirnent prouvé.

Que seraient devenus tant de grands talens et de grandes choses sans le patronage de ce roi des génies? Oui, Monsieur, je ne crains pas de le nommer ainsi ; car celui qui les protège , les comprend et les anime, mérite seul de régner sur eux.

— Monsieur vient sûrement pour une souscription » , dit le banquier célèbre auquel l'inconnu s'adressait. « Ah mon Dieu ! nous en sommes accablés :

souscription pour livres , souscription pour tableaux , pour gravures , pour tombeaux , pour amendes ; c'est une ruine !

— A qui le dites -vous, Monsieur?

Je bénis tous les jours le ciel de ne

m'avoir pas donné assez d'argent pour le perdre de cette manière ; car je ferais comme tout le monde , je me laisserais aller à l'idée d'obliger un pauvre diable d'artiste, et je ne ferais souvent qu'aider à la fortune d'un banqueroutier. Mais , loin de venir abuser de vos momens précieux pour vous soutirer de l'argent , je viens Vous en apporter. »

Le mouvement de surprise que fît alors le banquier n'étonna point l'interlocuteur; il s'y attendait. Son habit râpé, ses bottes plissées, son chapeau terne et déformé^ étaient trop peu en harmonie avec ses paroles pour ne pas exciter Tétonnement : mais peu lui importait; ces mots : .le. meus vous apporter (le r argent , (juoiquc mal a(î-

6o PHYSIOLOr.IE

crédités par sa tenue, lui répondaient d'une audience : on ne renvoie jamais sans l'entendre l'homme qui s'annonce de cette manière.

En effet , le banquier , confus de l'avoir reçu si légèrement, lui montre un fauteuil et l'invite à s'asseoir.

ce II ne s'agit point ici. Monsieur, de l'une de ces entreprises folles , oii l'on commence par mettre des fonds coiisidérables dans le vain espoir d'en retirer de gros intérêts, ni de ces affaires de Bourse fondées sur une fausse nouvelle , ou sur l'erreur volontaire d'un télégraphe; j'abandonne ces vils moyens de fortune à ceux dont la médiocrité rapace ne peut s'élever à d'autres con-

DU RIDICULE. 6l

ceptions. D'ailleurs ce n'est point à vous , Monsieur, dont le nom est connu dans les quatre parties du monde ; ce n'est point au possesseur de millions si noblement acquis, à l'homme qui fait un si honorable emploi de ses revenus, que je proposerais de semblables affaires : à un tel homme , je ne puis parler de son intérêt personnel qu'à la faveur du bien général ; mais quand je jette tant de milliards dans la caisse publique, je puis bien consacrer quelques millions à celui qui me seconde dans une si belle action. »

Alors notre homme tire un long cahier de sa poche , le déroule gravement , puis le présentant au banquier :

ce Voici , dit- il, de quoi vous con-

vaincre des vérités que j'avance. Ayez la bonté de jeter les yeux sur ce travail; et si , comme personne n'en doute , vous arrivez bientôt, Monsieur, au ministère , je vous demande , pour unique prix de cette mine d'or, de vouloir bien me permettre de l'exploiter sous vos ordres. Vous pouvez voir, ajouta-t-il en montrant son accoutrement , que ma fortune particulière m'occupe peu : c'est à celle de mon pays que je consacre tout entier le fruit de mon labeur. Eh ! cju'importe le vil intérêt d'un homme à côté de cette masse d'intérêts qui font la prospérité des Etats ? La richesse publique avant tout, voilà mon principe à moi.

Je sais que, pour l'établir, j'aurai à combattre l'esprit du siècle , l'égoisme

rationnel ; que la marche des choses veut qu'on arrive aux places pour y faire sa fortune, et pour la faire d'autant plus vite qu'on n'est pas sûr d'y rester long-temps. Mais je pense qu'assez de ministres se sont enrichis de cette manière , et qu'il est temps de leur faire succéder la nation. Vous êtes de cet avis, je me flatte?

— Comment donc ! certainement » , répondit le banquier en cherchant un moyen honnête de se débarrasser de l'auteur du plan de finance qu'il avait sous les yeux.

— Eh bien. Monsieur, reprit l'autre, si vous êtes, c5mme j'en suis persuadé , ])énétré de la nécessité de fonder

le crédit sur le bien-être du peuple , je vous vois déjà le plus riche capitaliste de l'Europe. Avant peu, nul traité, nul emprunt, ne pourra s'opérer sans votre participation. Vous ferez à votre gré la hausse ou la baisse des effets publics , et tout cela sans que le trésor en souffre. Cela vous sourit-il ?

— Il faudrait être bien difficile pour n'être pas content d'un pareil sort !

Mais vous n'avez pas prévu , Monsieur, tous les obstacles qui peuvent entraver un si beau projet.

— Opposition , malveillance , difficultés , rivalités : j'ai tout prévu , Monsieur. Vous présumiez bien qu'on ne reste pas un an tête à tête avec une

idée, sans la retourner dans tous les sens , et qu'avant de la livrer au monde , on l'a déshabillée , redressée et préparée à supporter toutes les attaques de la médiocrité ou de l'envie. Que dis-je, supporter ! Il faut qu'elle en triomphe sous peine de mort ; il faut que cette idée féconde soit armée d'avance contre toutes les objections, et plus encore contre ces demi-sourires , ces haussemens d'épaules dont on gratifie d'abord tout ce qui a un air de nouveauté. Mais c'est là précisément où mon idée se montre invulnérable : tenez, en voici un exemple. L'autre jour, j'étais dans les bureaux d'un certain ministère ; on y avait déposé la veille le dessin d'une machine à vapeur qui doit aider à soutenirs, à cent cinquante pieds de terre , j. ;>

les objets les jjIus lourds; sans nie fhire honneur d'une découverte qui ne m'appartient pas , je venais simplement réclamer l'attention du gouvernement sur les moyens que j'ai trouvés d'adapter la puissance du gaz inflammable aux nécessités et à l'agrément de la vie sociale. Eh bien , lorsque j'entrai , messieurs les employés s'évertuaient en plaisanteries , en prévisions folles , à propos de l'effet que produirait sur nos mœurs cette possibilité de s'élever au-dessus des gens et des choses : ils plaçaient déjà les rez-de-chaussée aux sixièmes étages ; ils créaient des théâtres suspendus , oii toutes les pièces iraient aux nues , et où l'aristocratie pouvait seule parvenir; car les voitures aériennes seraient nécessairement plus chères

Dlf RIDICULE. 6^

que les fiacres , et les enlèvemens seraient aussi plus faciles , les amans riches ayant par ce moyen encore plus d'avantage sur les pères et les maris pauvres. Ils voyaient le budget surchargé à l'article police intérieure du royaume , car le mouchard des rues ou des salons se ferait doublement payer pour son raj>port siu' les mots dits en l'air; enfin la satire, la pointe, le calembourg, toute l'artillerie de la bureaucratie était dirigée contre mon projet. Vous croyez qu'intimidé par ce feu roulant, je me suis retiré, abandonnant l'espoir de me faire comprendre par cette troupe de goguenards? pas si dupe vraiment; je ne les ai quittés qu'après avoir mis une heure à leur prouver l'excellence d'un |)rojet

(J8 PHYSIOr.OGIE

qui double les moyens d'industrie, et complète l'indépendance de l'homme.

Jl fallait les voir après la démonstration de

— Et ils vous ont promis de mettre votre projet sous les yeux du ministre ?

— S'ils l'ont promis ! ah vraiment , dans leur admiration , je crois qu'ils m'auraient donné leur fortune entière pour le mettre à exécution ; leur moquerie s'était changée en un enthousiasme tel , qu'ils voulaient , disaientils , engager le ministre à proposer aux Chambres de voter dix millions pour réaliser cette belle conception moderne.

— Ah ! je les comprends bien , dit

en souriant le banquier ; et sans aucun doute le plan de finance que vous avez eu la bonté de me confier obtiendra le même succès. Croyez , Monsieur, que je me ferai un vrai plaisir de l'étudier, et de le recommander à celui qui est assez heureusement placé pour pouvoir seconder et récompenser le génie. »

En disant ces mots , le banquier , ravi du moyen qui lui avait été fourni par le rêveur lui-même dans la feinte approbation des commis du ministère, reconduisit l'auteur du plan jusqu'au dernier salon, et celui-ci prit congé du millionnaire, le cœur plein d'espérance, et l'esprit enivré de sa future gloire.

Oui , le roi de la vie c'est l'homme à projets : avec son levier fantastique , il remue toute l'Europe ; les capacités , les capitaux sont à lui. Est-ce un plan de finance que son imagination féconde vient de créer? La combinaison en est telle , qu'il peut supprimer les impôts , absorber la dette , tripler les revenus , et consolider à jamais le crédit, en dépit de la guerre et des émeutes. Courbé sur ses cahiers , il chiffre , divise , soustrait , additionne sans s'apercevoir d'une erreur ; c'est toujours un résultat immense , une telle amélioration pour l'Etat , pour la classe riche et la classe indigente , que la reconnaissance publique doit nécessairement récompenser son génie par un ministère.

C'est là qu'il attend ses détracteurs , ces vieux classiques de la Bourse , qui ne veulent croire à la bonté d'une affaire que lorsqu'ils en ont touché les bénéfices. Ah ! qu'il se promet de plaisir à les confondre du haut de son trône administratif! Arriver au ])Ouvoir par les suffrages d'un peuple comblé de ses bienfaits; quel chemin glorieux!.... O rêve enchanteur, que l'égoisme , le positif des hommes raisonnables , doit prolonger éternellement; car rien ne menace son existence : les trois cent mille francs qu'il faudrait pour démontrer l'erreur, la fragilité de ce beau plan , nul imprudent ne viendra les offrir; on ne les accorde pas même aux découvertes utiles, comment les ris(juerait-on pour

^a PHYSIOLOGIE

détruire une chimère? et cette chimère, source de joies intarissables, en enfantera mille autres plus brillantes.

O vous! grands potentats de la philosophie , vous qui avez consacré tant de veilles à la recherche de la vérité, vous qui prétendez trouver le bonheur dans la sagesse, la gloire, ou l'étude ; avez-vous rencontré un plaisir , un sentiment, dont l'expérience ne vînt tôt ou tard vous désabuser ? Eh bien , l'homme à projets l'a découvert ce trésor moral ; il y puise chaque jour une fortune nouvelle. Quand il veut vous la faire partager, à vous sages financiers , vons riez de sa folie ; toute l'ironie de votre grosse o[)ulence tombe sur le rêveur ambitieux : dédains perdus, il n'en

reste pas moins possesseur de tout ce qu'il imagine ; et quand la banqueroute d'un confrère menace d'entraîner la vôtre , quand le triste avenir se montre à vous dans tout son vrai , que vous rêvez misère sous vos lambris dorés , l'homme à projets , dans sa mansarde, la casquette en tête, les bas déchirés , les pantoufles aux pieds , et l'estomac presque vide , chiffre encore un nouveau plan qui doit l'enrichir de tous les biens que vous craignez de perdre.

Oh! les jolis enfans!.... à quelle heure les couchet-on?

{Proverbes de CABHonTEi.LB. )

Vf.

Cf6 îïeujr M\h'(&,

— Nous dînons demain ensemble chez madame Derf'euil , n'est-ce pas ?

disait le vieux général Saint-Etienne à son aide-de-camp; j'en suis charmé : on dit qu'elle a le meilleur cuisinier de

Paris, et puis son mari est un homme si doux , un si bon ami ; je ne crois pas qu'il se soit jamais mis en colère de sa vie.

— Et c'est bien ce que je lui reproche, répondit le capitaine Alphonse

B ; s'il était un peu moins bon, l'on

pourrait dîner chez lui avec plaisir; mais il n'y a pas moyen.

— Comment, il n'y a pas moyen, dites-vous ? et vous m'avez quitté l'autre jour à six heures pour aller dîner chez madame Derfeuil ; vous paraissiez ravi de vous rendre à son invitation.

— Sans doute ; mais je ne savais pas alors à quelle fête je me préparais :

DU RIDICULE. y 9

ah! je jure bien qu'on ne m'y rattrapera plus.

— Cependant madame Derfeuil est aimable , et reçoit bonne compagnie.

— Je ne le nie point ; mais comme on ne peut avoir le plaisir de causer avec elle ni avec ses convives , l'esprit des gens qu'elle réunit est de nulle ressource.

— Qui donc empêche de s'en amuser ?

— Un troupeau d'enfans, plus insupportables les uns que les autres.

— Vous m'étonnez : on dit les siens charmans ?

8o PHY.STOT.Or.IE

— Chaimnns ! ils sont jolis, voilà tout , re[>iit le capitaine ; mais quant au charme de leur présence , vous m'en direz des nouvelles.

Ils vous ont donc bien fait en-

rager ?

— Au point de me rendre féroce, moi , qui aime assez les enfans , et qui ne manque pas de patience.

— Mais ils doivent être encore trop jeunes pour dîner à table : ils vous ont du moins laissé tranquille pendant le repas.

— Ah bien oui ! tranquille ! On ne s'est occupé , pendant le premier ser-

D!I RIDICULE. 8l

vice, que des deux aînés, admis à dîner avec leurs par en s depuis qu'ils apprennent à lire. Comme ïh ont une santé délicate, et qu'ils sont affamés par nature, ils demandent à manger de tout, et pleurent à chaque plat qu'on leur refuse : alors la mère gronde , et le père , ennuyé des cris qui vont en crescendo, et voulant la paix à tout prix, remplit l'assiette des eisffins de manière à les faire crever d'indigestion. 11 s'ensuit une querelle de ménage sur l'inconvénient bien reconnu de céder aux pleurs des enfans: les témoins sont requis de donner leur avis ; ce qui les embarrasse fort , car il faut nécessairement déplaire au père ou à la mère à propos de ces chiens d'enfans cju'on voudrait envoyer au diable.

8â PHYSIOLOGIE

En qualité de nouvelle connaissance, jetais placé, à ce fatal dîner, auprès de la maîtresse de la maison ; aussi aije reçu la confidence entière de toutes les malices à' Oscar et des bons mots de Cornélie. J'ai su qu'il fallait bien se garder de prendre l'un par les mêmes moyens que l'autre ; que c'étaient deux caractères diamétralement opposés , malgré la ressemblance qu'offrait à la première vue le visage de ces deux enfans ; « La petite a plus de finesse , disait madame Derfeuil ; mais Oscar est plus adroit : il monte déjà à cheval d'une manière étonnante , quel que soit le mouvement de la bascule ; il tire à l'arc, et cela comme un sauvage ; enfin il touche à tout sans rien casser. »

Pendant que j'écoutais ces éloges avec un sourire imbécille , je sentais une petite pluie tomber goutte à goutte sur mes pieds, et je cherchais des yeux ce qui pouvait en être cause , lorsque j'aperçus une grande tache rouge sur la nappe à côté d'Oscar: c'était lui qui , en voulant prendre du sel , avait répandu son verre plein sur la table ; l'eau mêlée de vin coulait tranquillement par la fente d'une allonge.

Sur l'observation que j'en fis, un domestique mit une serviette en quatre sur la tache. Je retirai mes jambes pour laisser passer l'averse , et le service se continua comme si de rien n'était.

Après la gronderie obligée en pa-

reille circonstance, il y eut un moment de calme : on en profita pour parler du nouveau ministère. M. de G.... , qui arrivait de Saint -Cloud , commença le récit de ce qui s'était passé le matin au conseil ; chacun lui prêtait une grande attention , lorsqu'il s'éleva une querelle entre les deux enfans , à propos d'un petit pâté soustrait à Cornélie par Oscar, avec cette adresse qui faisait l'admiration delà famille. Le débat fut accompagné d'injures , de voies de fait , et madame Derfeuil s'épuisait en voulez-vous bien finir, sans obtenir la paix des combattans. Enfin un domestique prit sur lui de i-emplacer le petit pâté volé par un autre; et M. de G.... put reprendre la parole. Mais au plus intéressant de sa relation : « Ah , mon

Dieu ! elle étrangle , s écrie madame Derfeuil en se levant pour voler au secours de Cornélie. J'avais tant défendu qu'on lui donnât du poisson : allons vite, un morceau de sucre, de la mie de pain , un poireau. » Chacun court pour se procurer le plus vite possible tout ce que demande la mère.

Pendant ce temps , l'enfant avale doucement l'arête qui la faisait souffrir, et madame Derfeuil , qui s'est presque évanouie de frayeur, engage ses convives à se remettre à table.

Ce petit drame fini , comme on posait le dernier plat du second service , deux autres petits enfans qui suivaient les gâteaux , entrent avec fracas ; madame Derfeuil prie les convives de se déran-

ger un peu pour leur faire place : elle explique comment il est dans ses principes de ne laisser venir ces derniers enfans qu'à la fin du dîner, parce qu'ils ne mangent point encore de viande, et que les pauvres petits seraient trop malheureux d'attendre , sans jouer, les entremets sucrés; et puis, ajoute-t-elle avec une bonne foi risible : « Les enfans qui s'ennuient sont toujours à charge ; il faut qu'on s'occupe d'eux sans cesse, et si cela est égal au père et à la mère , cela est souvent désagréable pour les amis. »

J'étais trop bien convaincu de cette vérité , pour ne pas l'approuver ; mais je m'étonnai qu'en la reconnaissant ainsi , madame Derfeuil agît de façon

à faire croire qu'elle l'ignorait complètement.

Si les aînés avaient jusqu'à présent troublé le charme du repas , ce fut bien autre chose quand les deux cadets vinrent ajouter leur bruit à celui qui nous étourdissait déjà.

— Je veux être assis , criait l'un ; je veux de la crème » , criait l'autre. Quand on les eut servis avant tout le monde , on essaya de se remettre à causer.

— Quoique vous mangez là, Monsieur?

me dit alors le petit Achille , le dernier delà famille; quoi vous mangez là ? » Et en questionnant ainsi, il mettait sa main tout entière dans la crème au chocolat rjue sa mère venait de m'envoyei'.

— Voulez-vous en goûter, mon petit ami? dis-je à l'enfant, dont les cinq doigts étaient empreints sur la crème.

— Non , Monsieur, interrompit madame Derfeuil ; je ne veux pas que vous soyez bon à ce point pour lui. C'est fort laid , monsieur Achille , de mettre ainsi la main dans l'assiette de ses voisins; pour vous en punir, vous n'aurez point de crème. »

Alors l'enfant pousse son assiette avec colère , et saute à bas de sa chaise en baragouinant toutes sortes d'injures, heureusement inintelligibles pour tout autre que sa mère. On le croit parti , et l'on s'en félicite ; mais voilà qu'au moment où les vins d'élite circulaient , où la gaîté semblait prête à naître , je

sens comme un chat qui m'égratigne la jambe , puis une fraîcheur subite m'apprend que le petit révolté vient de déposer sur mon bas la portion de crème qui est restée après ses doigts.

Jugez de mon humeur : je devais aller le soir au bal de la cour; j'avais demandé à madame Derfeuil la permission de dîner en uniforme , ainsi j'avais des bas de soie. Ma foi , l'idée de l'effet qu'allait produire cette traînée de chocolat sur ma chaussure me fit perdre patience; j'allongeai un bon coup de pied à l'invulnérable Achille , qui se mit à braire de toute sa force.

— 11 se sera heurté contre le pied de la table, dit ]\I. Derfeuil en se baissant et en soulevant la na|)pe. Ouc vas-tu faire

là-dessous , petit gamin ? Allons, viens ; est-ce à la tête que tu t'es frappé ?

— Eh non ! beuglait l'enfant en portant la main derrière lui ; c'est un pied.... qui.... m'a....

— Oui , oui ; je comprends , c'est le pied de la table ; aussi pourquoi vas-tu jouer avec les roulettes : tu ne peux pas rester un moment tranquille. Tiens, prends ce biscuit, et va-t'en dans le salon. »

A la vue du biscuit, la colère d'Achille s'apaise. La mienne s'augmente à la pensée d'être obligé de rentrer chez moi pour changer de bas ; car il n'était pas jwssible de dissimuler une

tache du genre de celle que je devais avoir.

— Je crois qu'ils ont assez mangé , dit alors M. Derfeuil à sa femme, et que vous ferez bien de les envoyer avec leur bonne, w

Quelle excellente proposition! et combien je regrettai qu'elle n'eût pas été faite plus tôt.

On sonne la gouvernante. Les voilà partis ; Dieu soit loué !

Mais ils n'ont consenti à s'éloigner que les mains pleines de bonbons ; et nous sommes destinés à en retrouver des traces sur tous les meubles qu'ils vont poisser.

Ne pouvant rien contre ce qui m'arrive, je veux en prendre mon parti, et m'en consoler en faisant un peu ma cour à madame Derfeuil , qui , à part ses défauts, est aimable et jolie: je lui parle d'elle , de l'extrême désir que j'avais depuis long-temps de lui être présenté ; j'invoque le souvenir d'une de mes sœurs qui a été élevée avec elle ; enfui j'attaque son esprit, son cœur, son amour- propre, sans en être un instant écouté. Ce n'est ni le dédain ni la pruderie qui l'empêchent de me répondre ; mais ses oreilles sont entièrement captivées par le bruit qui se fait dans le salon, par la voix de la bonne qui commande vainement l'obéissance, et par celles des enfans qui parlent, chantent ou crient à la fois.

L'expression de sa figure change à chaque nature de cris ; une inquiétude invincible la domine ; elle n'y peut plus tenir , et donne le signal qui doit nous faire lever de table.

— J'en étais sûre , dit-elle en entrant dans le salon , quelqu'un pleurait. Que vois-je Pdu sang î Ah , mon Dieu ! Oscar est blessé ! )> et madame Derfeuil se précipite vers l'enfant, le pose sur ses genoux , et cherche la blessure avec anxiété.

— Ce n'est rien, Madame, dit la gouvernante, ce n'est rien ; mais pendant que j'empêchais la petite de mettre le chapeau de cette dame qui dînait avec vous, M. Oscar a pris le ceinturon et le sabre que Monsieiu

avait déposés dans un coin du salon ; il a voulu voir la lame, commander l'exercice, et il s'est coupé.

— En vérité , dit madame Derfeuil en se retournant de mon côté, il y a des gens d'une imprudence impardonnable ; laisser un sabre à la disposition des enfans....

— Je vous affirme. Madame, ai-je répondu , que si j'avais pu me douter du plaisir que je devais avoir de dîner avec vos charmans enfans, je n'aurais pas commis cette imprudence. »

Ravi d'avoir dit ma pensée avec tant de politesse, je me suis empressé de sortir de cette maison , bien décidé à

ne me marier de ma vie, pour échapper à la ridicule manie d'imposer à tous l'ennui de ses enfans.

— Vous avez fait là un dîner peu agréable , j'en conviens , dit le général ; mais celui que j'ai fait hier chez madame de Moseville était bien plus pénible pour ceux qui , ainsi que moi , se trouvaient dans le secret de la pauvre maîtresse de maison.

Vous connaissez Moseville, et son amour pour les gens en place : le ministre des affaires étrangères lui avait promis de venir dîner hier chez lui, et vous devinez les soins qu'il a dû prendre pour c[ue le ministre ne trouvât chez lui que les gens et les choses qu'il

96 PHYSIOLOdIE

préfère. Tout bien préparé , voici qu'inopinément la coqueluche se déclare dans sa petite famille : ses deux enfans en sont atteints , et la maladie se présente d'une manière alarmante.

Madame de Moseville conjure son mari de remettre le dîner à un autre jour, et d'écrire à ses nobles convives la triste raison qui la retient près du lit de ses enfans ; mais ses prières , son inquiétude maternelle , rien ne touche M. de Moseville; il prétend qu'une garde intelligente suppléera aux soins de la mère, et qu'elle doit avant tout se conformer aux lois des convenances ; qu'il serait fort déplacé de décommander un ministre et deux ambassadeurs pour une maladie si rarement dangereuse.

DU RIDICULE. gj

Accoutumée à obéir, la pauvre mère se résigne en pleurant.

Après avoir passé la nuit et la matinée près de ses enfans , à moitié suffoqués par la fièvre , et par une toux si violente qu'elle menace d'amener des convulsions , madame de Moseville vient se parer pour nous recevoir ; elle prend un air souriant pour mieux dissimuler sa peine. On lui demande des nouvelles de ses enfans ; elle répond , ainsi que l'a dicté M. de Moseville, qu'ils sont un peu enrhumés , et sa voix , en articulant ce mensonge, est tremblante, ses yeux sont humides de larmes. Un domestique entre , lui remet un billet , elle y jette un regard ; alors toute sa personne se ranime , car ce papier con-

(j8 PHYSIOLOGIE

tient ces mots : « La fièvre paraît avoir un peu diminué; ils sont plus calmes.

Valérie ne pleure plus depuis que nous lui avons fait accroire que Madame était sortie pour aller lui acheter des joujoux, w

Ce message de la gouvernante des enfans rend un peu de sécurité à madame de Moseville. On passe dans la salle à manger ; mais le dîner est à peine à moitié, que, s'inquiétant de ne pas recevoir un nouveau message de la garde-malade, la pauvre mère dit tout bas à un de ses gens de monter chez ses enfans, et de lui en rapporter des nouvelles.

Le meilleur domestique est par lui-

même un être alarmiste. Comme tout le monde, jaloux de produire de l'effet, et n'ayant qu'un petit nombre de moyens pour y parvenir, il cherche ordinairement à en doubler la force, soit en exagérant un malheur vrai , soit en créant une inquiétude par de fausses nouvelles ; enfin chacun aime à se voir l'arbitre d'une émotion , et le bon domestique plus qu'un autre.

Celui de madame de Moseville revint avec un air sinistre qui devait la frapper de terreur : aussi , mettant de côté toute considération , elle interrom|)t le ministre, qui lui parlait, pour demander à François ce qu'il a à lui apprendre. Alors il ré[)ond que le médecin vient de revenir ; qu'il a prédit une

mauvaise nuit et ordonné des vésicatoires. II n'y avait dans tout cela aucune raison de se désespérer : mais le ton de François, sa peine à prononcer ce mot de vésicatoires, qu'il regardait, dans ses idées de médecine , comme le remède réservé aux cas les plus graves, et, par-dessus tout, de certaines réticences qui semblaient trahir un danger imminent, replongèrent madame d.^ Moseville dans un état impossible à décrire : la pauvre femme implorait des yeux son mari , comme pour le conjurer de lui permettre d'abandonner tous ces indifférens, et d'aller rejoindre ses petits malades. Mais M. de Moseville , qui craignait l'émotion qu'aurait pu produire ce regard , avait grand soin de l'éviter ; plus le visage de sa femme

DU RIDICULE. lOI

s'attristait, plus il redoublait de gaîté, ne parlant que de projets de fêtes , s'engageant à la conduire le lendemain à l'Opéra , dans la loge de l'ambassadeur d'Angleterre , acceptant pour elle toutes les invitations qui flattaient sa vanité d'ambitieux. Enfin le supplice de la triste mère était si cruel que j'en eus pitié.

« Prenez le prétexte qui vous conviendra le mieux, dis-je au duc de....

en sortant de table ; mais retirez- vous d'ici le plus tôt possible. )>

J'avais pris un air diploniatique en prononçant ces mots; j'étais certain de leur effet. Un quart d'heure après , le duc de...., maudissant le poids des

affaires et l'esclavage doré d'un ministre, témoigna les plus vifs regrets de ne pouvoir donner plus de temps à ses plaisirs , et nous montâmes tous deux dans sa voiture pour nous rendre au théâtre Italien.

Je lui dis la raison qui m'avait fait l'engager à quitter madame de Moseville plus tôt qu'il ne le voulait; il me remercia de l'avoir empêché de prolonger la souffrance de cette pauvre mère, et dans son indignation contre le mari assez cruel pour condamner sa femme à un pareil supplice , il s'est bien promis de ne point accorder à M. de Moseville la place qu'il sollicite.

Moi , je n'ai pu dîner, tant l'état de

DU RIDICULE. Io3

madame de Moseville me faisait mal à voir! Convenez que madame Derfeuil fait bien mieux que celle-ci en vous assommant de sa maternité.

Pour sa figure, je ne veux point vous en parler ; vous verrez de quel air la nature l'a dessiné, et si l'ajustement qui l'accompagne y répond comme il faut : mais pour son esprit , je vous avertis par avance qu'il est des plus épais qui se fassent ; que nous trouvons en lui une matière tout-à-fait disposée pour ce que nous voulons , et qu'il est homme enfin à donner dans tous les panneaux qu'on lui présentera.

(Molière, Pourceaugnac. )

Cf0 (êohe-Mû\xc{)c^.

LE NOUVELLISTE

Oui, Monsieur; cela est comme j'ai l'honneur de vous le dire.

lo8 PHYSIOLOGIE

LE GOBE-MOUCHES

Vraiment, Monsieur, vous croyez que cette dernière révolution va nous ramener l'âge d'or?

LE NOUVELLISTE

Oui, Monsieur. Plus de cour, partant plus de courtisans; plus d'impôts, partant plus de vexations; plus de misère, partant plus d'émeutes.

LE GOBE-MOUCHES

Au fait , je ne vois pas ce qui empêcherait que cela fût ainsi. On n'a pas intérêt à ramener de vieux usages qui rappelleraient de vieux droits, et qui ne peuvent marcher avec les idées nouvelles. Un système d'économie justement vanté doit nécessairement ame-

lier la diminution des charges qui pèsent sur le peuple; et la classe ouvrière sait trop bien que les émeutes sont la mort du commerce.

LE NOUVELLISTE

Vous comprenez cela à merveille, Monsieur ; et vous pouvez juger par-là de l'état de prospérité où nous marchons.

LE GOBE-MOUCHES

Pour ce qui est de l'intérieur, je n'en doute pas ; mais l'étranger m'inquiète. Entre nous , je soupçonne que les souverains n'aiment jamais bien franchement ceux que les révolutions élèvent au trône en dépit de la légitimité, l'ai lu l'histoire. Monsieur; et

IIO PHYSIOLOGIE

l'on ne m'en fait pas accroire sur les résultats de certains évéïiemens.

( On est prié de remarquer cette petite méfiance du gobe-mouches , comme le trait caractéristique, comme l'honnête scrupule d'une conscience accoutumée à tout croire. C'est à la faveur d'un léger doute qu'il acquiert le droit d'être persuadé, et l'assurance de ne pouvoir être dupe.)

LE NOUVELLISTE

L'histoire est remplie de révolutions, d'usurpations plus triomphantes les unes que les autres; et dans ce siècle de lumières, où les peuples choisissent ^ux- mêmes leurs autorités gouvernementales , vous présumez bien , Mon-

sieur, qu'elles seront de nature à maintenir l'ordre au dedans et la paix au dehors. Que faut-il pour cela.^^ Appeler à soi toutes les capacités du royaume , les attirer par l'espoir d'améliorer le sort du pays, leur parler au nom des intérêts de la patrie, et non pas en faveur de ceux d'une famille privilégiée, toujours assez riche, puisqu'elle règne.

LE GOBE-MOUCHES

C'est cela, Monsieur; vous avez dit le grand mot : attirer les capacités, c'est le plus grand moyen de succès.

Mettez un Colbert aux finances, un Fénelon à l'instruction publique, et un Napoléon sur le trône.... je me trompe, un INapoléon h la guerre, et

VOUS verrez comme tout ira! Avant une année, la France aura reconquis tout ce qu'elle a perdu. Au reste, je suis tenté de croire que ce système est celui pour lequel on se décide ; car mon frère, l'auteur du dernier vaudeville, vient d'être nommé sous-préfet.

LE NOUVELLISTE

Vous en verrez bien d'autres , Monsieur. D'abord la loi électorale va être refaite , pour donner plus d'essor au vœu national : vous ne verrez plus d'influence ministérielle, plus d'intrigues préfectorales; ce sera le vote pur et simple du paysan, du bourgeois, en faveur du citoyen le plus éclairé et le plus considéré de toute sa province

DU RIDICULE. I l3

LE GOBE-MOUCHES

Voilà comme on forme une chambre imposante, où la haine des différens partis s'immole au bonheur général , où l'éloquence est libre , où la presse vient puiser ses moyens d'asseoir l'opinion d'une majorité puissante et désintéressée. Avec de semblables mandataires, choisis par la partie saine de la nation , on ne craint pas de voir se renouveler les scènes indécentes d'une discussion injurieuse, ces poings montrés, ces épaules soulevées, ces démentis mortels qui ne blessent personne, enfin tout le scandale qui a trop souvent déshonoré la représentation nationale.

I I Zj PHYSIOLOGIE

LE NOUVELLISTE

Il est certain qu'une bonne législation faisant les bons ministres , vous aurez les meilleurs du monde.

LE GOBE-MOUCHES

Tant mieux ; car nous en avons assez de ces messieurs à coups d'Etat, à fournées de pairs et à budgets enflés.

LE NOUVELLISTE

Vous êtes bien sûr de n'en plus avoir, puisqu'on a fait la révolution tout exprès pour vous en délivrer.

LE GOBE-MOUCHES

11 est vrai que ce serait cruellement absurde d'avoir fait tuer tant de gens pour revoir les mêmes choses.

LE NOUVELLISTE

Comment voulez -vous donc que cela soit.^ Le seul bon sens vous dit que les mêmes fautes amèneraient les mêmes résultats, et qu'il y va de l'intérêt de tous de n'y pas retomber.

LE GOBE-MOUCHES

Ainsi les pauvres contribuables n'auront plus à payer des millions pour soutenir une cour fastueuse ?

LE NOUVELLISTE

Comment donc ! tout ce qu'ils donneront tournera au profit des arts , aidera à secourir la veuve et l'orphelin du brave militaire , du savant que la passion d'une recherche antique ou

d'une découverte utile empêche de songer à l'existence de sa famille ; et tous ceux qui auront servi la patrie d'une manière quelc^onque , soit pour son bonheur ou sa gloire, s'endormiront tranquilles dans la nuit du tombeau, en léguant leurs enfans à la reconnaissance d'un gouvernement juste et noble.

LE GOBE-MOUCHES

Ma foi, Monsieur, ce que vous m'apprenez là me fait grand plaisir ; car j'avais peur , à ne vous rien cacher , de voir ce nouvel état de choses créer de nouvelles vanités sans détruire les anciennes. J'entends dire à de certaines personnes : La duchesse de *** ne va plus à la cour ; mais on ne dé-

pense pas moins pour y faire danser madame Potasse ; et peut - être valait- il mieux laisser le luxe et les grands airs oii ils étaient que de les avoir portés dans une classe où ils sont plus dangereux et plus ridicules.

LE NOUVELLISTE

Monsieur, il faut être populaire avant tout.

LE GOBE-MOUCHES

C'est bien ce que je pense.

LE NOUVELLISTE

Quant au luxe des cours , il est le soutien du commerce , et plus on reçoit de marchands , plus il faut se parer de leurs marchandises : d'ailleurs, il est indispensable de se montrer dignement aux yeux de l'étranger.

ii8

LE GOBE-MOUCHES

Ah, oui! l'étranger, c'est le point essentiel : croiriez-vous bien , Monsieur, qu'il y a des gens qui prétendent

LE NOUVELLISTE

Des malveillans , des brouillons politiques , qui ne sont jamais contens : qu'on fasse la paix ou la guerre , ces gens-là sont toujours du parti qu'on ne prend pas. Eh bien , Monsieur , quand vous en rencontrerez , ditesleur que toutes les puissances nous reconnaissent, nous approuvent et nous aiment ; que chaque jour amène de nouveaux courriers chargés d'assurances d'amitié sincère , pour nous et les

nôtres; que les différens partis qui pou- \?aient troubler la France sont entièrement découragés , qu'il n'y a plus à les craindre ; que le commerce reprend mieux que jamais ; qu'on n'entend plus parler de banqueroutes, de vols , d'assassinats , de duels ; que les hôtels garnis sont pleins d'étrangers qu'attirent déjà nos fêtes ; qu'il n'y a plus d'écriteaux aux portes , plus d'appartemens à louer ; plus d'inquiétude , plus de misère, et qu'excepté eux, tout le monde est content.

LE GOBE-MOUCHES

Je n'y manquerai point , Monsieur :

on est trop heureux d'avoir à propager de si bonnes nouvelles.

LE NOUVELLISTE

Vous savez sans doute la meilleure , celle dont on parle aujourd'hui ?

LE GOBE-MOUCHES

Non ; je sors de chez moi , je n'ai encore rien appris.

LE NOUVELLISTE

Quoi ! vous ne savez pas que , par la vertu d'un dernier protocole , nous reprenons nos anciennes frontières.^....

LE GOBE-MOUCHES

Bah ! vraiment ?

LE NOUVELLISTE

Cela m'a été dit par quelqu'un qui est mieux placé qu'un autre pour le savoir.

DU RIDICULE. im

LE GOBE-MOUCHES

Eh bien ! cela ne m'étonne pas , Monsieur ; j'ai toujours pensé que nous finirions par là. Combien je vous remercie de m'avoir dit cette grande nouvelle !

Je vais de ce pas à la Bourse en essayer l'effet; je vous remercie d'avance du plaisir et de l'argent qu'elle va me rapporter. )>

Et le cœur plein d'une joie imbécille , le Gobe-Mouches va répéter ce qu'il vient d'entendre ; mais il est arrivé trop tard pour spéculer, la Bourse va fermer ; c'est qu'en route il s'est arrêté au groupe qui se forme chaque matin à la porte du café Tortoni ; on y racontait .j)lusieurs faits j)eu probables. On

parlait de l'ex-dey d'Alger pour remplacer certain roi du Nord. On donnait le Portugal à l'Angleterre , la Lombardie à la France ; on disposait du beau temple de la Magdeleine en faveur d'une divinité mythologique; on prétendait avoir trouvé le moyen de rendre au théâtre français son ancienne splendeur, et le brave Gobe-Mouches écou^|i tant tout cela comme parole d'Evangile,' avait perdu ou employé son temps à s'en réjouir.

Une seule chose avait troublé son hien-aise , c'était la voix des crieurs des rues , beuglant à tue-tête un événement sinistre qui ne s'est point vérifié depuis. Mais, pour le Gobe-Mouches, tout ce qui s'imprime et se vend , ne fût-ce que pour

un sou , acquiert un degré d'authenticité qui ne lui permet aucun doute.

Sans ce léger inconvénient, tout serait plaisir pour lui , car sa nature le porte naturellement vers ceux qui flattent pour duper, et c'est dans l'enchaînement continuel des histoires les plus absurdes , des promesses les plus illusoires , qu'il passe sa vie inutile , espérant toujours la place qu'on ne lui donne pas , et le bien-être qui n'arrive jamais.

Entre-t-il dans un salon? il est sûr d'y j)roduire de l'effet, car il est toujours muni d'une ou deux nouvelles à renverser d'étonnement. Celle de la veille devrait peut-être rendre moius empressé à croire celle du lendemain; mais uoJi , il y a dans la bonne foi du

Gobe-Mouches quelque chose qui triomphe de l'expérience ; on se laisse aller à l'impression qu'il reçoit de son propre récit. Cependant on sait que dans son empressement de croire , il n'attend pas toujours la fin d'une aventure pour aller la colporter ; qu'il entend parfois tout de travers la nouvelle qu'on débite , et qu'il la transmet de même. N'importe, il a toujours l'avantage de jeter un fait dans une conversation qui se traînait avec peine. La maîtresse de maison , qui ne savait plus comment la soutenir, accepte avec ravissement ce fait absurde qui rend la vie à son salon ; elle l'adopte, le commente, et devient le plus ardent complice des impostures innocentes du Gobe -Mouches. Quel plaisir pour lui ! les discussions re-

naissent , les tête-à-tête sont interrompus , les bâillemens ont cessé ; on se ranime, on cause, on rit, on se querelle , et cette résurrection est son ouvrage : chaque jour ramène pour lui de semblables succès.

Armand de P vient de me soutenir que le Roi

était mort ; le duc de C prétend qu'il ne l'est pas :

quant à moi, je ne crois ni l'un ni l'autre.

( Mémoires d'un Emigré. )

VÏÏI.

Bfg J^ffptiqufS tfi €afe.

Après avoir traité du gobe-mouches, nous ne pouvons garder le silence sur cette secte non moins ridicule, dont la finesse prétend tout deviner, et pour qui l'évidence n'est qu'un être fantas-

1 3o PHYSIOLOGIE

tique. On en reconnaît les chefs à ces mots sacramentels : Vous croyez cela, vous autres? "vous donnez là-dedans P

Ils ont aussi un sourire particulier, un regard négatif, qui répond à tout le même adage : Vous croyez cela y "VOUS autres P vous donnez là-dedans P

On leur parle du danger de braver l'opinion , des malheurs qui pourraient advenir de mesures prises sans réflexion , pour satisfaire l'orgueil irrité de quelques ministres ou la rancune de quelques prêtres ambitieux ; on leur répète que le peuple est au moment de se révolter.

« Quel conte ! disent-ils. Le peuple ,

DU RIDICULE. l3l

qui avait vu sans bouger les échafauds des réactions, le retour des livrées, le présent d'un milliard, prendrait fait et cause pour quelques journaux , et se ferait mitrailler, lui qui ne sait pas lire, pour la liberté de la presse! Quelle folie! et comment une tête raisonnable peut -elle accueillir de semblables rêveries ? Choisir le moment où la conquête la plus importante vient d'illustrer un règne pour renverser la dynastie? Et vous croyez cela, vous?

— Oui , je le crois ; et je m'en afflige d'autant plus, que je crois aussi qu'avec plus de prudence on pouvait éviter ce malheur; car quel plus grand malheur que de voir le sang couler dans l^s rues de Paris, et d'avoir à pleurer

également la mort des vaincus et des vainqueurs !

— Pauvre badaud ! c est votre femme, n'est-ce pas , qui vous montre toutes ces visions? Renvoyez -la donc à sa quenouille, et défendez-lui de se mêler de politique, i)

« Eh bien , lui dit-on un autre jour , vous savez la nouvelle? Varsovie est prise ; on massacre les Polonais , leur ruine est complète.

— Oui , à la Bourse , répond-il , pour ruiner aussi les joueurs à la baisse; car la rente est aristocrate , et se relève avec les rois. Nous avons le secret de toutes ces nouvelles. Quand vous aurez

DU RIDICULE. l33

vécu comme moi avec les gens du métier, on ne vous prendra plus à ces pièges grossiers. Allez , Varsovie n'est pas plus prise qu'elle n'était sauvée le jour où....

— Le diable emporte cet homme qui s'obstine à ne jamais rien croire! » s'écrièrent à la fois ceux qui l'écoutaient nier depuis une heure.

Eh bien, c'est à ce ridicule, l'un des plus impatientans de tous, nous en convenons , que le sceptique de café vient récemment de devoir la vie.

Un soir de ce dernier printemps , pendant tpi'il faisait paisiblement sa partie dedomijios au café Valois, entre un petit verre d'anisette et le Messager

des Chambres, il voit entrer un jeune apprenti Sajigrado , l'œil brillant, le front rayonnant d'espérance , enfin avec l'attitude fîère d'un homme qui se promet d'étonner bientôt le monde par ses prouesses.

A la manière audacieuse dont il venait de pousser la porte en la refermant, l'habitué, le rentier, le politique, le grognard, le loustic, le musard et le mouchard obligé , qui composent ordinairement le fond d'un public de café, se retournèrent vivement comme pour s'informer de ce qu'il y avait de nouveau; car un homme dépourvu de nouvelles n'aurait jamais osé se permettre une entrée si bruyante.

« Ah ! ah ! dit le questionneur par

DU RIDICULE. l35

excellence, monsieur Granier sait quelque chose; il va nous en faire part, j'espère. S'il faut en croire son air guilleret , c'est du bon qu'il nous apporte. Le ministère serait-il changé.^

— Je n'en sais rien , vraiment , et ne m'en inquiète guère; nous allons avoir bien autre chose à penser! »

A ces mots , les parties de dominos s'interrompent , et tous les yeux se tournent vers le jeune docteur.

« Encore une émeute dans le quartier des Ecoles , je gage ; nous allons entendre le rappel.

— Enfin il est arrivé ! s'écria M. Granier sans daigner répondre au ques-

donneur; nous allons savoir à quoi nous en tenir sur toutes les fables qu'on débite à son sujet, et nous verrons si l'ennemi est si difficile à vaincre.

— Ah ! nous avons donc la guerre avec la Prusse? dit le badaud.

— Il s'agit d'une bien autre puissance , ma foi ! elle a déjà mis à mort un dixième de l'Europe ; mais nous l'attendons de pied ferme; il y a ici des gens qui en savent assez pour la^ dompter. Si vous aviez pu voir l'effet qu'a produit dans notre école la nouvelle de son arrivée; c'était un vrai délire.

— Mais qui donc est arrivé.'^ s'écrièrent plusieurs voix avec l'accent d'une vive impatience.

DU RIDICULE. iSn

— Eh parbleu ! le choléra-inorbus , répondit Granier.

— Le choléra-morbus! répétèrentils d'un air consterné.

— Oui , vous dis-je , le choléra asiatique avec tous ses symptômes , ses paroxysmes et sa catalepsie foudroyante.

J'en viens de voir deux cas à l'Hôtel- Dieu , mais je n'ai pu les examiner à mon aise. A tout seigneur tout honneur : les rois de la faculté étaient là, ils se sont emparés , comme de juste , des malades.

— Pour les sauver, sans doute ?

— Bah ! ils étaient morts avant qu'on ait pu seulement les questionner siu- ce (ju'ils souiïraient. Messieurs les

docteurs se sont mis aussitôt à l'ouvrage, en regrettant de ne pouvoir opérer devant la foule d'étudians qui assiégeait les salles et même les portes de l'hospice; mais nous prendrons notre revanche : les nouveaux cas qui doivent nous arriver demain donneront à la science tous les moyens de s'éclairer, et de décider surtout la grande question de l'épidémie, pour mieux dire de la contagion.

— Eh bien ! c'est à vous à jouer » , dit le sceptique à son adversaire ; mais le pauvre homme , accablé sous le poids de la sinistre nouvelle , était hors d'état de s'intéresser à la partie commencée : les dominos , rangés sur la paume de sa main, venaient de retomber pêle-mêle

DU RIDICULE. l3g

sur la table ; déjà le frisson de la peur faisait trembler ses membres. La description de l'affreuse agonie , faite avec amour par le jeune médecin, avait jeté la terreur dans l'âme de tout le monde.

— Etes-vous fous, de vous laisser abattre ainsi parle tableau romanesque de ce jeune fanatique .'^ Ne voyez-vous pas que la passion de son art lui fait voir, comme font toutes les passions , ce qu'il désire. Dieu me garde de l'accuser d'un vœu inhumain : je sais qu'en désirant l'apparition du fléau, il croit avoir trouvé un moyen de le combattre : mais il n'en est pas moins aveuglé par sa philanthropie. Dans tous les états , chacun aime la puissance ; et comme les épidémies livrent de droit

1 4o PHYSIOLOGIE

le monde aux médecins, ils en voient partout, comme Perrin-Ï^andin voit des procès. Il meurt chaque jour, dans nos hôpitaux , de pauvres diables qui sont de toutes les couleurs , et qu'on n'a jamais pensé à traiter de cholériques.

Attendez donc , j30ur vous abandonner à la terreur, que les rues soient désertes , les maisons en deuil , les spectacles fermés; et croyez que tant que chacun s'occupera des Chambres et delà Bourse, il n'y aura point de fléau à craindre. »

En effet , notre bon sceptique , appuyé sur ce raisonnement , a passé tout le temps que la maladie a dévasté Paris dans la sécurité la plus parfaite : convaincu de la non-existence de la maladie, mettant toutes les morts sur le

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compte de l'ignorance des médecins , il n'a rien changé à son régime , et par cela même il a conservé sa santé dans nn parfait équilibre.

Lui apprenait-on la fin subite d'une famille entière ;

«Je n'en suis pas fort étonné, disait-il; ces gens-là avaient de père eu lils le sang en mauvais état. »

Etait-ce une jeune mère enlevée en trois heures à ses enfans , on l'avait mal soignée dans sa dernière couche; était-ce une jeune fille ravie au bonheur de son âge , ses parens la menaient trop souvent au bal , on avait excité chez, elle une inflammation de poitrine;

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enfin , il trouvait à tout une raison pour douter du vrai.

Bienfaisant ridicule», qui a préservé sa nature grêle et maladive des accidens inhérens à l'inquiétude, et qui le dispense chaque jour de s'affliger à la lecture des petits faits de nos grands ho nulles.

Feindre d'ignorer ce qu'on sait, de savoir tout

ce qu'on ignore, d'entendre ce qu'on ne comprend pas, de ne point ouïr ce qu'on entend; surtout de pouvoir au-delà de ses forces ; avoir toujours pour grand secret de cacher qu'il n'y en a point ; s'enfermer pour tailler des plumes , et paraître profond quand on n'est , comme on dit , que vide et creux ; jouer bien ou mal un personnage ; répandre des espions et pensionner des traîtres ; amollir des cachets , intercepter des lettres , et tâcher d'ennoblir la pauvreté des moyens par l'importance des objets ; voilà toute la politique , ou je meure !

(Beaumarchais, Mariage de Figaro, acte m.)

^n Ei^icuk appliqué à la politique .

Quoi de plus ridicule que l'inconséquence , l'importance et l'hypocrisie des intérêts sous le masque du patriotisme ? Quoi de plus risible qu'une