IMPRESSIONS DE LA VIE DE NUTRITION PROVENANT DES CAUSES EXTERIEURES

Ces impressions résultent de l'action des corps extérieurs sur nos tissus. On peut se faire une idée de leur nombre en considérant tous les degrés de sensibilité compris entre la sensation qui résulte du simple contact et la sensation qui résulte de la division ou de la destruction des tissus. Jusqu'ici on avait désigné ces impressions sous le nom vague et indéterminé d'impressions sensiiives générales; quelques auteurs avaient même inventé à leur occasion des fibres dolorifères qu'ils suivaient complaisamment jusqu'à la moelle et qu'ils faisaient ensuite aboutir dans un centre cérébral. Il ne nous est pas difficile de montrer que ces prétendues impressions sensitives générales j qui d'après les auteurs seraient partout sans qu'on puisse les trouver nulle part, ne sont que des impressions fonctionnelles de nutrition.

En effet, tous les nerfs fonctionnels de nutrition deviennent sensibles dès qu'une cause de trouble survient dans l'organisme ; or la pression excessive, la tension, l'écrasement, la brûlure, la division des tissus sont des causes de trouble pour le mouvement fonctionnel ; il n'est donc pas surprenant que les nerfs qui président à ce mouvement avertissent aussitôt le moi de l'action de ces diverses causes d'impressions sur nos tissus.

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Si Ton pouvait nous montrer des nerfs spéciaux affectés aux impressions sensitives générales, nous accorderions volontiers cette dénomination; mais nos recherches aboutissent à ne trouver dans les tissus que des nerfs fonctionnels.

Sans doute l'invention de cette expression provient de ce qu'on n'avait pas encore analysé et distingué les mouvements de la vie organique des mouvements de la vie fonctionnelle ; nous osons espérer qu'après s'être pénétré de la légitimité et de l'utilité immense de cotte distinction, on ne verra plus, comme nous, dans les impressions sensUives générales, que des impressions fonction* nelles et une sensibilité fonctionnelle.

Les impressions fonctionnelles de la vie de nutrition sont assurément très-nombreuses, comme nous venons de le voir, mais elles revêtent un caractère commun qui les distingue de toutes les autres ; ce caractère est le sentiment de plaisir ou de douleur qu'elles réveillent dans le centre de perception. Ce sentiment est réveillé dans toute sa pureté,- c'est-à:dire à l'exclusion de la connaissance de la cause qui a pu le provoquer : quand un paysage impressionne notre vue, nous éprouvons un sentiment de plaisir ou de. peine inséparable de la notion que nous acquérons de ce paysage ; il en est de même pour toutes les impressions de la vie de relation. Dans les impressions fonctionnelles de nutrition, au contraire, la cause impressionnante n'arrive pas jusqu'au moi, qui n'est affecté que par le résultat simple de l'impression, et ce résultat est toujours le môme, c'est-à-dire un sentiment de plaisir ou de douleur plus ou moins vif, plus ou moins grand.

Grâce à la propriété spéciale que possèdent les nerfs fonctionnels de nutrition de réveiller en nous le sentiment plaisir ou douleur, ces nerfs peuvent être considérés comme les gardiens de la vie, soit dans l'intimité des actes de l'évolution organique, soit à la surface du corps, dans les rapports de ce dernier avec le milieu ambiant. Dans l'un et dans l'autre cas, l'impression fonctionnelle de nutrition nous avertit qu'une cause de trouble vient de mettre en jeu l'activité fonctionnelle des nerfs, et notre attention est dirigée vers l'examen de cette cause.