CHAPITRE VII

De rexcltant fonctionnel dans ses rapports avec la fonction cérébro-motrice.

Après avoir indiqué la provenance de toutes les impressions senties, après avoir signalé les caractères qui les distinguent entre elles, après avoir enfin analysé les phénomènes de la transformation des impressions en perceptions, nous connaissons suffisamment l'excitant fonctionnel en lui-même; nous devons dire quelques mots touchant ses rapports avec la fonction cérébromotrice. Toutes les impremom senties peuvent sans contredit jouer le rôle d'excitant fonctionnel, mais il faut distinguer : les impressions de toute nature, qu'elles proviennent du dedans ou du dehors, peuvent être perçues et cependant ne provoquer aucun mouvement fonctionnel ; dans ce cas elles sont simplement l'aliment fonctionnel qui, désormais représenté par une modalité particulière des cellules cérébrales, sera classé organiquement dans la substance de la périphérie corticale et sera susceptible de donner naissance à un phénomène de souvenir. Ces mômes impressions peuvent ne pas borner là leur effet ; leur influence peut s'étendre jusqu'à l'élément cellulo-moteur et déterminer ainsi

2»2 FONCTION GÉRÉBRO-MOTRIGB.

un mouvement fonctionnel. C'est alors seulement qu'elles doivent porter le nom d'excitant fonctionnel.

L'excitation fonctionnelle présente des caractères généraux et communs à tous les organes que nous pouvons résumer dans les propositions suivantes :

i^ L'excitant fonctionnel, quel qu'il soit, agit préalablement sur les nerfs impressionneurs qui provoquent l'activité d'une fonction motrice, et celle-ci à son tour détermine le fonctionnement des muscles préposés à l'accomplissement de la fonction sur laquelle doit agir l'excitant fonctionnel.

2*^ L'excitation fonctionnelle est une excitation intéressée de la part de l'objet excitateur, car ce dernier est toujours le but immédiat de la fonction provoquée. En effet le but immédiat de toutes les fonctions est de modifier l'excitant fonctionnel ou les rapports du corps avec ce dernier : l'excitant fonctionnel des glandes salivaires, l'aliment, fait jaillir dans la bouche le liquide qui doit le modifier ; arrivé dans l'estomac, ce même excitant modifié provoque la fonction des glandes gastriques et subit encore une modification de la part du liquide excrété ; sous cette nouvelle forme l'excitant fonctionnel passe dans l'intestin, et par sa présence provoque successivement le fonctionnement du foie, du pancréas, etc., etc.

L'air, excitant! fonctionnel du poumon, subit des modifications analogues ; le cerveau enfin reçoit son excitant fonctionnel sous forme de mouvement impressionneur, et l'incitation motrice qui succède à cette excitation a pour but l'excitant fonctionnel lui-même : le mouvement exécuté en effet a pour but de fuir ou d'approcher, de s'approprier ou de rejeter l'objet excitateur.

L'intervention nécessaire, indispensable de l'excitant fonctionnel dans l'exercice de toutes les fonctions, lui donne une importance qui n'échappera à personne. Nous trouvons dans cette nécessité la démonstration péremptoire et qui était encore à faire de l'exactitude du fameux axiome d'Aristote : Nihil est in intellectu quin prius fuerit in sensu.

En effet la parole, la pensée sont des fonctions du cerveau qui, subissant la loi commune à toutes les fonctions, sont précédées de l'excitant fonctionnel, c'est-à-dire d'une impression sentie. Si