LE COMIQUE

1) est pasié le temps de ces bons et tnaa lorans qui, sons la soiiquenille de Gros-Jean. 011 soaaU livrée de Dattois, jonaienl rondement, animaient les planches de leur gaielé naliirelie, et apporlaient à la ville quelque chose de la fiiHe du tliéaire. A peu d'exceptions près, ce type est pferdu.

Le comique se croit actuellement appelé i jouer un rdie dans la comédie sociale. Il est devenu ^ave. Il ne se contcnie plus de servir tous ]es soirs le p1ii.<! gaillardement possible les beaux jeunes marquis de Molière, et d'enleVer leslillesaii nez deSganarelle; il raisonne son jeu, il traduit l'art en prérepies, il enseigne, il écrit. Crispin est devenu proresseur, et Jocrisse me mlire de la société des gens de lettres.

Autrefois le comique était, à la ville comme au théâtre, le plaisant de la tronpe. On attendait ses saillies, on recueillait ses bons mots, on applaudissait à sa verve. Aujourd'hui, le comique fait fi de pareils succès... Yoyez-le... îl s'avance à pas lents, comme un recteur suivi des quatre facultés. Il est vêtu de noir, et boutonné jusqu'au menton; sa physionomie est sombre et sévère... Il vient à vous... il vous aborde... fuyez, car vous allez essuyer le feu d'une conversation sur V avenir de T art, ou sur les mystères de la question d'Orient .

Le comique est officier de la garde nationale, électeur, et prend une part très-assidue à tout le mouvement polititiue de son arrondissement.

Le personnage de loustic, abandonné par le comique, est ordinairement ramassé par le membre le plus spirituel de la troupe. On comprend que le liasard est ici maître souverain. Le loustic est premier ténor, ou tyran de mélodrame, souffleur, ou musicien, homme ou femme. Il arrive assez souvent qu'il sin*gisse un loustic des derniers rangs de la hiérarchie dramatique. Alors il a tous les privilèges dn fou du roi. Le sons-régisseur lui-même n'ose pas le mettre a l'amende.

LE PREUIBS rAlR.

el Iwiirgeoises. Les grâces qu'ils n'oiil pas, ils te» detnanileni à leur tailleur.

Comment en «laii-il autrement ?

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Autrefois le ihéàti-e était une carrière excep« lionnelle. Lorsque le fîls d'un lionnéte marchand montait sur les planches, son père le maudissait, et il devenait pour toute sa famille un objet d'exécration et dliorreur... Avant la révolution, où se recrutait le théâtre? au théâlre même, ou dans les classes les plus brillantes de la société. Le fîls d*un acteur embrassait la profession de son père. Élevé dans les coulisses, sur les genoux des reines, comme disait Fleury, reines de théâtres ou reines de Versailles, au milieu de toute cette société factice qui reproduisait trait pour trait la grande société d'alors, au milieu de toute celte belle comédie de Corneille et de Molière, de tout ce' beau langage, de toutes ces belles intrigues, de toutes ces grandes façons, ce jeune homme n'était point emliarrassé lorsqu'il se présentait dans le salon de Célimène, au milieu des marquis aux grands canons. Tl y entrait de plainpied et avec aisance ; il connaissait déjà tout ce monde-là, et il ne faisait que continuer sur la scène une sorte de personnage qu'il jouait tous les jours à îa ville et à la cour.

Il arrivait souvent aussi que des gentilshommes ruinés par le vin, le jeu et les partisans, et ceux qui ne trouvaient pas sur leur chemin de bourgeoises à la mode, se jetaient

sur les planches soui4 un nom de guerre pour dérouter leurs créanciers, et pour faire enrager leur famille qui leur avait refusé de largent et voulait les engager dans Malte. A ceux-là il n'y avait rien à apprendre. Chez Célimène ils étaient sur leur teriain, et renouaient tout na* turellement les relations qu'ils venaient de rompre dans le monde.

Aujourd'hui que le préjugé contre les comédiens a presque entièrement disparu, à Paris surtout, le théâtre est une carrière ouverte.

Un jeune homme s'y destine sans attire!* sur sa tête la malédiction de son père, sans exciter les larmes de sa mère. On dit dans les familles : notre aîné sera avocat, notre second médecin, notre troisième peintre, et notre quatrième (icteur. Et comme la profession de comédien est estimée une profession qui fait vivre et ])ien vivre, et par laquelle on peut réparer les injustices de la fortune, c'est presque toujours du sein de la bourgeoisie inférieure et peu aisée que sortent les comédiens. Vous devez sentir combien ces jeunes gens qui s'échappent d'une arrière-boutique, d'un petit atelier, d'une mansarde, sont dépaysés lorsqu'ils se trouv«.nt tout à coup en contact avec Alcesle et Elmire.

Combien peu sont sortis vainqueurs de cette épreuve! Les femmes la supportent plus facile -

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nient. Beancoap d'entre elles se mettent assez promptenient au diapason. Il y a dans les femmes je ne sais qaelle distinction innée, qui ne tient pas à leur éducation, mais à leur nature même, et dont le type se reproduit à toutes les époques avec des modifications inévitables, mais faciles à harmoniser.

Je le dirai avec franchise, parce que ce n^est pas la faute des comédiens, leurs manières se ressentent un peu de la société au niilien de laquelle ils vivent. On iraient-ils prendre maintenant des leçons de 'grande tenue et de belles manières? Nous sommes mesquins, lourds, positifs; nous avons transporté la bourse et le marché dans nos salons. Que nous veut donc la comédie de Dancourt et de Marivaux ?

Autrefois (et je constate le fait historique, sans prétendre m* établir le panégyriste du passé), autrefois les comédiens avaient d'heureuses fortunes ; les grandes dames du dix-huitième siècle, ces charmantes folles, ne dédaignaient pas de les recevoir dans leur boudoir, de leur abandonner leurs blandies mains, de leur dire leurs plus belles, leurs plus tendres phrases d'amour. Et comment vouliez-vous qu'un pauvre comédien ne gagnât pas quelque chose à ce doux commerce? Il en sortait phis beau, plus fier, plus brave de cœur et de façons... — Allez... lors-

qu'il entrait en scène, on s'apercevait bien de son bmilieur à la manière dont il portait la tête, au Teu qfii sortait <)e ses yeux, aux agréments de sa dicUon, à la ^àce avec laquelle sa main était placée sur la g;arde de son épée. On l'avait Tait duc ou marquis pendant un quart d'heure, il restait duc on marquis toute sa vie.

L'amoureux de théâtre en est rédnit aujour~ d'Iini à ces femmes aimables, à ces lionnes de contrebande, à ces rats des soupers du Café Anglais, à ces Terpsichores dn Ranel^li, àces héroïnes du hal Musard, qui peuplent toas les soirs les avant-scènes da nos différentes salles. Tristes conquêtes! et auprès desquelles on apprend tout au plus à boire de mauvais ^champagne, à fnmer des cigares à quatre sons, à clianter de vieilles gaudrioles et à danser le