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ts DES COÏTS

lotient célibataire. De même le pigeon, d’après Bacon, ne vit guère que huit ans, « alors que la chaste tourterelle ctle fidèle ramier parviennent jusqu’à vingt et même cinquante ans. »

Le préjudice que le célibat porte à la vie individuelle et à l'accroissement de la population fait que, de tout temps, il a été flétri et le mariage encouragé. Cependant le Concile de Trente a reconnu que le célibat est préférable au mariage, et quiconque le nie encourt l’anathème. Cette décision était d'accord avec la parole de saint Paul qui, dans son Epitre aux Corinthiens, dit : « Il est bon à l’homme de ne toucher point de femme. » Malgré ce passage du Nouveau Testament, la religion protestante a toujours été favorable au mariage. « Enjoindre le célibat dit Luther, est tout aussiraisonnable que décrèter que l'on

vivra sans boire ni manger. »

Lés anciens regardaient le célibat commeune sorte d’opprobre et en faisaient un cas d’inaptitude aux fonctions publiques: Les Romains refusaient aux célibataires le droit de témoignage, et, chez les Spartiates, 1ls étaient fouettés tous les ans par les femmes, au pied de la statue de Junon. Moïse récompensait lespersonnes mariées en les dispensant du service militaire. César défendait aux femmes, en âge d’avoir des enfants et qui n'étaient pas mariées, de porter des pierrertes. « Nous voulons dit Louis XIV,dans ses Ordonnances, que dorénavant {ous nos sujets taillables, qui auront été mariés avant ou dans la vingtième année de leur âge, svient et demeurent exempts de toutes contributions ou tailles, impositiows et autres charges publiques, sans y pouvoir étre comprisniemployés, qu'ils n'aient ving-cinq ans révolus et accemplis. Comme aussi nous voulons quetout père de famille qui aura des enfants {

” SES jte

vivants, nés en loyal mariage, non prêtres, religieux ni

religieuses, soit et demeure exempt de la collecte de toute

taille et autres impositions, guet, garde, et autres charges

publiques. Voulons que les gentilshommes et leurs fem-

mes, qui auront dix enfants, jouissent de mille livres de pension par chacun an, et ceux qui en auront douze, deux mille livres. « Actuellement en France, le père de quatre enfants est dispensé du service des vingt-huit jours. M faudrsit encourager la paternité par beaucoup d’autres faveurs. C'est eucore pour favoriser l'accroissement de la population que certains législateurs ont proposé d'établir un impôt sur les célibatasres. »

On revient beaucoup aujourd’hui sur les idées phys1ologiques trop souvent préconçues antérieurement.

La continence, dit Féré(1)que l’on confond souvent avec la chasteté en diffère cependant. La chasteté est la conséquence d’une disposition naturelle à éviter les abus et les plaisirs illicites, qui n’a rien de pénible par conséquent, et est compatible avec le mariage. La continence (continere, contenir) suppose un effort et une victowe, Les médecins se sont montrés tantôt les défenseurs (2), tantôt les détracteurs (3; dela continence.Ils’en est trouvé

pour la considérer comme physiologique (4); d’autres

l'ont accusée des maux les plus divers (5), et en particulier de nombreuses névropathies ou psychoses. Cette

(1) Ch. Féré. Loc. cit.

(2) Barbery. Consid. médicales et philosophiques sur la continence tb. 1832, n° 151.

(3) Quesnel. Rech. relatives à l'influence de la continence sur l’économie animale, th. 1817, n° 201.

(4) J.-E. Dufieux. Nature et virginité, consid. physiologiques sur le célibat religieux.

5) De Montègre. Art. Continence, Dict. des sc. méd.. VI, 4813, p.401.

opinion est surtout basée sur la fréquence relative de la folie chez les célibataires. Le curé que Buffon a accusé d'être devenu fou par continence était avant tout un scrupuleux qui s'était obstiné à lutter par l’insomnie contre les anges de la nuitet à refuser le secours de la nature. Kn réalité, comme l’a bieu montré Verga, l'influence du célibat qu'il ne faut pas confondre avec la continenee (1), malgré l'étymologie soutenue par Scaliger sur la folie, n’est qu'apparente. Le célibat est plus sauvent la conséquence que la cause de l’anomalie ; il a moins de part dans les aliénations mentales des célibataires que le mariage dans les aliénations mentales desgens mariés soumis à une multitude de soucis évités aux célibataires. On peut en ‘ire aœmtant des autres plaies attribuées au célibat par Bertillen. Dans la discussion qui eut lieu à la Société de médecine de Lyon, à propos du livre de Dufieux (2) qui faiscit l'apologie du célibat religieux, ses adversaires n'ont ricn trouvé à objecter à la négation des maladies attribuées à la continence (3). Mantesgazza, qui ne se fait pas remarquer parmi les apôtres de la continence, ne lui

(4) Héullard d’Arcy. Le célibat et le mariage étudiés au point de vue de la morale, de l’hygiène et du ralentissement dans l’accroissement de la population (l’Abeille médicale, 1867, p. 317, 329, 346, 353).

(2) Perrin, Diday, Devay, Brachet, Bonnet, etc. (Annales de la Soc. de méd. de Lyon, 1855, II, p. 171).

(3) Que répondre cependant à Michelet quand il dit si justement :

« Ce jeune prêtre qui, d’après vous, croit que le monde est encore ce monde effroyable, qui arrive au confessional avec cette vilaine science, l'imagination meublée de cas monstrueux, vous le mettez, imprudents! (ou comment vous nommerai-je ?) en face d’une enfant qui n’a pas quitté sa mère, qui ne sait rien, n'a rien à dire, dont le plus grand crime est d’avoir mal appris son catéchisme ou blessé un papillon. Je frémis de l’interrogatoire qu'il va lui faire subir, de tout ce qu'il va lui appændre dans sa brutalité consciencieuse. Mais à a i »iu

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ABSIINENCE ET CÉLIBAT 161

reconnaît cependant aucun inconvénient (1). Les physiologistes, au contraire, lui ont trouvé des avantages. Harvey et [aller connaissaient ses effets heureux sur la longévité chez les oiseaux, et la physiologie moderne n’est pas en contradiction avec eux sur ce point (2). La conti-

demander. elle ne sait rien ne dit rien. Il la gronde, et elle pleure.

* Les pleurs seront bientôt séchées,mais elle rêvera longtemps.

«.. Quand je songe à tout ce que contient le mot de confession, de direction, ce petit mot, ce grand pouvoir, le plus complet qui soi au monde quand j'essaie d'analyser ce qui est, je suis effrayé. Il me semble que je descends par la spirale infinie d'une mine profonde et té nébreuse, J’avais pitié tout à l’heure de ce prêtre, et maintenant j’en ai peur...

« Ce qui a entendu, prenez gdfde, ce n’est pas le bois, le chêne noir du confessional ; c’est un homme de sang et de chair. Et cet homme sait maintenant sur cette femme ce que le mari n’a pas su, dans les longs épanchements des nuits et des jpurs, ce que ne sait pas sa mère qui croit l'avoir tout entière, l’yant eue tant de fois nue sur ses genoux. Il sait, cet homme, il saura. Et n’ayez pas peur qu'il oublie : si l'aveu est en honne main, tant mieux! car c’est pour toujours... Elle aussi, elle sait bien qu'ily a un maitre de sa pensée intime; jamais elle ne passera devant cet homme sans baisser les yeux...

a. Le prêtre tient done l’ôme, dès qu'il a le gage dangereux des premiers secrets, et il la tiendra de plus en plus. Voilà un partage tout à fait éntre les deux époux (car maintenant il y en aura deux}, l’âme à un, à l’autre corps... Chose humiliante, de n’obtenin rien de

oe qui fut à vous, que sur une autorisation et par indulgence : d’être

vu, suivi dans l'intimité la plus intime, par un témoin invisible qui vous règle et vous fait votre part; de rencontrer dans la rue un homme qui connaît mieux que: vous vos plus secrètes faiblesses, qui salue humblement, se détourne et rit. |

«.. Le célibat ecclésiastique est une institution contre nalure, qui rend nécessairement le prêtre malheureux, envieux et malfaisant. La confession ouvre à cet homme, qui n’a pas de famille, la porte de toutes les familles. Hle lui livre la mère, et, par celle-ci, il met la main sur les enfants. S'il ne peut atteindre le père, il l’isole et le remplace.»

(1) P. Mantegazza. L'hygiène de l’emour. p. 232.

‘(2) E. Ray Lankester, On comparative longevity in man and the lower animals, London. 4870, p. 85.

nence réalise une réserve de forces. L'économie sexuelle favorise la longévité et les diverses fxrmes de l’activité intellectuelle.

On a souvent cité parmi les génies continents, Newton, Pascal, Leibnitz, Kant, Beethoven ; la continence n excluerait pas la valeur guerrière; Scipion l’Africain et Bayard ont été rangés parmiles abstiner,‘-. On peut faire toutes les réserves sur ces exemples légendaires, mais 1l n'est pas nécessaire d'appeler en témoignage, à l'exemple de Devay, tous les prêtres catholiques pour pouvoir affirmer que la continence est compatible avec la santé et qu’elle est généralement favorable à l’activité psychique, aussi bien qu’à l’activité physique. Ceux qui accusent la continence de causer tous les maux de la femme ne peu-

vent pas mieux faire que de préconiser le mariage

comme le « remède universel » jus ls font abstraction du sort du mari-médicament qui a intérêt à ne pas igno-

rer que l’obéissance impulsive aux besoins somatiques

ést négative des adaptations mtellectuelles et morales. On a reproché à la cortinence de réduire à leur minimum les désirs vént as et l’activité des organes sexuels qui pourraient même s’atrophier; Galien rapporte que les chanteurs et les athlètes qui s’abstenaient, avaient les organes génitaux flétris comme les vieillards.Mais on a relevé que cette remarque ne concorde pas avec les

faits bien observés. La continence somatique ne peut être.

nuisible que si elle coïncide avec ume excitation psychique. L’impuissance n’est pas le produit de l’abstinence, mais bien souvent de l’abus. Hammond a bien montré que l'impuissance des Majerados du nouveau Mexique, et

(4) J.-J. Vitrey. De la femme sous les rapports physio gique, moral et littéraire, 2° éd., 1825, r. 118, 127. :

nés ta...

aussi peut-être celle des Scythes doit être attribuée surtout à l’onanisme (1).

Le professeur suédois Seved Ribbing s’est étendu longuament sur les maladies de la continence et a cité ai extraits des plus sérieux sur ce sujet.

Etudions maintenent, dit-il (2), les troubles attribués

: à la continence. En ce qui concerne les formes particu-

lières sous lesquelles cette maladie se produit chez l’homme, c’est-à-dire l'impuissance, la spermatorrhée, l’hypocondrie, tous ces symptômes ne résultent jamais, ou du moins bien rarement, de la véritable continence.

Ils sont, au contraire, souvent produits par des excès,

des habitudes vicieuses ou l'hérédité.

Au sujet de l’hystérie, Kraft-Ebing dit :

__« L'opinion généralement admise dans le public, que cette maladie est due à un manque d’exercice des fonctions génitales de la femme, cette opinion, dis-je, est

‘absolument sans fondement. Si les vieilles filles vierges

sont quelquefois hystériques, cela tient à des causes morales et non psychiques. | Les femmes non mariées et qui remplacent le mariage par des ocœupations sérieuses auxquelles elles se donnent cæur et Âme, comme par exemple, les sœurs de charité, qui se dévouent aux malades atà l'enfance, ces femmes ne deviennent qu'exceptionnellement hystériques (3). » À un autre endroit, cet auteur ajoute: « C'est une

(4) Hammond, The disese of the Scythians (morbus feminarum) and other analogous conditions (Amer. Journ. of neur. and psych., 4882, p. 339.)

2) Seved Ribbing, Professeur à l Univeasité de Lund Suède). L'hy giène sexuelle et ses conséquences morales. Traduut, F. An, ! Faris.

(3) Ueber gesunde mnd kramke Norvaa, p.123.

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-triste preuve de l'insuffisance des connaissances hy-

giéniques, que nous fournissent encre actuellement les médecins qui espèrent guérir les maladies nerveuses, comme l'hystérie par exemple, par le mariage, et qui conseillent à leurs clients de se marier » (1).

Le neurologiste américain Hammond émet à ce sujet l'opinion suivante : « À mon avis, la disposition plus marquée des femmes célibataires à l’hystérie, ne tient ni à ce que leur instinct génital n'est pas satisfait ni à l’inactivité des organes génitaux ; cette névrose doit être attribuée bien plutôt à ce qu'il manque un véritable but à ces femmes et qu’elles rapportent constamment toutes leurs réflexions, toutes leurs pensées, toutes leurs sensations à leur mor ; cet état d'esprit est indissolublement lié au célibat de la femme. Les femmes non mariées, qui doivent subvenir elles-mêmes à leur entretien, ne sont pas plus prédisposées à l'hystérie que les femines mariées (2). »

.… Dans une monographie sur l’hystérie, le professeur

Joily écrit: « Scanzoni a trouvé que, sur un grand nombre d’hystériques 75 p. 100 avaient eu des enfants, 65 p. 100 en avaient eu plus de trois ; ces faits, suffisent à réfuter l'opinion qui voudrait faire de cette maladie une ( affectio virginum et viduarum ».

L'abstinence peut quelquefois conduire de jeunes veuves à l’hystérie, ou encore des femmes mariées avec des maris impuissants. Mais la surexcitation des organes génitaux doit être incriminée beaucoup plus souvent (3).

(1) Loc. cit., p, 80.

(2) A treatise on the diseases of the nervous system. 7° édition, Londres 1882, p. 789.

(3) Handbuch der specielien Pathologie und Therapie. Edit. par H. von Ziemsson, XII, 2° édition. Leipzig, 1877, p. 503 et suiv.

Quant à l’anémie, la science et l'expérience quotidienne nous enseignent qu’elle est en partie congénitale, qu'elle peut affecter les deux sexes à tous les âges, et de plus que ses rapports avec les fonctions génitales sont plus que problématique. Enfin, cette affection trouve de nombreuses causes de développement dans la façon dont on comprend actuellemeni la vie intellectuelle,

Les troubles de la menstruation peuvent aussi bien s’observer chez les femmes mariées que chez celles qui ne Je sont pas. Ils sont souvent associés à de l’anémie ou à des lésions de la matrice qui n'ont pas le moindre rapport avec le fonctionnement ou l'inactivité de cet organe.

Malgré tout ce que j'ai dif, je ne A pas qu'une femme mariée à un homme sain, raisonnable, sachant ménager son épouse, se porte mieux que Prele était jeune fille et même qu’une femme du même âge, non

mariée. Je reconnais encore que, d’après les statistiques,

la mortalité est moins grande chez les femmes mariées ayant passé la première jeunesse, que, chez les célibataïires. Mais tout cela ne prouve ni qu'il existe des maladies produites par l’abstinence, ni que l’état physique et psychique de la femme serait amélioré, si cette dernière prenait part aux jouissances génitales, selon le précepte de Nordau et de Brandès,en s’affranchissant des préjugés actuels.

Le célibat n’a-t-il pas ses inconvénients et ses calamités pour un homme qui est parvenu à la maturité génilale ? Citons encore Aoton :

« Deux opinions extrêmes ont été émises à ce sujet. Pour les uns, un jeune homme ne devrait pas avoir de commerce avec une femme ; d’ailleurs, le besoin ne s’en

ferait pas sentir, ou, du Dave ne serait pas impérieux. Il ne serait même pas nécessaire de mettre les jeunes gens en garde contre certaines relations,ni de leur prêcher la chasteté.

« Dautres pensent, au contraire, que les ennuis qui résultent de la chasteté sont si so dé qu'ils justifient leur impureté, ou tout au moins l’excusent. Entre ces deux opinions extrêmes, on trouve tous les intermédiaires. À mon avis, pour un jeune homme qui a été élevé dès son Rs avec attention et dont l’âme n'a pas été souillée par des penséee impures, la pureté est un but facile à atteindre, sans qu’il soit pour cela besoin d'efforts surhumains. Chaque année d’abstinence volontaire lui rend, par la foree de l’habitude, la chasteté moins dure. Mais il est cependant difficile de nier qu’un nombre respectable de jeunes gens plus ou moins continents, sont tourmentés, de temps à autre, par des troubles qui ne sont pas négligeables.

«Les hommes à demi-continents, ceux qui voient le droit chemin devant eux, qui l'approuvent, mais qui suivent le mauvais, ces hommes qui n’ont ni le cynisme des matérialistes endurcis, ni la force de l’homme qui reste chaste pour sa conscience, souffrent à la fois de ce qu'ils se refusent à eux-mêmes certains plaisirs et des remords que leur suscite l’idée de leur chute. Nombre de faits confirment ce que nous venons de dire, et ces exemples se trouvent aussi bien dans la jeunesse dont nous nous occupons plus particulièrement, que chez les hommes mürs. L'expérience journalière nous amème des ma-

lades qui se plaignent que leur continence prolongée :

leur occasionne une telle surexcitation du système nerveux qu'il leur est complètement. impossible de fixer leur

attention sur un sujet quelconque. Leurs études deviendraient impossibles sous prétexte qu'ils ne peuvent rester assis tranquilles ; aussi les travaux qui doivent être faits assis sont-ils complètement interrompus par les pensées érotiques, qui viennent hanter notre malheueux patient.

« Quand j'entends des hommes formuler ces plaintes,

je suis bien certain de l’aveu qu ls vont me faire immé-

diatement après, aveu qui devra nous ex pliquer tous ces troubles. Je m'attends à ce que ces malades me disent que le remède qu'ils ont choisi eux-mêmes a été tout puissant : les rapports sexuels ont permis à l'étudiant de reprendre immédiatement son travail; le poète a senti de nouveau couler sa veine poétique ; les visions, obscurcies du peintre s’éclairent plus puissantes et plus vives,

alors que l'écrivain qui, pendant plusieurs jours, n'avait

pas été capable d'écrire deux phrases de suite, s'étonne, après avoir vidé ses vésicules séminales, de créer les plus adorables chefs-d'œuvres |

« Chez les individus dont nous venons de parler, l’ ds tinence produit sûrement cette surexcitation. Mais aucun de ces symptômes, si manifeste qu'on le dise, n’autorise le médecin à prescrire le remède que le malade avait choisi, ni même à l’approuver tacitement.

«Je Le de la façon la plus énergique contre le droit que s’arroge un médecin qui conseille un tel remède. Il est table pour un jeune homme de mener une vie pure. Ceux qui s abstiennent de tout commerce avec les femmes ne souffrent que peu ou point de cette surexcitation, tandis que l'homme impur peut bien compter que dès qu'il se produira une pléthore séminale, il sera torturé par l'un ou l'autre des symptômes dont

nous parlions plus haut. La salisfaction de ses instincts exige, pour devenir un moyen efficace, d’être répétée dès que de nouvelles sensations insolites se reproduisent.

«La vérité est que beaucoup d'excellents jeunes gens sont beaucoup trop heureux de trouver une excuse à leurs désirs, pour essayer de les régler et de les dominer. Je suis convaincu, pour ma part, que tous ces troubles génitaux sont fort ekagérés, sinon inventés de toutes pièces, dans le but que nous savons {1).

« Si un jeune homme voulait endurer les plus graves inconvénients que puisse procurer la vie sexueile, il n’aurait pas de plus court chemin pour arriver à son but que de prendre une maîtresse dans l'intention de redevenir continent, quand une fois 1l aurait passé sa pre mièer fougue. “

« La difficulté de rompre avec une habitude qui s’enracine si rapidement dans chaque fibre de l'organisme humain est si grande que l'on peut dire à tout jeune homme qui entre dans la voie du vice: « Tu t’aventures dans un chemin où tuwne pourras jamss revenir sur tes pas (2). »

Les troubles purement physiques qui accompagnent la

(1) I me paraît mtéressant d’opposer à ce témoignage médical l’omnion de Geijerstam : « Savez-vous qu’un honme qui passe sa vie remplir un tel devoir (c’est-à-dire l’abstinence continue) trouve à pine le temps et la possibilité de faire æutre chose? Toute sa force est dépensée dans cette lutte homérique de l'autocrastion; ses plus belles 0 se perdent à livrer un dur combat dont |’ influence paralysante, pour ne pas dire destruciive, qu'il exerce sur secs facultés intellectuelles ne peut guère être soupçonnrée que par celui qui en a été lui-même l'objet. Quand on connaît d'avance les suites défavorables qui résultent de cette pureté si obstinée, on devrait réfléchir à deux fois avant d'accepter d'être le juge d’un tel diliérend». Stridsfagar, p. 53-54.

(2) Loc. cit.