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a son remède en elle-même; une science assez zrande est plus sûre que l'innocence, une curiosité sans limites guérit d'une curiosité bornée. L’œil qui voit jusqu'aux étoiles ne se pose pas longtemps sur rien de bas: il est sauvegardé par l'étendue et la lumière de son regard,

car la lumière est une purification. En rendant la « ten-

tation » infinie, on la rend salutaire et vraiment divine.

Se dessécher par l’ascétisme ou au contraire se flétrir

dans la fausse maturité des mœurs dissolues, cela revient souvent au même. Il faut garder en son cœur un coin de verdure et de jeunesse, un petit coin où l’on n’ait rien récolté encore, où l’on puisse toujours semer quelque plante nouvelle. « Je ne me suis point fait homme avant l’âge, » disait Marc-Aurèle. L’ascétisme et la débauche font tous deux les vieillards précoces, qui ne savent plus aimer, s’enthousiasmer pour les choses de ce monde: Cérigo et la Thébaïde sont des déserts semblables, des terres également desséchées. Rester jeune longtemps, rester enfant même, par la spontanéité et l’affectuosité du cœur, garder toujours non dans ses dehors, mais au fond même de soi, quelque chose de léger, de gai et d’ailé, c’est le meilleur moyen de dominer la vie: car quelle force plus grande y a-t-il que la jeunesse? Il ne faut ni se roidir et se hérisser contre la vie, ni s’y abandonner lâchement ; il faut la prendre comme elle est, c’est-à-dire, suivant la parole populaire, « comme elle vient, » avec un bon sourire d’enfant qui s’éveille et qui regarde, — sans autre souci que de se possé-

der soi-même en tout événement, pour posséder les

choses.

Le problème du célibat est intimement lié à la qHestien

ae la continence.

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Le besoin de créer tourmente la nature, s’écriait À. Chénier, et Ducis:

- De l’affreux égoïsme est né le célibat (4).

: Pour P. J. Stahl:

Il n’y a qu'un état qui soit plus ridicule que l'état du mariage, c'est le célibat. Il n’y a qu'un homme qui soit plus ridicule qu’un mari trompé, c’est un vieux garçon allant chercher fortune... |

Et il ajoute: C’est très joli la vie de garçon, tant qu'on a l’âge de se marier, tant qu'on a des cheveux sur la tête, mais après!

Homo sum et nihil humani a me alienum putn!

C’est réveiller la curiosité d’une femme, dit Blondel, que de lui défendre quelque chose. La défense excite et enflamme les désirs, qui sont pour l'ordinaire, ardents pour les choses permises, mais insatiables pour les défendues.

On a réduit les femmes à placer leur honneur dans une ? “mais il s’ensuit qu'elles seront dépravées quand elles auront manqué de continence, parce que l’on n'a plus rien à éviter, lorsqu'on n’a plus rien à perdre, écrit, justement, de Sénancourt.

{1) Déjà Paul-Louis Courier s'était élévé contre la continenrs «f le ‘ëlibat, principalement contre le célibat des prêtres; hour

Ces gens sont dévôts sans nul doute, et Mingiat l’est ausei, amoureux de plus, c’est-à-dire, sujet à l'amour, qui, chez les ‘hommes de sa robe, se tourne souvent en fureur. Un £rand médecin l’a remarqué : cette maladie, sorte de rage qu'il appelle érotomanie, semble particulière aux prêtres. Les exemples qu'on a vus, assez nombreux, sont tous de prêtres catholiques, tels que ceiui qui massacra, comme raconte Henri Estienne, tous les habitants d’une maison, hors la personne qu'il aimait: #t l’autre dont parle Buffon,

. Le célibat, morne, désert et rude, N'est plus la liberté, maïs bien la solitude,

dit Emile Augier.

Ce problème, d’ailleurs, est vieux comme le monde: c'est le cas de le dire, et tous les peuples, anciens ou modernes, barbares, sauvages ou soi-disant civilisés, ont dû s’en occuper. |

C’est ainsi que chez les Hovas, paraît-il, tout homme non marié est mineur. ;

Il y avait autrefois des rigueurs analogues contre les célibataires, chez beaucoup de peuples.

D'ailleurs l'historique du célibat est en elle-même assez intéressante.

L'homme n1 la femme ne sont faits pour vivre seuls, d'après l'historique même de la création. Dès que l’homme fut placé « :r la terre, Dieu lui donna une compagne et leur fit ce premier et suprême commandemant ! Croissez et multipliez. L'interprétation de ce grand fait

Celui-là, parce qu’on sut à temps le lier et le traiter, guérit; sans quoi il eût commis de semblables violences. Il a lui-même écrit au long, dans une lettre qui depuis est devenue publique, l’histoire de sa frénésie, dont il explique les causes, aisées à concevoir. Dévot et amoureux, jeune, confessant les filles, il voulut être chaste.

Quelle vie, en effet, quelle. condition que celle de nos prêtres ! On leur défend l’amour, et le mariage surtout; on leur livre les femmes. Ils n’en peuvent avoir une et vivent avec toutes familièrement; c’est peu; mais dans la confidence, l'intimité, le secret de leurs actions cachées, de toutes leurs pensées. L’innocente fillette, sous l’aile de sa mère, entend le prètre d’abord, qui bien tôt l’appelant, l’entretient seul à seule ; qui, le premier, avant qu’elle puisse faillir, lui nomme le péché. Instruite, il la marie; mariée, il la confesse encore et la gouverne. Dans ses *ffections,

(1) Garnier. Célibat et Célibataires.

peut sans doute différer suivant les doctrines régnantes ; mais qu'il ait été spontané, conformément au texte biblique, ou qu’il soit résulté graduellement des forces et des lois naturelles de l’évolution, cette loi suprême n’en est pas moins impérieuse et inéluctable en s'étendant à toute la nature végétale et animale ; les minéraux même, aïdent à son exécution par leurs propriétés et leurs forces. Le devoir de l’homme, placé au sommet de l'échelle, est donc d’obéir à cette loi divine ou naturelle, en parfait accord avec leslois physiologiques et sociales de l'humanité. |

Le célibat dut être ignoré dans la société naissante, sinon réduit aux cas de difformités physiques s’opposant à l'union sexuelle. Pourquoi chacun ne se serait-il pas soumis avec empressement, le pouvant, à cette loi si douce et naturelle, lorsqu'il y était incité ? Celle-ci devait cons-

il précède l’époux et s’y maintient toujours. Ce qu’elle n’oscrait confier à sa mère, avouer à son mari, lui, prêtre, le doit savoir, le demande, le sait, et ne sera point son amant. En effet, le moyen? n'est-il pas tonsuré ? Il s'entend déclarer à l'oreille, tout bas, par une jeune femme, ses fautes, ses passions, ses désirs, ses faiblesses, recueille ses soupirs sans se sentir ému, etila vingt-cinq ans !

Contesser une femme ! imaginez ce que c’est. Tout au fond de l'église, une espèce d’armoire, de guérite, est dressée contre le mur exprès, où ce prêtre, non Mingrat, mais quelque homme de bien, je le veux, sage, pieux, comme j'en ai connu, homme pourtant et jeune (ils le sont presque tous), attend le soir après vêpres sa jeune pénitente qu’il aime ; elle le sait : Pamour ne se cache point à la personne aiméé. Vous m’arrêterez là : son caractère de prêtre, son éducation, son vœu... Je vous réponds qu'il n’y a vœu qui fienne; que tout curé de village, sortant du séminaire, sain, robuste et dispos, aime sans aucun doute une de ses paroissiennes. Gela ne peut être autrement ; et si vous contestez, je vous

ABSTINENGS ET CÉLIBAT 147

tituer alors le mariage comme dans l’état sauvage. L’enfant qui en était le sceau formait le lien indissoluble entre les parents.

La doctrine de Zoroastre enseignait à ses sectateurs a sainteté du travail et du mariage, comme elle leur inspirait l'horreur du mensonge et des plaisirs honteux. La Genèse, dans ses dénombrements des premiers hommes, tout en signalant la polygamie, l'inceste, l’adultère, le viol, l’onanisme et la sodomie parmi ces peuples primitifs, ne cite aucun cas G'homme ni de femme vivant seuls, Joseph n’était qu'un jouvenceau pudibond lorsqu'il résista aux attaques de la femme de Putiphar ; il se maria dès sa sortie de prison avec Ascenath, qui lui donna Manassé et Ephraïm. Il est impossible de rencontrer aucun indice de l’origine de cet état anormal dans ce premier livre de l’histoire théocratique du monde. Tous sacrifiaient avec empressemeut au commandement souverain donné à leurs ancêtres.

dirai bien plus, c’est qu’il les aime toutes, celles du moins de son âge ; maisilen préfère une, qui lui semble, sinon plus belle que les autres, plus modeste et plus sage, et qu’il épouserait ; il en ferait une femme vertueuse, pieuse, n’était pas le pape. Il la voit chaque jour, la rencontre à l’église ou ailleurs, et devant elle, assis aux veillées de l'hiver, il s’abreuve, imprudéent! du poison de ses yeux.

Or, je vous prie, celle-là, lorsqu'il l’entend venir le lendemain, approcher de ce confessionnal, qu'il reconnait ses pas et qu'il peut dire : C’est elle ! que se passe-t-il dans l’âme du pauvre confesseur ? Honnèteté, devoir, sages résolutions, ici servant de peu, sans une grâce du ciel toute particulière. Je le suppose un saint ; ne pouvant fuir, il gémit apparemment, soupire, se recommande à Dieu; mais si ce n’est qu'un homme, ïl frémit, il désire, et déjà malgré lui, sans le savoir peut-être, il espère. Elle arrive, se met à ses genoux, à genoux devant Jui, dont Je cœur saute et

148 DES COÏIS

Au contraire, la stérilité et le célibat étaient une sorte d'opprobre parmi les Hébreux et une cause d'exclusion des assemblées du peuple. « Celui qui est eunuque, soit pour avoir été froissé, soit pour avoir été taillé, n’entrera point dans l’assemblée de l'Eternel. » (Deutéronome, XXIII, 1, 2.). Ses ordonnances proscrivaient également la prostitution : « Qu'il n’y ait point de prostituées entre Les filles d'Israël et qu'aucun de ses fils ne se prostitue à l’infamie. » (Zdem XVII.) Elles prescrivaient et encourageaient le mariage par la dispense du service mihtaire. « Quand quelqu'un prendra une nouvelle femme, il n'ira point à la guerre et on ne lui imposera aucune charge; un an durant, 1l sera exempt dans sa maison et il réjouira la femme qu’il aura prise. » Zdem, XXIV,5.)

-palpite. Vous êtes jeune, monsieur, ou vous l’avez été, que vous semble, entre nous, d’une telle situation? Seuls la plupart du temps, et pour témoins que ces murs, que ces voûtes, ils causent ; de quoi ? hélas! de tout ce qui n’est pas innocent. Ils parlent, ou plutôt murmurent à voix basse, et leur bouche s’approche, leur souffle se confond. Cela dure une heure ou plus etse renouvelle souvent.

Ne pensez pas que j'invente. Cette scène a lieu telle que je vous la dépeins, et dans toute la France, chaque jour se renouvelle par quarante mille jeunes prêtres, avec autant de jeunes filles qu’ils aiment, parce qu'ils sont hommes, confessent de la sorte, entretiennent tête à tête, visitent parce qu'ils sont prêtres, et n’épousent point parce que le pape s’y oppose. Le pape leur pardonne tout, excepté le mariage, voulant plutôt un prêtre adultère, impudique, débauché, assassin, comme Mingrat, que marié. Mingrat tue ses maîtresses ; on le défend en chaire : ici, on prêche pour lui ; là on le canonise S'il en épousait une, quel monstre! il ne trouverait d'asile nulle part. Justice en serait faite bonne et prompte, comme du maire qui les aurait mariés. Mais quel maire oserait ? | EE

En vieillissant, le monde se corrompit et il se forma bientôt une classe d’égoïstes vivant pour eux seuls et s'inquiétant peu de la société où ils tenaient une place. Ainsi se forma et se répandit le célibat, au point que tous les grands législateurs patriotes furent obligés de réagir, à l’exemple de Moïse contre cette redoutable lepre sociale

Lycurgue à Sparte, g00 ans après lui, décrète ainsi les célibataires d'infamie, en les excluant des charges civiles et militaires, voire même des spectacles et des jeux publics.

La civilisation romaine, sous l'influence des mêmes ‘abus, dut recourir aux mêmes lois contre le célibat. Les descendants de ceux qui avaient enlevé les Sabines ne pouvaient voir d’un bon œil des citoyens rester inutiles à la patrie. A chaque recensement quinquennal, une amende était imposée par les censeurs aux célibataires ‘ le s’appelait æs uxorium. Après le siège de Veis, Camille les força même à épouser les veuves des citoyens morts en défendant la patrie.

Réfléchissez maintenant, monsieur, et voyez s’il était possible de réunir jamais en une même personne deux choses plus contraires que l'emploi de confesseur et le vœu de chasteté ; quel doit être le sort de ces pauvres jeunes gens, entre la défense de posséder ce que nature Îles force d'aimer, et l’obligation de converser intimement, confidemment avec ces objets de leur amour; si enfin ce n’est pas assez de cette monstrueuse combinaison pour rendre les uns forcenés, les autres je ne dis pas coupables, car les vrais coupables sont ceux qui, étant magistrats, souffrent que de jeunes hommes confessent de jeunes filles, mais criminels et tous extrêmement malheureux. Je sais là-dessus leur secret.

J'ai connu à Livourne le chanoine Fortini, qui peut-être vit encore, un des savants hommes d'Italie, et des plus honnêtes du

« En continuant à se corrompre, dit Montesquieu, les mœurs contribuèrent beaucoup à dégoûter les citoyens

du mariage, qui n’a plus que des peines pour ceux qui

n'ont plus de sens pour les plaisirs de l’innocence. »

L'éloignement du mariage fut considéré comme le de gré supérieur de la perfection religieuse et saint Justin le condamna « comme un usage illégitime servant à satisfaire Le désir de la chair. » Tertullien écrivait à sa femme, avec cette dialectique qui en fit l’un des premiers et des plus grands rhétoriciens de la nouvelle doctrine: « Si nous lisons dans les Ecritures qu'il vaut mieux se marier que brûler, quel cas doit-on faire, je vous le demande, d’un bien qui n’est bien qu’en égard au mal? S'il est permis de se marier, ce n'est qu’autant que cela est moins mauvais que de brûler ; mais combien n'est-il pas plus salutaire et plus heureux de ne point se marier et de ne pas brûler ? »

monde. Lié avec lui d’abord par nos études communes, puis par une mutuelle affection, je le voyais souvent, et ne sais commeun iour je vins à lui demander s’il avait observé son vœu de chasteté. IL me l’assura, et je pense qu’il disait vrai en cela comme ex toute autre chose. Mais, ajouta-til, pour passer par les mêmes épreuves, je ne voudrais pas revenir à l’âge de vingt ans. Il en avait soixante-dix. J’ai souffert, Dieu le sait, et n’en tiendra compte, j'espère ; mais je ne recommencerais pas. Voilà ce qu'il me dit. et je notai ce discours si bien dans ma mémoire, que je me rappelle ses propres mots.

A Rocca di Papa, je logeais chez le vicaire où je tombai mie jade. Il eut grand soin de moi, et prit cette occasion pour me parler de Dieu, auquel je pensais plus que lui et plus souvent, mais autrement, Il voulait rme convertir, me sauver, disait-il Je l'écoutais volontiers ; car il pariait{oscan, ets’exprimait des mieux dans ee divin langage, A la fin j« guéris; nous devinmes amis: et eo nene ft me préchaë foujou s, j° tt dis: Cher abb*, demain je

Au moyen âge, le célibat était regardé, à Venise, comme l'état le plus heureux, en permettant de se livrer au Jeu, à l'amour et à l'intrigue, qui sont les trois grandes passions de ses habitants.

Dans la plupart des Etats européens, cet état des de iniques, au point de vue de la justice, de l'équité et de la morale, persista jusqu’à la Révolution française. En al:olissant 1e droit d’aînesse et les privilèges, elle émancipa les peuples et ilne res!a sous le joug du célibat «ue ceux qui le voulurent bien. En France, il est parfaitement loisible à tous les citoyens de le garder sans encourir ni la censure des lois, ni celle de l'opinion publique.

Telle est la tradition historique du célibat, contredite par l'observation moderne.

« Le vieux garçon et la vieille fille sont des phénomènes en Chine, dit-il ; ce sont des produits essentiellement occidentaux. Cette manière de vivre est absolument contraire aux mœurs del’Empire du Milieu, où quicon-

ane confesse, si tu veux te marier et vivre heureux. Tu ne peux l'ètre qu'avec une femme, et je sais celle qu'il te faut. Tu la viis

chaque jour, tu l’aimes, tu péris. Il me mit la main sur la bouche,

et je vis que ses yeux se remplissaient de pleurs. J’ai oui conter de lui, depuis, des choses fort étranges et qui me rappelèrent ce qu'on ‘it d’Origène.

Voilà où les réduit le malheur de leur état. Mais pourquoi, me direz-vous, quand on est susceptible de telles impressions, se faire prêtre ? Hé! monsieur, se font-ils ce qu’ils sont. Dès l'enfance, élevés pour la milice papale ; séduits, on les enrôûle : ils prononcent ce vœu abominable, impie, de n’avoir jamais femme, famille, ni maison ; à peine sachant ce que c’est, novices, adolescents, excusables par là; car un vœu de la sorte, celui qui le ferait «vec une pleine connaissance, il le faudrait saisir, séquestrer en prison, cu réléguer au He dans quelque ile déserte. Ce vœu fait, ils sont oiuts,

que est bon pour le mariage se marie. Le célibat y est considéré comme un vice, il fant avoir des raisons pour l’excuser; tandis que l’on donne parfois des explications et des excuses au mariage en Europe, comme s’il n'était pas naturel et moral. » (La Chine et les Chinois, Paris, 1884.)

Dartigues s'était élevé vivement sur le Célibat, nuisible à la morale et à la santé.

L'abandon du Mariage est un signe de démoralisation. L'institution courait les plus grands périls chez les Romains, lorsque Auguste, dans sa vieillesse, fit une série de lois pour la remettre en honneur. Il était trop tard : le peuple était corrompu, et la décadence commençait.

Montesquieu a dit: Moins il y a de gens mariés et moins il y a de fidélité dans les mariages. Le Célibat est donc un danger pour les mœurs. |

Au point de vue social, le Célibat n’a pas de moins grands inconvénients. Marc (Dict des Sc. méd.) nous dit que sur 100 célibataires, ilen est 10 au plus dont le congrès soit fécond. La stérilité des Femmes célibataires est bien plus grande encore. Or, si l’on porte ordi-

et ne s’en peuvent dédire : que si l'engagement était à terme, certes peu lerenouvelleraient. Aussitôt on leur donne filles, femmes à gouverner. On approche du feu le soufre et le bitume ; car ce feu a promis dit-on, de ne point brûler. Quarante mille jeunes gens ont le don de continenee pris avec la soutane, et sont dès lors comme n’ayant plus ni sexe ni corps. Le croyez-vous ? De sages, ilen est, si sage se peut dire qui combat la nature. Quelquesuns en ‘triomphent ; mais combien, au prix de ceux que la grâce

abandonne dans ces tentations ? La grâce est pour peu d'hommes

et manque même au plus juste. Comment auraient-ils, eux, ce don de continence, jeunes dans l’ardeur de l’âge, quand les vieux

ne l'ont pas?

nairement le nombre d'enfants qui naissent dans la règle par mariage à celui de #, il en résultera que, dans un espace de 95 à 30 annés, durée commune de la fécondité féminine 100 célibataires auront frustré la société de - 300 citoyens. Est-il querre meurtrière, ajoute l'auteur dont les none funestes pour la population, pau eai être comparés à celui-ci ?

Le célibat provoque l’homme et la femme à l’onanisme; il est une cause puissante du satyriasis ef du priapisme chez le premier, de l'hystérie et de la nymphcmanie chez la seconde (docteur Antonin Bossu.)

De toue les moyens que la nature a mis en œuvre pour BREST l'exaltation de l'instinct dont il est question, il n’en est aucun dont l'effet salutaire puisse être ane à celui qui résulte de la consommation même de l'acte vénérien lorsque la modération y préside et que sa fréquence n’est pas fondée sur des besoins factices, sur celte ardeur de Pimagination que le luxe, l'oisiveté ou des vices d’éducation excitent si in dans les grandes cités.

Loin d’affaiblir les forces, le coït semble alors leur donner une nouvelle énergie.

Une abstinence trop rigoureuse finit toujours par produire un effet tout opposé à celui que l’on attendait ; elle conduit à une exaltation d'appétence ; et si, dans cette situation, les circonstances favorisent un premier sacrifice à Vénus, ce moment devient le signal d’une suite non interrompu de désirs toujours croissants. C’est ainsi qu'après plusieurs années d’une vie chaste, nous voyons souvent des prêtres et des religieuses se livrer aux excès lez plus dérégiés du libertinage.

Les célibataires deviennent, en général, les suppôts de

104 ù DES COÏTS

la luvure : obligés d’apaiser à tout prix leurs désirs, peu délicats sur le choix de leurs amours passagères,ils vont souvent puiser dans les lieux de débauche un poison fatal qu'ils versent ensuite dans le sein des victimes dont ils ont séduit l'innocence.

Quel est alors le sort de ces enfants illégitimes ? Combien] n’en périt-il pas faute de soins ? Combien n’en est-il pas dont la chétive existence dépasse le libertinage et l'insouciance de leurs auteurs ?

Heureux encore lorsque les célibataires n ‘apportent pas le trouble et les maladies dans les ménages!

Si le célibat est l'ennemi des mœurs et de lasanté publique, il le devient nécessairement aussi de la repopulation.

Il est donc évident que ce qui tend à diminuer l’énergie de l’homme et de la femme est contraire à la procréation : aussi plus les sexes s’isolent, s'adonnant à une in- | continence illimitée et neutralisant, par leurs deborde- É ments, l’ardeur de l'amour, plus ils se dégradent et 2 moins ils remplissent le but de l'union sexuelle.

Au contraire, toute séparation, toute opposition, toute barrière, tout obstacle qui ne fait que retarder le plaisir, avive le besoin et ouvre l'une des plus délicieuses sources de l’amour. C'est vraiment alors que. la femme devient une déesse pour l’homme, et celui-ci un dieu pour elle ! que l'illusion et le délire de l’enchantement montent au comble et que, dans ces ravissements inc/fables de mystères et de chimères pendant lesquels on respire l'immortalité, de la vie se communique à un nouvel être, seul but digne de nos hautes destinées ! |

Il n'est peut-être pas un législateur de l’antiquite ne qui n'ait porté des lois contre celte privation absurde 4

Ra A

qu’on prétend ériger en vertu parmi nous ; et ce qu’il y a de plus remarquable,c’est qu'il semble qu’on ait be-

soin de violenter des hommes paur les porter à suivre le

doux penchant de la nature.

Le célibat perpétuel est une anomalie plus contraire

encore à la santé de la femme qu’à celle de l'homme.

Voyez, en effet ces filles chlorotiques, langoureuses, semblables à ces fleurs pâles qui attendent les rayons fé-

condants de l’astre qui les anime. Elle coulent de tristes

journées loin des feux de l'amour. Aussi l’aménorrhée et les irrégularités du flux menstruel, l'inertie générale de toutes leurs fonctions, les accidents innombrables de l'hystérie, le dégoût de l'existence ou d’étranges désirs de lascivité, altèrent leur santé et abrègent leurs jours.

Telles étaient jadis les vestales chez les Romains ; telles furent les vierges du Soleil dans les temples de Cusco ; telles sont encore, hélas ! parmi nous, ces pauvres filles qui se consacrent, dans l’ombre des cloitres, à de puérils devoirs par des vœux éternels.

Le célibat est contraire auxusages des nations policées non seulement parce qu’il est l'ennemi des mœurs et de lz santé publique, mais surtout parce qu’il le devient aussi nécessairement de la population. Le motif de religion qu’on invoque ne saurait faire excuser la violation des lois de la nature.

Sans doute, une personne parvenue à l’âge de raison à le droit de déterminer elle-même si l’aceord entre le moral et le physique est assez solidement établi chez elle, pour ne pas s’opposer à la vocation qu’elle croit æoir. Mais aussi combien de fois cette prétendue connaissance de soimême n'est qu’une pure illusion dépendant d’une certaine légèreté de caractère ou surtout d’un état de diversion

je dans laquelle on a eu soin d’enträtenir les jeunes gens pendant de longues années d’épreuves !

Cette illusion ne se dissipe que trop souvent, hélas ! avec l’impossibilité de rétrogader ou lorsque un genre de vie plus libre que celui des prisons monastiques, rend aux organes afjolés leur énergie primitive. En effet, ce jeune homme et cette Jeune fille qui, à l’âge de vingt ou vingt-cinq ans se consacrent au service des autels, quittent-ils immédiatement le monde pour cela? Est-ce parce qu'ils sont dégoûtés de ses travers, ou qu'après s’être märement étudiés ils sentent en eux une grâce céleste, qu’ils se décident au sacrifice de leur liberté? J'ai peine à le croire et ne saurais voir d’un œil indifférent le sort malheureux de ces innombrables victimes d’une vocation artificielle.

Qu’attendre en effet, d’un être qui, à peine PU se trouvant séquestré de la société, est obligé de renoncer à tous les plaisirs, à toutes les expansions de son âge ; qui, a une époque où les organes sont susceptibles des plus vives impressions, est tenu de se livrer à des méditations abstraites, à de longues lectures incapables de le satisfaire, d'observer des jeûnes rigoureux, d’user même, pour mortifier sa chair, d’erpédients physiques dont le nénupPhar et le Rois sont sans contredit les plus innocents ?

N'est-ce pas s’emparer ainsi avec violence des facultés morales aux dépens des falcultés p'rysiques ? N'est-ce pas déterminer la maladie de ces facultés qui ne résisteront

qu'avec la perte du bonheur et de la tranquillité de ce-

lui qu’elle à frappé, io ue situation plus indépendante rappellera ses organes à leur première intégré.

Si le célibataire, dans l’état-civil, n’agissant que d’après son libre arbitre, est un être nuisible à la société,

que dire de ceux qui par des vœux éternels se comdamnent à une prison perpétuelle en violant les lois les plus sacrées de la nature ?

On attribue encore (1) à la continence certaines affections cérébrales et. même la mort : ainsi périt, dit-on, saint Casimir, fils du roi de Pologne, qui refusa, malgré les conseils des médecins, de chercher dans le mariage un remède assuré. Meyer raconte d’après Burdach, l’histoire d’un jeune ecclésiastique, rigide observateur de ses vœux, qui fut atteint d’aliénation mentale et ne recouvra la santé qu'après l’accomplissement de l'acte vénérien. Buffon a aussi publié le mémoire que lui adressa un curé de Cours, près de la Réole, et dans lequel cet ecclésiastique décrivait les terribles luttes qu’il eut à soutenir pour résister aux aisuillons de la chair.

Mais ce sont des cas exceptionnels, car il est bien démontré que le célibat continent peut se concilier avec la santé la plus parfaite et n’abrège en rien la durée de la vie. Les ecclésiastiques occupent même le premier rang dans l'échelle de la longévité. Ainsi, d’après Casper, sur 100 individus de chaque profession arrivés à soixantedix ans, il y a 42 ecclésiastiques, 29 avocats, 28 artistes, 27 professeurs,24 médecins.Les Encratiens et les Ariens, qui repoussaient le mariage, ainsi que les anachorètes de la Thébaïde, ont eu une existence très longue. Newton mourut vierge 4 quatre-vingt ans. Des exemples, pris chez les animaux,semblent prouver que la continence, au lieu d’abréger la vie, la prolongerait : Hervieux assure qu’un serin qui fait des petits chaque année ne vitpas plus de huit ans ; tandis qu'il arrive jusqu’à vingt-deux ans, quand on

(1) G. J. Witkowski. La Génération Humair< Daris, H. Lauwe reyns, 1882 (Ex. colorié à la main). &æ