DES RAPPORTS DU CERVEAU AVEC LA CAPACITÉ INTELLECTUELLE

Et ipsi animi, magui ref'ert, quali in corpore locati sint; multa enim è corpore existant, quœ acuant mentem,multa quœ ohtundant.

— TuscuL., L 3. —

Jetons donc un coup d'oeil sur les résultats obtenus jusqu'à ce jouidans ce sujet obscur et si longtemps débattu. Ces résultats reposent uniquement sur la comparaison faite entre les différents états du cerveau et le développement de l'intelligence.

Il y a des vérités philosophiques qui se démontrent à la pointe du scalpel : une des plus positives est qu'aux particularités de la configuration de l'encéphale, à sa circonvallation, à ses variétés de structure, de consistance, de volume, d'étendue des surfaces, correspondent les modifications infinies que présentent les phénomènes moraux et intellectuels. C'est par cette voie seulement qu'on peut apprécier, jusqu'à un certain point, l'énergie de l'intelligence, déterminer les conditions de son action et les lois de ses actes. Toutefois , ainsi que je l'ai remarqué, la science ne possède encore sur ce sujet que des données générales. Voici les plus remarquables :

I" DONNÉE. Le cerveau j ou appareil encéphalique, est l'inst?'iiment de la pensée.

Sans cet organe, aucun signe de l'intelligence ne se manifeste; l'homme ne pourrait ni connaître, ni juger, ni vouloir, ni agir. Ici la cause physique est évidemment liée à la cause finale. Que le cerveau ne soit que l'instrument d'une force primitive , ou que , matérialisant

l'élément divin , on soutienne qu'il ait en lui la raison de l'acte qu'il produit , et que l'intelligence ne soit qu'un effet du cerveau , de \essetice cérébrale pure, toujours est-il, quelque opinion qu'on embrasse, que notre première proposition est inattaquable. Placez la ino7iade âme dans une huître , et vous n'obtiendrez rien que ce qu'une huître peut faire et penser.

IP DONNÉE. L'appareil nerveux encéphalique est tout à la fois actif et passif .

C'est ce qu'on appelait autrefois Yintellect agent et Yintellect patient. En cela , le cerveau est soumis aux lois générales de l'organisation, où tout se réduit à la stimulation et à la réaction . Les deux éléments de l'intelligence sont, comme on l'a remarqué, la capacité et l'occasion, les facultés et les sens, le cerveau et ses excitants. La fin spéciale de cet appareil n'est donc pas seulement de recevoir des impressions , des sensations , non pas même de les retenir , mais de réagir sur ces impressions , de les élaborer , de les modifier , de les reproduire au dehors avec les modifications , les formes que cet organe leur a fait subir, «i II faut que l'homme pense sa parole, avant de parler sa pensée. » (De Bonald.) Il y a donc réaction cérébrale avec conscience de l'être , ^neus est suî conscia. Ainsi juger, raisonner, déduire, méditer, toujours considérés physiologiquement, indiquent le travail même du cerveau ; et cette action organique est le signe représentatif de l'activité intellectuelle. La chaleur de tête , la rougeur des yeux et de la face, le battement des artères , la fatigue et l'épuisement du corps, sont les symptômes extérieurs et patents de cette action.

IIP DONNÉE. Les variétés de forme et de structure du cerveau, correspondeyit aux divers degrés de capacité intellectuelle.

Cette assertion est susceptible d'acquérir un certain degré d'évidence. Quand la cause varie, les produits diffèrent également; ce principe est d'une démonstration aussi rigoureuse en physiologie que dans toute autre science. Un crâne éburné, un cerveau dur, consistant, muqueux, difïluent, mal conformé, se lient inévitablement à des perceptions lentes, faibles, incohérentes, bizarres, fortes , énergiques. L'exercice plein, entier de l'entendement, exige l'entier et libre exercice du cerveau; il y a ici les rapports les plus étroits de la cause à l'effet. L'esprit, dit-on, est enfant dans le corps enfant, et au même degré d'enfance. Une légère compression, une simple commotion de l'encéphale, quelque peu de fluide épanché, une certaine accélération

du mouvement circulatoire, un peu de liqueur alcoolique, quelques grains d'opium introduits dans l'économie et agissant sur le cerveau, voilà l'intelligence altérée ou anéantie. Ainsi, plus cet appareil sera parfait, régulier, développé, plus les sensations, les images seront vives, les idées nettes, le jugement exact : donc, la pensée est proportionnelle aux différents états du cerveau. Facile et pure quand il est sain, elle pâlit, se trouble et s'éclipse pendant la maladie, pour reparaître dans tout son éclat quand la cause de son altération vient à cesser. De celte manière, les phases de l'intelligence peuvent se calculer d'après les développements successifs et réguliers du cerveau- il est en quelque sorte possible d'établir une échelle de valeurs morales et intellectuelles, basée sur les progrès et la perfection de l'organisation cérébrale.

Quant à la délimitation précise du siège de chaque faculté, à leur circonscription, je le répète, il n'y a rien de positif à cet égard. S'il est une poésie préexistante dans un cerveau donné, il n'est pas possible de l'attribuer à l'existence <' d'une petite proéminence ovalaire située en haut et en avant de chacune des tempes, à l'union de l'angle inférieur du pariétal avec l'os du front. >•

IV DONNÉE. L'homme a le crâne le plus vaste et la face la plus courte de tous les animaux.

On ne peut s'empêcher d'admettre cette proposition, au moins d'une manière générale , car les exceptions sont insuffisantes pour être comptées. Le crâne de l'homme doit avoir de dix-neuf à vingtdeux pouces de circonférence, celui d'un idiot n'est que de seize à dix-huit pouces.

En descendant l'échelle animale, on trouve de plus en plus la voûte du front surbaissée, le museau allongé, le cerveau porté en arrière, et l'intelligence diminuée dans les mêmes proportions. On sait que les travaux de Camper, sur les degrés d'ouverture de l'angle facial, ont été basés sur ces différences. Lavater a établi vingt-quatre gradations delà face et du crâne, depuis la grenouillle jusqu'à l'Apollon du Belvédère, du type crapaud au type surhumain. Et ceci n'est point une ingénieuse hypothèse; il est certain que non-seulement il y a de la différence entre la capacité du crâne de l'homme et celle de tel animal, mais que dans les races humaines, ainsi que d'homme à homme, il existe des variétés non moins frappantes. Blumcnbach a fait voir, à la Société des sciences de Goettingen, deux crânes pris dans les extrémités

l'HYSlOLOGIE. — CHAPITRE XIV. 161

opposées de l'espèce humaine : l'un était celui d'un ancien Grec, l'autre celui d'un Botécude, espèce de sauvage du Brésil ; la différence était des plus remarquables. Il a été constaté à la Société phrénologique d'Edimbourg, d'après l'inspection de douze crânes indous, qu'un de ces crânes est à celui d'un Européen comme deux à trois, ou comme le crâne d'un enfant de quinze ans est à celui d'un homme de trente. A ce sujet, un médecin remarque, qu'il faut cesser de s'étonner de voir vingt mille Européens tenir cent millions d'Indiens sous leur domination. J'assistais à l'Académie des sciences, au mois d'octobre 1827, lorsqu'on présenta à cette compagnie la tête d'un sauvage de la Nouvelle-Zélande. Cette tète était celle d'un homme de trentecinq à quarante ans ; cependant les sutures étaient presque entièrement ossifiées. La cavité frontale était étroite, et la cavité occipitale énorme. On remarqua de plus, dans l'intérieur de ce crâne, une cloison osseuse verticale de plus de deux lignes de hauteur. Cefaitanatomique n'avait été observé jusqu'alors que chez les animaux ; d'où l'on conclut que l'angle facial de cette tête et de celles des habitants de la Nouvelle- Zélande étant très -aigu, leur intelligence est par conséquent trèsbornée. On peut donc considérer cette race, ainsi que Blumenbach le pensait des Hottentots, comme le point intermédiaire entre le genre homme et le genre oratig.

V DONNÉE. La sphère du cerveau peut déterminer jusqu'à un CERTAIN POINT la sp/ièrc de l'intelligence.

Les données précédentes ont été pour ainsi dire les prémisses de celle-ci. Les physiologistes sont à peu près d'accord, qu'on risque peu de tomber dans l'erreur , en établissant qu'une grande masse cérébrale est en rapport avec un développement marqué de l'intelligence; la corrélation organico-morale est ici palpable. Un proverbe anglais, plein de sens, dit qu'une once de ce qu'on tient de sa mère, vaut mieux qu'une livre de ce qui vient du docteur '. La structure angu-

' Selon Tiedraann, le poids du cerveau d'un homme fait varie entre trois livres deux onces et quatre livres six onces (livres de douze onces). Celui des hommes supérieurs est très- volumineux, et vice versa. Le cerveau d'une idiote ne pesa qu'une livre huit onces et quatre gros. Selon le même anatomiste , le cerveau des femmes est plus léger que celui des hommes, il varie entre deux livres huit onces et trois livres onze onces. L'auteur n'a jamais trouvé de cerveau de femme qui pesât quatre livres.

Ce n'est ((ue pendant la septième et la huitième année que cet organe parvient à

leiise du crâne, la capacité très-marquée de cette cavité, la hauteur du synciput, la grande distance d'une bosse pariétale à l'autre, le peu d'épaisseur des parois crâniennes, indiquent l'étendue de la puissance mentale. C'est ainsi qu'on peut en tracer les limites, en compasser la sphère. Rapprochez ces limites, l'esprit se rétrécit, l'homme descend, la balance des appétits bruts l'emporte; agrandissez -les, l'âme se développe, l'esprit gouverne et l'homme s'élève. Si la Divinité faisait tout à coup à l'homme le magnifique don d'un accroissement de substance cérébrale, à quel degré parviendrait l'intelligence humaine! Nul doute que notre système actuel de connaissances ne fût totalement renversé. Oh! quel mécompte dans notre petit savoir!

Ainsi l'homme supérieur, destiné à faire époque, est remarquable en général par une configuration de la tête qui annonce que le cerveau est volumineux et très-développé. Un physiologiste (M. Magendie) fait remarquer que dans le cerveau de l'un des savants les plus illustres de la France (Delaplace), les lobes du cerveau étaient presque demisphériques.Dans la plupart des idiots, au contraire, dit-il, le diamètre antéro-postérieur de ces lobes , est double au moins de la hauteur. {PhysioL, tom. 1, p. 228.) Pour faire connaître la stupidité de Thersite, Homère lui donne un corps contrefait et une tête difforme. Loin de là, ses dieux et ses héros ont tous une tête de forte dimension. Quelques faits isolés n'infirment point les assertions précédentes , fondées sur une foule d'observations exactes et positives. Quoi qu'on dise , un front bas et comprimé est un signe de mauvais augure pour l'esprit : Monstrum in fronte, monstrtim in animo. La sagesse et le génie ont toujours fait choix d'un front large et proéminent.

VP DONNÉE. La perfection de structure cérébrale doit coïncider avec le volume de l'organe.

son entier développement. Il diminue de volume dans la vieillesse, mais dans des proportions variables.

Ce poids du cerveau reste généralement le même, malgré l'augmenlation ou la diminution du volume du corps. C'est à cause de cela que les personnes maigres semblent avoir un cerveau plus gros que les individus fortement constitués. Le cerveau d'un nouveau-né est, relativement au volume de tout son corps, la partie la plus développée; la proportion est de un à seize ; mais le cerveau devient proportionnellement plus petit en comparaison du corps , à mesure que l'homme s'approche de son entier accroissement.

A quoi serviraient d'amples poumons ou un vaste estomac , si la structure de ces organes était débile et altérée? La même observation peut se faire pour le cerveau : il faut que la nevrine ou substance nerveuse, ait une grande perfection originelle; il faut que la fibre cérébrale soit pourvue d'une irritabilité, d'une vibratilité particulière; que l'harmonie des différentes parties qui composent l'encéphale soit complète ; qu'il y ait un rare ensemble d'activité dans cet organe, très -compliqué, pour produire une haute intelligence. A vrai dire , cette perfection de structure influe peut-être plus que la masse cérébrale pour la production des phénomènes de l'idéogénie , dans les disproportions mentales qui séparent un homme supérieur du reste des mortels. Ceci explique comment des individus gratifiés par la nature d'un encéphale volumineux, n'ont pourtant qu'une intelligence bornée, et vice versa. La mensuration du crâne et du cerveau étant la même chez deux individus, l'un n'est qu'un sot, et l'autre est remarquable par la force et la vivacité de son esprit. D'où provient cette différence? certainement d'une différence organique intrinsèque , tout à fait inappréciable pour nous. La nature n'a pas été également libérale envers tous les hommes , mais on ne connaît ses dons que par les effets qu'ils produisent. Nous n'avons guère que deux moyens de constater la puissance morale par l'énergie physique; l'un est le développement marqué de l'encéphale , ce qui suppose un Iiaut degré d'activité de cet organe; l'autre consiste dans l'étendue et la multiplication comparatives des surfaces du cerveau au moyen de ses anfractuosités, disposition qui établit de nouveaux rapports entre l'appareil nerveux et les appareils électro-moteurs des physiciens. Ce qu'il y a de certain , c'est que ces anfractuosités ne présentent aucune profondeur chez les animaux , et bien peu chez les idiots. De nouvelles expériences donneront sans doute des résultats précis et invariables sur ces importants objets.

Toutes les observations faites jusqu'à ce jour tendent à confirmer les données que je viens d'exposer, «insi que beaucoup d'autres, mais qui ne peuvent trouver place ici. Les recherches anatomiques, les expériences physiologiques , les cas de maladie , les faits d'anatomie comparée, fournissent sans cesse de nouvelles preuves qui viennent se grouper autour de quelques vérités désormais inattaquables. Un examen approfondi et comparatif des têtes d'hommes célèbres aurait pu éclairer la science; mais jusqu'à présent cet examen a été très-

borné, le plus souvent fait avec peu de méthode et d'attention, surtout dans les âges précédents. En voici quelques exemples, dignes cependant d'un vif intérêt :

Tête de Pascal. A l'époque où mourut ce grand homme, en 1662, âgé de trente-neuf ans et deux mois, on connaissait à peine l'anatomie pathologique, encore moins étudiait-on les rapports du cerveau avec l'intelligence. Cependant à l'ouverture de la tête de l'auteur des Provinciales , on remarqua une quantité considérable de matière cérébrale. On observa de plus , que la substance du cerveau était trèsconsistante , presque dure , enfin que le lobe gauche était très-altéré. Cette dernière circonstance fit dire dans le temps , que Pascal avait été grand homme d'un côté de la tête, et à moitié fou de l'autre côté; que dans sa tête , la sagesse et la folie avaient chacune leur appartement. Il faut convenir que les actions et les écrits de ce fou siiblhne, ainsi que l'appelait Voltaire, justifient en quelque sorte cet étrange jugement.

Tête de Voltaire, mort en 1778, à l'âge de quatre-vingt-quatre ans. Le crâne était petit en apparence. Il fut ouvert par Pipelet, membre de l'Académie de chirurgie. Le médecin Rose de l'Épinay, qui était présent , vint aussitôt rendre compte à la Faculté de médecine des résultats de l'autopsie. Deux choses furent principalement remarquées : le peu d'épaisseur des parois osseuses du crâne, malgré l'âge avancé du sujet, et l'énorme développement de l'encéphale. Le cerveau ne fut point disséqué; on l'enleva en entier, et un pharmacien célèbre, Mitouart, le fit durcir dans l'alcool bouillant, pour le conserver ensuite dans de l'esprit- de- vin. Le bocal qui contenait cette singulière relique fut conservé par M""" de Villette, où un médecin dit l'avoir vu en 1789. Longtemps après , dans une société savante, on mit une petite portion de ce cerveau en contact avec la lumière d'une bougie; elle s'enflamma et jeta de vives étincelles. Spectacle de pure curiosité; le cerveau de Voltaire ne projetait plus qu'une lumière toute physique, ombre de la lumière de l'esprit.

Tête de J.-J Rousseau, mort en 1778, âgé de soixante -six ans. Beaucoup d'écrivains de cette époque, notamment Bernardin de Saint- Pierre , nous apprennent que l'auteur A' Emile avait le crâne trèsdéveloppé , le front rond et élevé. Simon Bouret et Gilles Casimir Chenu , maîtres en chirurgie , ouvrirent celte puissante tête en présence de Lebègue de Presle, médecin et ami du philosophe. Ils ne

trouvèrent rien iï extraordinaire dans le cerveau , qu'une certaine abondance de sérosité remplissant les ventricules.

Tête de M""' de Staël, morte en 1817, âgée de cinquante et un ans. Tous les spectateurs furent frappés de l'énorme quantité de matière cérébrale qui était contenue dans le crâne; les parois de celui-ci étaient d'ailleurs très -minces. Tout annonçait dans cette tête une grande force de création poétique et artistique.

Tête de Napaléon Buonaparte, mort en 1821 , à l'âge de cinquantedeux ans. Certes, tous les contemporains ont été d'accord sur ce point , tous ont vu , remarqué

Ce front prodigieux, ce crâne fait au moule Du globe impérial,

(V. HcGo.)

On a dit avec raison que ce front où reposaient le génie et la puissance, aurait suffi dans un autre pour exprimer à lui seul toute une physionomie. Par une mesure assez étrange, le crâne de Napoléon ne fut point ouvert. On se contenta de l'explorer extérieurement et de le mesurer. <i Cette tête avait vingt pouces et dix lignes de circonférence; le front était haut, les tempes légèrement déprimées, les régions syncipitales très-fortes et très-évasées. » {Mémoires d'Antomarchi. ) On peut conclure, d'après cette circonférence, une grande capacité de la boîte osseuse et un cerveau très -développé. En effet, toute la partie antérieure du crâne, la région frontale, les yeux et le nez avaient une parfaite conformation, le reste de la physionomie ne présentait pas un ensemble de traitsaussi heureux. On sait qu'un portrait très -ressemblant du vainqueur d'Arcole ayant été présenté à Lavater, celui-ci l'examina longtemps, puis, par une sorte d'inspiration, il porta ce singulier jugement : Le haut d'un aigle , le bas d'un tigre.

Tête de Byron, mort en 1824 , à l'âge de trente-six ans. Le procèsverbal d'ouverture du corps prouve que ce grand poète avait reçu de la nature la conformation de la tête la plus heureuse. On remarqua le peu d'épaisseur des os qui composent le crâne , et un encéphale très-volumineux. Cependant les sutures des os crâniens étaient presque entièrement ossifiées, phénomène bien rare, à l'âge où mourut Byron. Qui sait l'influence de cette singularité anatomique sur le génie élevé, mais bizarre et original de cet illustre poète?

Tète de Gall, mort en 1828, âgé de soixante et onze ans. Cette tête était volumineuse. Le crâne ayant été scié avec précaution, on remarqua que les os étaient épais de trois lignes antérieurement et postérieurement. Les vaisseaux de la surface étaient seuls légèrement injectés, aucune trace d'ossification ne se faisait remarquer dans les artères cérébrales , malgré l'âge avancé du sujet. Le cerveau avait acquis beaucoup de développement ; sa masse totale pesait deux livres dix onces sept gros et demi. La substance en était ferme , consistante et la forme très -régulière. Plusieurs altérations peu dignes de remarque furent également notées. Ce cerveau ayant été conservé, on ne fit aucune section pour en connaître la structure intérieure , circonstance qui est vivement à regretter. Il eût été curieux de découvrir la protubérance dominante de ce médecin , dont l'ingénieux système est assez connu.

Tête de Cuvier, mort le 13 mai 1832, âgé de soixante - trois ans. L'aspect seul de la tête de cet illustre naturaliste annonçait la vaste capacité et le volume de son cerveau. L'examen anatomique qui en a été fait , prouve que cet encéphale avait acquis , en effet , un développement extraordinaire; le poids de la masse cérébrale était de cinq livres cinq onces cinq gros trente-six grains (livre de douze onces ou médicinale). On remarqua, en outre, que l'excès de poids de cet encéphale tenait presque exclusivement à l'énorme développement des lobes antérieurs du cerveau , précisément dans la région où l'on s'accorde à placer le siège de l'intelligence. La grande étendue de surface cérébrale à laquelle on attribue la supériorité intellectuelle, fut aussi observée sur ce cerveau extraordinaire, qui présentait des plis, des circonvolutions , des anfractuosités très-profondes.

On voit que ces recherches sur l'étude du cerveau , en général , ne présentent rien de bien positif, à l'exception du volume et de l'étendue des surfaces de cet important viscère ; mais l'action intime et moléculaire de l'organe , mais le type normal d'action encéphalique, mais les rapports entre telle forme cérébrale et telle activité des facultés mentales , comment le génie est en puissance dans un cerveau donné , tandis que l'ineptie prédomine dans un autre encéphale , voilà ce qui est absolument inconnu. Combien il reste encore à faire et à découvrir ! la voie est à peine ouverte! Remarquons, toutefois, que ce n'est que depuis bien peu de temps qu'on observe le cerveau , qu'on l'étudié avec méthode , avec opiniâtreté. Non-seulement la nature a jeté un

voile épais sur cet important secret, mais certains préjugés s'opposent encore à cette étude. On rejette les faits , on conteste les résultats. Pourquoi , dit-on, donner à l'esprit une source matérielle? Pourquoi a?ijmaliser \e génie? L'auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg s'élève surtout contre de pareilles opinions. Selon lui, l'intelligence et l'organisation n'ont aucun rapport. Que peut-on faire , dit-il , en mettant ceci à côté de cela? Pure subtilité. A quoi sert de nier des faits? la vérité est ce qui est, précisément le résultat des faits. D'ailleurs, ceci a été mis à côté de cela par l'auteur des temps et des mondes, et à des fins quelconques. Acceptons donc la nature humaine telle qu'elle est, car, dit Van-Helmont , les lois de l'organisation sont Yordre de Dieu. Mais on redoute les conséquences; c'est en vain. Sauf les cas de folie ou de maladie, l'instrument est toujours à la disposition de la puissance , il y a subordination de l'organe au 77ioi recteur de la volonté. Tenons-nous-en à ces principes, jusqu'à ce que nous puissions concevoir ce que serait l'intelligence sans le substratum cérébral , l'esprit sans la matière , la pensée pure , ni restreinte dans les formes organiques , ni limitée dans l'espace et le temps.

168 l'RFJIIÈRE PARTIE.