CHAPITRE III

PAR QUELS MOYENS PEUT -ON ATTEINDRE LE BUT? QUEL EST LE PREMIER ET LE PLUS IMPORTANT DE CES MOYENS?

Mcdicinœ apud œgros usus, etiam apud sa nos ^ honor est. — SÉNEC, de Clementiâ. —

En réfléchissant à ce qui vient d'être dit, on voit combien l'application de préceptes aussi simples que salutaires, est parfois difficile ou impossible pour des hommes remplis d'ailleurs de jugement et d'esprit. Ils ne veulent pas , ils ne savent pas , ou ils ne peuvent pas les mettre en pratique, voilà leur position. Et cependant, soit par goût, soit par nécessité, ils continuent des travaux, des efïorts d'intelligence dont les résultats destructeurs sont à peu près inévitables. Bientôt la santé se flétrit, les maladies surviennent, guérissent, reviennent, s'enracinent et la constitution s'altère ; dès lors les organes sont dans un état d'angoisse perpétuel, les forces baissent, l'esprit s'affaiblit, la main se sèche sur l'œuvre entreprise, les travaux s'interrompent, et tout en détruisant son avenir, on a rendu l'existence présente douloureuse et insupportable. Les exemples fourmillent à l'appui de ces assertions , mais ensevelis dans le silence ou l'intimité des familles , ils ne sont bien connus que des médecins et des amis. Pour éviter tant de maux , n'est-il donc aucune règle de direction cl deconservation? A Dieu ne plaise que l'art de guérir soit ici dépourvu de moyens de salut! mais il faut savoir en faire usage. Expliquonsnous : beaucoup de personnes s'imaginent qu'un peu de bon sens , aidé d'un peu d'expérience, suffit dans la plupart des cas. Mais le

temps et les faits démentent bientôt les espérances étayées d'un si frêle appui. Pourquoi cela? c'est qu'autant il est aisé de donner un principe général et par conséquent vague, autant les applications particulières en sont difficiles et embarrassantes, «i La modération en tout, i> s'écrie le vulgaire des philosophes; soyez toujours modérés, voilà , certes , une règle excellente et à l'abri de toute contestation ; mais en définitive, que sera cette modération conservatrice? un principe relatif à l'état du sujet, de l'individu ; alors le principe souffre des modifications infinies , car l'harmonie dynamique des fonctions est toujours individuelle. Tant que les hommes ne seront pas organisés de la même manière, que leurs actes vitaux ne seront pas uniformes, que leurs passions, quoique les mêmes, produiront des effets différents dans leurs proportions; tant que la constitution physique, l'influence du climat, du sexe, de l'éducation, du tempérament, ne seront pas exactement les mêmes dans chaque individu ; bien plus , tant que ce même individu éprouvera des modifications produites par les saisons, les âges, les maladies, les habitudes, modifications extrêmement variées , la modération ne sera jamais que conditionnelle. Or, réfléchissez maintenant s'il est facile d'être modéré comme on l'entend, et comme on doit l'être. « Rien de trop. » Cette maxime émanée du ciel, et qui s'étend à tout, est donc subordonnée aux principes de notre art, parce qu'elle est constamment relative aux individus. La santé consiste dans l'équihbre parfait entre la mesure d'action de nos organes et les matériaux de nos besoins. Mais cet équihbre n'a pas de point fixe et absolu ; ce qui convient à l'un ne convient pas à l'autre; ce qui est utile à celui-ci est nuisible à celui-là. Tel homme résiste aux fatigues corporelles, et tel autre aux travaux de la pensée; ce qu'on peut regarder comme de la modération chez un individu, est excès chez un autre. On voit donc que non-seulement le tempérament en général, mais les particularités de ce tempérament et les modifications qu'il a éprouvées ou peut subir encore , sont la source principale où il faut puiser les véritables principes de l'hygiène de chacun. C'est sur cette base qu'U convient d'élever l'édifice de la santé '.Les anciens avaient à cet égard des idées pleines de justesse,

• Galien prétendait que la connaissance parfaite des tempéraments l'égalerait aux dieux. Huarte , médecin de Philippe II , dit que celte connaissance intime des organisations individuelles exigerait les lumières d'une nature angélique.

parce qu'elles étaient fondées sur l'exacte observation des faits. Écoutons Cicéron :

Valetudo siistentatur notitiâ sut corporis; et observatione , quœres autprodesse soleant, aut obesse... Postremo arte eorum quorum ad scieîitiain hœc pertinent. (De Off. , lib. ii , 86. )

Ce passage est véritablement frappant; c'est toute l'hygiène en abrégé. D'abord, la connaissance de son tempérament, de son être physique , puis l'observation de ce qui peut être utile ou nuisible , c'est-à-dire le degré d'action des modificateurs qu'une économie donnée peut supporter. Enfin, avez-vous été jusqu'au dernier terme de vos observations , recourez alors à ceux qui ont fait une étude profonde de l'art. Je le répète, le plus volumineux traité d'hygiène ne sera que le commentaire de ce passage de Cicéron. C'est la vue d'aigle du génie.

Vous donc qui faites réellement cas de la santé, qui désirez concilier les soins de sa conservation avec vos travaux habituels , qui voulez bien sincèrement vous en occuper , examinez , pesez , méditez bien les trois points suivants :

1° Quelle est la constitution que vous a donnée la nature, c'est-àdire quel est en vous l'être modifiable et impressionnable? Sur quelle trame première les phénomènes organiques ont-ils lieu? De plus, en quoi consiste la spécialité de votre constitution ou l'idiosyncrasie? car cette dynamométrie vitale individuelle est la mesure de l'énergie, de la faiblesse, de la coordination ou de l'ataxie, de l'état réfractaire des fonctions dans Iwir état normal ou anormal.

2° Quels sont les moyens capables de modifier cet être, ce tempérament quelconque, moyens capables de donner aux phénomènes organiques des impulsions différentes? Cet objet comprend tout ce qu'on nomme les ^matériaux de l'hygiène.

3° Quels peuvent être sur l'organisme les résultats de l'action plus ou moins intense, plus ou moins prolongée, de ces modificateurs, en un mot, quelle est leur influence sur l'économie?

L'examen de ces trois propositions a pour but d'obtenir une balance exacte des forces et des résistances , une application aussi juste que possible des choses utiles et des choses nuisibles à une constitution quelconque, d'arriver enfin à une moyenne j^roportionnelle capable de diriger dans l'exercice des facultés de l'économie. Comme il s'agit toujours d'établir entre l'action des agents modificateurs et la réaction organique un équilibre favorable à la santé, je voudrais donc que

quiconque se livre aux pénibles labeurs de l'intelligence se dise, après une étude sérieuse et approfondie de lui-même : Voilà mou tempérament, robuste, faible, fort, sain ou malade et épuisé ; d'un autre côté, voici ma position, mes ressources dans le monde, le climat que j'habite, le régime que j'observe, et surtout les travaux que j'entreprends. Voici, de plus, ce que l'expérience m'a appris convenir à mon bien-être organique, les maladies que j'ai éprouvées, et auxquelles je suis prédisposé par ma constitution. Certes, personne ne doute que cette évaluation faite avec une justesse approximative, ne donnât les résultats les plus satisfaisants pour établir une règle de conduite sanitaire; il ne s'agit que de réfléchir et de vouloir. Penseurs de toutes les classes, de toutes les conditions, de toutes les fortunes, croyez-moi, ne négligez pas ces utiles vérités. Selon le philosophe normand, il faut que la Sagesse ait toujours les jeto?is à la main : eh bien ! ce ne fut jamais dans une occasion plus importante que celle dont nous parlons. Il y a ici un fonds qui rapporte un immense intérêt : la santé, le bien-être, le repos du corps, la vigueur de l'esprit, la pleine jouissance et le libre essor des facultés intellectuelles , la certitude de voir la fin de ses travaux et d'en obtenir le prix, que voulez-vous de plus?

Si cette scietice de soi-même était généralement adoptée, combien de maux n'éviterait-on pas, parce qu'on saurait ou les prévenir, ou les faire avorter! On ne verrait plus des hommes d'ailleurs sensés, tantôt entreprendre ce que leur tempérament leur refuse à jamais, tantôt épuiser de bonne heure leur vigueur originelle, violenter la nature, puis lui demander des faveurs. Bien rarement aussi, on aurait le triste spectacle de ces maladies cruelles , de ces longues luttes avec la douleur , qui usent l'existence des hommes méditatifs. Ce viv7^e coliqueux, dont Montaigne se plaint si souvent, pouvait certainement être adouci par un bon régime, et c'est à tort que le philosophe blâme ici la médecine. Dès l'instant qu'on se renferme dans les limites de son tempérament spécial, on peut choisir un plan d'hygiène convenable; alors il est possible d'appliquer avec justesse et profit le grand principe de la modération, car l'on peut ramener les forces vitales à ce ténor m,ediocris etconstans, si précieux, si recherché et si mal observé.

Quelques personnes diront : Un peu de bon sens et de réflexion doit suffire pour se diriger soi-même, c'est perdre son temps de l'employer à de pareilles recherches : ainsi raisonne l'imprudent. Si vous êtes étranger à la constitution qui vous est propre, comment acquérir

cette connaissance des choses qui sont en rapport avec votre organisation et des choses qui lui répugnent? Une expérience superficielle ne peut être ici qu'une aveugle et dangereuse routine. Aveugle, parce qu'elle ne se guide que d'après une longue suite d'essais sur soi-même; dangereuse, parce que ces essais mal dirigés, peuvent amener des suites fâcheuses. Ajoutons que cette espèce d'empirisme devient inutile, quand la constitution, modifiée par l'âge, les maladies, les habitudes sociales, etc., etc., exige aussi un changement d'action des moyens hygiéniques. Recommencera-t-on alors à chercher , à expérimenter, à tâtonner de nouveau le mode prédominant de l'action organique? on voit où conduit une pareille opinion. Revenons -en donc au moyen que nous avons proposé, à l'étude approfondie de soi - même, c'est le plus sûr, le plus court, et même le plus facile.