CHAPITRE IX

DE L'ORDRE A ÉTABLIR DANS LE TRAVAIL MENTAL SOUS LE RAPPORT HYGIÉNIQUE.

Tevipus meapossessio, tcmpiis ager meus.

— Cardan. —

De l'ordre dans les travaux de l'esprit!... Ceci a besoin d'explication. On peut établir, dira-t-on, certaines divisions dans une série d'expériences physiques , dans un travail purement scientifique ou d'érudition; mais quand il s'agit des produits de l'imagination, la chose est impossible. Un critique anglais , se moquant d'un poëte son compatriote, dit : 'c Une montre placée devant lui l'avertit du moment où il doit quitter l'histoire et faire des vers, cesser d'écrire et commencer une lecture... » Il faut l'avouer, cent fois plus ridicule encore serait le médecin qui viendrait dire à un artiste méditant sur son œuvre : Faites ceci, plutôt que cela ; montez les ressorts de votre esprit, mais seulement à tel degré : voici les limites; gardez-vous de les franchir ; ayez de l'imagination, mais n'en ayez ni peu ni trop. Conseils absurdes et surtout impraticables. Concevez-vous un emportement dithyrambique soumis au calcul, un délire pythien calme et rangé? Nous le reconnaissons, l'esprit est libre de sa nature, c'est folie de vouloir compasser la verve, mesurer l'enthousiasme, doser l'inspiration. Que rien n'arrête donc l'imagination dans son élan et son plein vol : car, dans ce moment, l'homme est l'esclave et non le maître de son génie. Ceci accordé, il faut également convenir que les facultés humaines, coexistantes avec l'organisme , ayant des bornes , on ne les franchit guère impunément. Il y a donc ici un ordre à observer; les petites

qualités des grands esprits , l'ordre et la tenue , sont indispensables dans un travail quelconque. L'ordre est nécessaire à la conservation de toutes choses, mais surtout de la vie; cette règle est universelle, la raison l'enseigne , et la nature l'indique. Or , comment l'indiquet-elle? Précisément par l'abattement, par l'affaissement des forces physiques et morales qui ont lieu après un travail mental prolongé. Plus grand a été l'essor de l'imagination, plus marqué, plus profond sera aussi l'afïaiblissement subséquent, eût-on des facultés extraordinaires. iVag?ia accephnus ^ majora non capimus , remarque Sénèque. En effet, l'esprit reste enchaîné par la substance matérielle. Ce changement presque subit, qui d'un état de vie extrême vous rapproche soudainement d'un état voisin de l'anéantissement, tient à ce que la suractivité organique doit être restreinte et contenue. Croyezmoi, quelques heures de véritable ivresse poétique donnent un terrible ébranlement à la frêle économie du corps humain. La centrante unitaire du cerveau , principal organe nerveux , rend parfaitement raison de ces phénomènes. On a dit que l'esprit, comme la corde de l'arc, ne souffrait pas une tension permanente; que signifie cette ligure? pas autre chose qu'une loi de physiologie qui enseigne que l'excitation cérébrale a des bornes , que les forces du cerveau ayant été dépensées, l'éther nerveux dissipé, les congestions encéphaliques répétées, le danger est imminent, si vous allez au delà. Dans la sphère des actes vitaux, il faut ou se modérer, ou s'arrêter, ou périr; ainsi le veut la nature de notre être, dura lex, sed lex.

D'après ces considérations, nous pouvons établir cette première règle fondamentale, que l'esprit ayant des phases de hauteur et d'abaissement, de vigueur et de lassitude, il faut se conformer à cette disposition. Le cerveau, comme tous les organes et les fonctions de la vie extérieure, est particulièrement soumis à la loi d'intermittence d'action. Ainsi, quand le démon de l'inspiration fait en quelque sorte violence, qu'on est en verve, ce qui veut dire, qu'il y a un excédant de forces cérébrales, laissez jaillir le sentiment et les pensées; que la lave coule à pleins bords, car le travail est plutôt ici une efîusion qu'une composition. Apollon et son fils Esculape applaudiront à de tels efforts ; et comme on n'a point de génie à heure fixe, il faut profiter du moment où la Muse vient nous visiter ; <t car, dit Hoffmann, la conjonction divine où l'esprit passe de la conception à la production, i'Sl singulièrement rapide. » Vous êtes sur le (répied, n'en descendez

qu'après avoir obtenu tout ce que l'effervescence de l'âme, la chaleur et la fécondité de l'imajjination peuvent donner. C'est alors que l'artiste s'exalte par l'enfantement même de son œuvre, que dans l'élan spontané de sa pensée , il s'identifie avec l'objet de cette pensée, que Michel-yinge attaque le marbre avec fureur, etc. Mais aussitôt que le dieu s'est retiré, qu'il y a un épuisement prononcé, qu'on n'obtient plus rien de l'imaginalion, au point, comme l'observe Vida, credaspenitùs migrasse Camœnas, il faut quitter le travail. Le mouvement vital doit redevenir égal et mesuré, la circulation se tempérer, et les forces cesser de converger sur le cerveau. S'il faut une incessante énergie de l'âme pour se précipiter au fond d'un certain nombre de conceptions, pour les explorer en tout sens, on doit aussi s'arrêter à propos, se tenir dans une certaine mesure. Buffon, qui donne le précepte de considérer son m]ç,i jusqu'à ce qu'il rayonne, s'enivrait de travail ^ il y passait quelquefois douze heures de suite, ce qui est énorme. Mais il y renonçait toutes les fois qu'il se sentait trop fortement le feu à la tête en écrivant, que la chaleur et la rougeur de son visage l'avertissaient de trop de fatigue.

Une chose importante , et dont je fais une seconde règle hygiénique générale, est que le repos de la tête soit complet, profond, absolu. La santé du cerveau et la santé de l'esprit sont identiques. Il faut faire effort sur soi-même , cela est indispensable ; car, bien que le degré d'irritation cérébrale ne soit pas le même , si cette irritation continue sourdement , il arrivera des désordres organiques plus ou moins subits, plus ou moins étendus, mais infaillibles. Cette application tenace de certains hommes à un travail commencé, ou d'urgence, est le plus fatal écueil que je connaisse pour la santé. De tous les sophismes , le plus dangereux est de dire que le génie perd de sa nature divine quand il quitte la sphère de la contemplation pour s'abaisser jusqu'à l'action.

Ce repos du cerveau, sur lequel j'insiste tant, doit être surtout proportionné aux effets produits par l'activité de cet organe. Si, après un travail quelconque, l'agitation cérébrale cesse facilement, sans pesanteur de tête , sans battements dans les oreilles , on peut reprendre assez vite le travail : mais il n'en est pas de même lorsque la tête reste lourde , le visage animé , etc. ; bien plus encore si l'individu est sujet à cet état de stimulations congestionnelles , décrit précédemment (2'^ partie, p. Vkh). Dans ce cas, il est urgent pour prévenir

de graves accidents, 1° de s'abstenir de tout travail appliquant; 2° d'observer une grande sobriété ; 3° de se mettre à un régime végétal, à l'usage du lait , pourvu que l'estomac ne s'y refuse point; 4" d'appliquer quelques sangsues à l'anus et même de se faire saigner, s'il y a pléthore générale ; 5° de recourir fréquemment à l'usage des bains de pied plus ou moins stimulants; 6" enfin, d'éviter l'ardeur du soleil, les endroits trop échauffés, les mouvements violents, en un mot tout ce qui peut accélérer la circulation , et porter le sang à la tête. Qu'on n'hésite pas , qu'on n'attende pas surtout ; pendant ces délais, le mal peut s'aggraver, déterminer de graves accidents, ou même une foudroyante attaque d'apoplexie.

Ces règles conviennent à tout homme qui se livre à des travaux prolongés de l'intelligence; car ce que j'ai dit des artistes, des poètes, est également applicable à ceux qui cultivent les sciences, ainsi qu'aux hommes politiques, aux administrateurs, etc. Il y a toujours une ébullition ardente et première de la pensée, à laquelle on peut s'abandonner ; mais il ne convient jamais de se plonger dans un abîme de réflexions , qui ramène et concentre toute l'énergie vitale sur un seul point et sur un seul objet. Une telle intensité d'action intellectuelle a des résultats si fâcheux, qu'on voit beaucoup de savants et de philosophes , malgré leur goût pour l'étude, hésiter avant de se livrer à cette profonde faculté d'attention qui absorbe toutes les autres : ils savent qu'une fois lancés , le mouvement de la pensée les entraine et les précipite.

Ainsi, la loi d'intermittence étant liée à l'action cérébrale, il faut s'y conformer dans les travaux de l'esprit. Ajoutons que plus l'intermittence sera prolongée, le repos complet, les forces réparées, et plus on reviendra au travail avec une nouvelle vigueur. Pourtant , comme je l'ai déjà remarqué, il faut une sorte d'effort, de violence sur soi-même, pour obtenir ce repos. Ne nous y trompons pas, une idée forte, dominante, exclusive, ne s'efface pas aisément de l'imagination, c'est là la grande difficulté. Un homme d'État roule sans cesse dans sa tête le projet qui l'occupe , l'artiste vit continuellement avec le chef-d'œuvre à peine ébauché dans son atelier, et le poète, toui-menté par son sujet , porte en tous lieux ,

Ses vers encor fumants des bouillons de sa veine.

(MONTFLECRY.)

HYGIÈNE. — CHAPITRE IX. 41b

L'agitation cérébrale existe donc toujours, quoique moins vive que dans l'ardeur de la production. C'est un malheur, il est indispensable de s'arrêter, je le répète \ il faut que l'élu des Muses , détachant de son front sa lumineuse auréole , vienne aussi se mêler au vulgaire ^ il doit, selon le précepte de Boileau , savoir et converser et vivre.Une juste célébrité en sera le prix glorieux; car remarquez que, pour l'obtenir, il faut de toute nécessité le courage et la volonté d'entreprendre un grand travail , de la constance pour le soutenir, et surtout de la force pour l'exécuter.

Un autre ?'<?gr/e générale, et qui tient à l'ordre même qu'on veut établir, est précisément de ne pas s'assujettir à une marche trop uniforme. Faire une minutieuse anatomie du temps, établir pour chacune des mille quatre cent quarante minutes de la journée, une sorte de comptabilité de faits, de pensées, d'émotions, de sensations , c'est faire de son existence une mécanique. Le génie ne produit que par vives et impétueuses saillies, par une furie de première inspiration. Vous le comprimez , vous l'étouffez sous le niveau de plomb d'une coutume journalière , comme sous les lois stupéfiantes d'une théorie conventionnelle. Que chacun se livre donc au travail selon son goût particulier, la disposition de son esprit, l'état de sa tête, de son estomac , l'inspiration du moment, qui dirige si bien la plume ou le pinceau. Il est à cet égard, parmi les penseurs , d'étonnantes variétés. Les uns poursuivent leurs idées à outrance , d'autres les prennent quand elles viennent; il en est qui travaillent d'une façon plutôt que de telle autre. Paul Manuce, savant du seizième siècle, composait partout, mais il laissait une distance de quatre doigts d'une ligne à l'autre, pour remplir cet espace d'autres mots , s'il en trouvait de meilleurs que les premiers. Montaigne s'enfermait dans une vieille tour, -pour y digérer librement à loisir ses pensées. > Rousseau herborisait ; c'est en se meublant la tête defoi7i, comme il le dit, qu'il méditait le i)lus profondément. Montesquieu, au contraire , jetait les bases de X Esprit des lois au fond d'une chaise de poste. Milton composait la nuit, ou bien dans un grand fauteuil, la tête renversée en arrière. Bossuet se mettait dans unechambre froide et la tête chaudement enveloppée. Lorsque Fox avait fait quelques excès de table , et qu'il se retirait dans son cabinet, il s'enveloppait la tête d'une serviette trempée d'eau et de vinaigre, et il travaillait quelquefois dix heures de suite. On assui-e que Schiller composait en se mettant les pieds dans la glace. Maturin,

l'auteiu' de Bertram^ de Melmoth, se retirait du monde pour composer : quand l'inspiration le saisissait , il plaçait , dit-on , un pain à cacheter entre ses deux sourcils, et ses domestiques, avertis par ce signe, n'approchaient plus de lui. Jérémie Bentham jetait ses idées sur de petits carrés de papier qu'il enfilait les uns à côté des autres, et ces longues broches de notes étaient la forme première de ses manuscrits. Linné, à peu de chose près, avaitadopté le même genre de composition. Napoléon, lui-même, avait son mode particulier de méditation et de travail. << Quand il n'y avait pas de conseil , il restait dans son cabinet, causait avec moi, chantait toujours, coupait, selon son habitude, le bras de son fauteuil, avait quelquefois l'air d'un grand enfant; puis, se réveillant tout à coup, indiquait le plan d'un monument à ériger, ou dictait de ces choses immenses qui ont étonné ou épouvanté le monde. » {Mémoires de Bourienne, t. o, p. loi.)

Newton expliquait ainsi son mode de travail : « Je tiens, disait-il, le sujet de ma recherche constamment devant moi; j'attends que les premières lueurs commencent à s'ouvrir lentement , et peu à peu . jusqu'à se changer en une clarté pleine et entière ; » c'était là ce qu'il appelait sa pensée patiente : Selon Walter Scott, cinq ou six heures de travail d'esprit sont une tâche raisonnable, quand il s'agit d'une composition originale ; tout ce que l'intelligence produit au delà ne vaut pas grand'chose. Ce grand écrivain attribuait la maladie dont il mourut au travail forcé auquel il se condamna après sa catastrophe financière.

Parmi les peintres , on trouve que Léonard de Vinci travaillait quelquefois à son beau tableau de la Cène avec tant d'assiduité , qu'il oubliait jusqu'au soin de se nourrir, puis il restait plusieurs jours sans le regarder : d'autres fois il donnait en hâte un ou deux coups de pinceau aux tètes , et il s'en allait sur-le-champ. Guido Reni peignait avec une sorte de pompe : il était alors vêtu magnifiquement , et ses élèves, rangés autour de lui, le servaient dans un respectueux silence. Teniers, fils de David Teniers, ne faisait que le soir une sorte de petits tableaux qu'on appelle des après-soupers.

Les musiciens ont à cet égard une originalité bien connue. Les uns ne composent que dans le silence et l'obscurité, comme Sarti. Cimarosa recherchait le bruit et l'éclat; Paësiello ne s'inspirait qu'enseveli dans ses couvertures ; c'est là qu'ennemi déclaré des théories , il s'écriait : « Sainte Vierge, obtenez-moi la grâce d'oublier que je suis musicien ! > 11 fallait à Sacchini les jeux et les gambades de jeunes chats autour

(le lui, etc. Ces exemples seraient infinis. Toujours est-il que la règle est la même , qu'il faut s'en tenir à ses habitudes particulières ; en un mot, travailler à son gré, à son aise, h son heure.

Mais voici la grande et l'éternelle objection : En travaillant de cette manière , surtout en s'attachant trop à la loi à'mtermittence cérébrale, quel travail peut avancer? Et qu'importe qu'il avance rapidement ou avec lenteur ! l'essentiel est qu'il soit bon, marqué du sceau de l'avenir et de l'immortalité : mais il est certain qu'on ne parvient jamais à ce but qu'avec une volonté ferme , un génie sans entraves et une santé inébranlable. La douleur est un terrible révulsif pour quiconque médite un chef-d'œuvre, et cette considération devrait bien engager les penseurs à veiller sur eux-mêmes. D'ailleurs, c'est une vérité presque vulgaire , que les bons ouvrages se font lentement ; selon le proverbe chinois, avec le temps et la patience, la feuille de mûrier devient satin. Virgile , qui passait un jour entier h polir deux ou trois vers, savait bien que le travail, l'étude, la réflexion étaient les véritables Muses. Une œuvre de durée doit être longtemps méditée; un long succès exige de longs travaux, il y faut quelquefois le sacrifice de la vie entière. «' Travaillez votre œuvre avec soin, disait Antoine de Lasalle, car celui qui commence un ouvrage n'est que l'écolier de celui qui le finit. > En effet, entre les deux termes, il y a souvent une grande distance, un champ immense de réflexions. On demandait à l'illustre Poussin comment il était arrivé à ce haut degré de vérité où il avait porté la peinture, il répondit : Je n'ai rien négligé. «La perfection ne s'improvise pas , > disait Girodet ; et ce grand peintre avait raison, car le beau est comme le vrai, on n'y arrive que par approximation. Ce ne fut qu'après quinze années de recherches et douze de composition, que de Thou fit paraître les quatre-vingts premiers livres de son Histoire. La Fontaine publia le premier volume de ses fables à quarante-sept ans, et le second dix ans après. Molière avait quarante-deux ans lorsqu'il donna l'École des femmes ;, la première de ses pièces dignes de lui '. Je sais bien qu'à l'époque où j'écris, de pareilles maximes sont surannées. On veut une célébrité prompte,

' Personne n'a peut-être égalé VoUaire pour la facilité du travail, et pourtant cet homme célèbre s'assujettissait à une correction répétée. « Ma tragédie est finie, écrit-il à d'Argental , mais vous sentez bien qu'elle n'est pas faite. » Il avait composé une tragédie en peu de temps, mais il ajoute : « Mon ours de six jours Ai^mande six mois ù être léché. »

I ^ . et en tirer sur-le-champ tout le parti possible. Le tyrannique besoin d'actualité et de jouissances présentes a réduit une partie de la littérature et des arts à de petites proportions. Mais outre que de grandes compositions littéraires se font encore , les sciences tiennent aussi dans la société une large place, et il ne faut pas les oublier. Il est encore plus d'un esprit généreux qui, à l'exemple de ChampoUion, espère bien déposer sa carte de visite chez la postérité. Ayez donc soin de couver à loisir vos idées, vos conceptions, pour qu'elles aient de la chaleur et de la vie; de soutenir l'économie animale, pour obtenir la force de la pensée , base des œuvres de l'intelligence , ce qui leur donne du corps, de la solidité pour traverser le gouffre de l'oubU. Des idées qui n'ont ni veille ni lendemain, une poésie qui rampe sur la terre , des vues scientifiques sans profondeur et sans portée , sont toujours le fruit de la précipitation, «t Souvenez-vous , dit Franklin , que le temps est de V argent. '• On peut dire hardiment qu'il est aussi de la gloire , car sans lui , tout labeur de la pensée devient stérile ; estimez-le donc son prix, sachez ce que vaut une minute, cet atome imperceptible de l'éternité.

A ces motifs de travailler lentement, j'ajouterai encore le suivant; c'est que tout poète , tout artiste, qui l'est de par la nature, doit profondément se convaincre que les seules jouissances sur lesquelles il puisse véritablement compter, existent dans l'enfantement même de son œuvre , tout le reste est incertain. Ces ineffables douceurs de la composition sont réelles, positives, on les savoure chaque jour et à chaque instant; elles dépendent de vous, c'est une continuelle jouissance. Mais la publicité désenchante souvent comme d'une sorte de prostitution. Cet ouvrage , enfant issu de votre âme , que vous avez embelli des trésors de votre intelligence , ce symbole de votre être spirituel qui vous a tant consolé , charmé , ne vous apporte plus maintenant que peines et soucis. Lancé dans le monde, la critique le dévore, l'envie le souille, l'indifférence le délaisse dans l'oubli. Or, le krîs malais déchire-t-il les entrailles avec plus de violence, plus de douleur? Pourquoi dès lors hâter le jugement du public? Êtes-vous donc si impatient de la torture de son insouciance ou de sa partialité? Le succès même compensera-t-il jamais les pures et profondes joies de la contemplation? Non , sans doute , on vous le fera expier, on vous en fera douter vous-même. Le grand , le beau , le vrai , ont un bien petit nombic d'adorateurs ; et comme le fait observer un philosophe , pré-

senter la vérité à certaines gens , c'est introduire un rayon de lumière dans un nid de hiboux, il ne sert qu'à blesser leurs yeux, à exciter leurs cris. Encore une fois, travaillez avec lenteur, savourez en silence vos béatitudes intellectuelles, comptez sur vos illusions , prolongez le charme autant que possible, et par-dessus tout , assurez votre santé, votre bien-être. Quant à la gloire, c'est-à-dire au triste privilège d'être heureux par le témoignage d'autrui , on en a si peu et pour si peu de temps, qu'on doit l'avoir pour but dans ses ouvrages, mais, autant que possible , ne pas en faire dépendre son bonheur, car, il faut le redire , le bonheur le plus certain est toujours celui qu'on espère. Un homme perdit un procès qui avait duré vingt ans ; quelqu'un lui fit remarquer les peines qu'avait dû lui causer ce procès qu'il avait pourtant fini par perdre. Mais, répondit cet homme, comptez-vous pour rien de l'avoir gagné tous les soirs pendant vingt ans? Il en est de même du procès d'un auteur avec ses contemporains et la postérité. Le bénéfice le plus net et le plus clair est certainement l'espérance de le gagner ; mais , je le répète, peu de personnes comprennent la science ou l'art de cette manière. Le travail patient, la solitude, la consécration de la vie à une seule pensée, l'absorption de l'âme dans cette pensée unique et dominante , ne sont plus de mode aujourd'hui. On veut de l'argent , de la gloire, et on les veut vite. Pourquoi attendre? Les plaisirs, seule chose digne d'estime, ne passent-ils pas rapidement? Ainsi, on se hâte, on se presse, on improvise une célébrité passagère.

Si pourtant la loi de l'intermittence cérébrale paraît dure en certains cas, il faut remplacer le travail de composition par celui d'une longue et patiente correction. Après le jet producteur et primitif de la pensée, il y a une seconde vue de l'esprit, quelquefois plus perçante et plus juste que la première, toute d'inspiration. L'intuition spontanée est la souveraine raison de l'art, mais il faut qu'une sagesse ordonnatrice plane sur l'ensemble. C'est là que se trouve l'art qui dispose, le goût qui épure, le talent qui varie les formes, qui cherche l'accord le plus parfait possible entre ces formes et la pensée. Il y a bien encore dans ce travail une assez forte contention d'esprit, mais on ne peut la comparer à celle que produit le génie dans sa force, dans son élan , dans sa pénétrante activité , car il s'agit ici de créer , de donner l'être. Au reste, on ne corrige bien, dit-on, un ouvrage qu'après l'avoir oublié. C'est tout à la fois un principe de goût et une excellente précaution hygiénique.

Dans un travail cérébro-mental prolongé , mais bien réglé , il est encore quelques préceptes à ajouter aux précédents. Lorsque la verve inspiratrice est en pleine vigueur , la circulation s'accélère souvent d'une manière extraordinaire, notamment dans la tête; il faut donc avoir soin d'ôter toute ligature capable de comprimer les vaisseaux , particulièrement ceux du cou et des troncs artériels à la superficie. Que le sang aille librement entretenir la vie extrême du cerveau ; mais comme les congestions répétées dans cet organe peuvent déterminer des accidents immédiats, ou à venir, il faut modérer, contre-balancer l'impétuosité du sang, en maintenant avec soin la chaleur aux extrémités inférieures. Le froid aux pieds est non-seulement un supplice pour ceux dont la tête est fortement occupée , mais c'est encore un danger qu'il faut éloigner avec soin. Ce danger augmente encore, si on se livre au travail l'estomac rempli d'aliments. D'ailleurs , cette diversion des forces vitales sur deux organes importants leur nuit infailliblement à tous les deux.

Je voudrais encore, si on a l'habitude de travailler dans le cabinet, que la lumière fût modérée, qu'on s'éloignât de tout bruit, afin que les sens ne pussent en rien gêner les opérations de l'esprit. En général, il faut du repos , du calme , si l'on veut que les idées aient la force, la liaison, la maturité , la clarté qui les fait valoir. Fixer, éterniser la pensée , ce qu'il y a de plus fugitif, de plus léger, de plus insaisissable au monde , est une opération qui n'a pas lieu sans les plus grandes précautions. Or, rien ne doit troubler, s'il est possible , la solitude du sanctuaire où l'on médite. Phidias demandait, pour produire des chefsd'œuvre , du temps et de la tranquillité; il avait grandement raison, car la force procréatrice de l'esprit exige un très-haut degré d'activité ou d'exaltation de l'appareil nerveux.

Des vêtements commodes et larges ont aussi leur degré d'utilité. On connait les Regrets à ma vieille robe de chambre, un des meilleurs morceaux de Diderot. Je recommande encore de ne pas trop se courber en écrivant, ce que Tronchin avait déjà remarqué : de là cette espèce de table à crans, qui porte son nom. Il convient aussi de se lever, de marcher, de lire à haute voix, et surtout de varier le travail, lorsqu'on ne veut pas le suspendre tout à fait. N'oubliez rien, ne négligez rien ; calculez, prévoyez tout, les plus petites précautions ont ici une extrême importance. « Un atome fait ombre, > dit Pythagore , de même , en physiologie , une direction organique vicieuse .

légère dans les commencements, produit ensuite, en se prolongeant, les plus graves accidents. Mais il faut toujours se rappeler qu'il y a une mesure de travail que la plus forte organisation ne dépassera jamais impunément.

Enfin, il est encore une règle importante d'hygiène à observer pour soutenir l'activité de l'intelligence ; c'est l'entière liberté de cette même intelligence. L'application soutenue de l'esprit veut le calme parfait de l'imagination '. Faites en sorte que les facultés restent en équilibre ; que des idées étrangères à la méditation ne viennent point la troubler- que l'esprit, dégagé de toute influence hétérogène, se balance en quelque sorte sur son centre ; qu'il parcoure librement la sphère de ses pouvoirs , pour devenir capable de recherches obstinées et sévères. Il est certain que deux séries d'actions cérébrales, en sens contraire, ne peuvent avoir lieu que difficilement en même temps chez le même individu ; c'est un axiome de physiologie. De violents efforts simultanés, mais opposés, épuisent radicalement et vainement les forces vitales. Suer patiemment au travail , mais n'éprouver que les inquiétudes du goût , les tortures d'un esprit en travail et difficile , est un point très-important. Ajoutez que tout effort incomplet, inefficace, lors même qu'on n'y emploie qu'une petite somme de forces , fatigue plus l'économie que de très -grands efforts quand ils ont un plein succès. Voulez-vous faire arriver l'énergie cérébrale à sa plus haute expression de force ou de puissance? concentrez-la sur un seul objet. D'ailleurs, quel est l'artiste, l'homme de lettres, l'orateur qui , saisi par une idée qui le préoccupe malgré lui , n'a pas remarqué cent fois que si, dans cette disposition, il veut se mettre au travail, la pensée est difficile, la tête pesante, l'intelligence obtuse? Il y a plus , c'est qu'une action fonctionnelle du corps , un peu au-dessus de son degré ordinaire d'excitation , est capable de nuire à l'opération de l'intelligence. C'est ainsi qu'une forte envie d'uriner, la faim bien prononcée, une légère colique, etc., suffisent pour distraire et diminuer l'énergie de la pensée , à moins que la méditation ne soit tellement profonde , que rien ne puisse détourner le moi de l'idée fixe où il reste plongé. Pline parle d'un peintre qui, dans une ville assiégée,

' races oportet, Eutyche, à negotiis,

Ut liber animus, sentiat vint carviinis.

(Phèdre. )

422 Tl\0ISiE3IE PARTIE.

pmgebat subgladio. Saumaise travaillait tranquillement dans un coin de sa chambre, malgré le bruit de sa femme, de ses enfants et des domestiques. On a fait la même remarque sur Jean Paul. Mais il faut observer que l'abstraction mentale qui a lieu dans ce cas compromet singulièrement la santé ; on ne sort jamais tout entier d'un pareil travail. Il ne faut se livrer à cet extrême degré d'attention qu'avec prudence , et le plus rarement possible.

On peut, on doit donc établir un ordre dans le travail mental , sous le rapport de la santé ; ordre qui contré-balancera l'influence délétère des longues et fortes contentions d'esprit. Le raisonnement et l'expérience, les faits et la théorie concourent à démontrer la nécessité et les avantages de cet ordre. Et puis, ce ne sont pas de lâches conseils que nous donnons, loin de là : ils aident à atteindre le but, celui d'illustrer son nom pas de grands et beaux travaux. Je le redirai sans cesse , une santé délabrée , des organes usés , sont incapables d'une application soutenue, sans laquelle on ne perfectionne, on n'achève jamais rien ; et le tourment d'une sublime intelligence est de se sentir captive et comprimée dans un corps impuissant.

On tiouve pourtant , dans le menu peuple de la gent lettrée ou scientifique, des hommes qui, faisant des ouvrages à grand renfort de mémoire et de patience , donnent peu ou point de foi aux règles de l'hygiène. Us nient même les redoutables effets sur l'économie d'une pensée active, profonde et tenace; à leurs yeux, ces élans passionnés, cette espèce d'horreur sacrée, d'étranges mouvements de spasme qu'éprouve le véritable enfant des Muses , sont des chimères de l'imagination , de pures rêveries de monomanie médicale. En effet comment les concevraient-ils? Aussi jouissent-ils d'une santé florissante. Cela doit être; on connaît l'ancienne maxime orphique : Beancoup prenfient le thyî^se, mais peu sont inspirés par le dieu.