DE LA DIFFÉRENCE D'ACTION DES AGENTS MODIFICATEURS DE L'HYGIÈNE

i< Tous les corps ne se ressemblent point. » — Hipp. —

« Tous les corps ne se ressemblent point, » dit Hippocrate, et cette simple donnée renferme les préceptes les plus variés comme les plus importants de l'hygiène^ c'est ce qu'il ne faut jamais perdre de vue. Il est impossible, en effet, d'admettre que tous les individus reçoivent en naissant le même degré de vitalité. Dans le tableau que nous venons de faire des causes influentes sur l'économie, nous avons fait remarquer que leur action était d'abord générale, puis relative à chaque individu ; c'est surtout cette dernière qu'il faut spécialement étudier, approfondir. Chacun doit avoir l'expérience de soi , se conduire d'après le principe ajuvaniibus et lœdentibus, ce qui convient et ce qui nuit. Autant il est difficile, selon certains médecins, qu'un soulier chausse bien tous les pieds, autant l'est- il que le même régime convienne à tous les hommes. « Deux de mes amis, dit Galien, eurent un jour une vive dispute sur le miel. L'un disait que rien n'était plus sain, l'autre qu'il n'y avait rien de plus pernicieux ; et tous deux en appelaient à l'expérience, sans prendre garde qu'ils étaient d'un tempérament différent. i« Le médecin de Pergame ajoute : «^ Je connais des gens qui, s'ils passent trois jours sans se fatiguer au travail, sont infailliblement malades ; d'autres qui se portent à merveille, quoiqu'ils ne prennent que i>eu ou point d'exercice. Primigène , de Mitylène, était tous les jours obligé de prendre un bain chaud, sans quoi il avait la fièvre {de

sanitate tuendd). » Cette réflexion de Galien est très-juste; on en déduit une règle vulgaire en théorie , mais dont l'application donne les résultats les plus avantageux. Cette application est pourtant assez difficile, car elle exige deux choses qui ne sont pas toujours réunies, un discernement exquis et l'observation de soi, constante et réfléchie.

Une difficulté qui se rencontre à chaque instant , c'est celle des nuances à saisir. Cette grande sensibilité que nous avons tant de fois remarquée chez les penseurs, comme base de leur constitution, présente en eff'et de nombreuses différences. Ces différences sont relatives aux constitutions, à l'âge, au climat, aux saisons, aux habitudes, à la profession, aux travaux, etc.

Que dire des constitutions? Rien de plus connu que ces groupes de caractères organiques désignés sous le nom de tempéraments. Les anciens en ont fait des types si bien marqués, qu'ils ont résisté à toutes les révolutions de la science. Personne n'ignore, en effet , ce que sont les tempéraments sanguin , biheux , lymphatique , mélancolique : mais ce sont là quatre chefs généraux auxquels se rattachent une foule de subdivisions et de nuances. Or, chacune de ces nuances est une forme organique qui exige des soins particuliers d'hygiène. Un médecin de l'antiquité prétendait, avec raison, que la connaissance parfaite des idiosyncrasies, ou spécialités de tempérament, l'égalerait à Esculape; mais, comme l'observent Valesio et Huarte, cette counaissance suppose les lumières d'un être surnaturel. Quoi qu'il en soit de cette difficulté, on doit, autant que possible, étudier ces variétés de constitution. Certes, sans sortir de l'objet qui nous occupe, entre le flegmatique érudit, le froid critique, le tranquille algébriste et le bouillant enfant des Muses, l'artiste rêveur, enthousiaste, mélancolique, il y a une distance infinie. L'impassible La Fontaine et l'irascible Voltaire adopteront-ils les mêmes précautions hygiéniques? Soumettra-t-on au même régime l'organisation calme de Dussaulx et le tempérament de feu de Rousseau? cela ne saurait être ; et pourtant il faut partir de données générales, pour arriver ensuite aux spécialités individuelles. Il y a certaines bases dont on ne peut jamais s'écarter.

Soutenir les constitutions délicates, refociller sans secousse et sans violence les organisations débiles, combattre parles toniques l'empâtement, la molle polysarcie du tempérament lymphatique. Au contraire, tempérer les organisations actives, phlogistiquées, dont le rhythme vital est énergique et rapide. Dans les constitutions éminemment

sensibles, éloigner le plus possible cette série d'excitations anormales du système nerveux qui les bouleversent; en un mot, se rappeler toujours que l'état extrême de tout tempérament est déjà un état maladif. Tels sont les fondements de l'hygiène des constitutions. Quant aux développements, ils se trouvent naturellement dans ce livre.

Mais parmi les changements qu'éprouve l'organisme, l'âge mérite surtout une considération particulière. (/^. l"^" partie, p. 118.) La vie de l'homme a ses crises comme les grandes maladies, il convient donc de les observer avec soin et de se régler selon les phénomènes qui ont lieu. On peut dire, en général, que toute maladie est l'héritage certain de la conduite passée ; de là l'importance de songer de bonne heure à un régime convenable à sa manière d'être. La raison doit être consultée sur ce point comme sur tant d'autres. Mais, par malheur, il en est de la vie, de la santé, comme de nos autres biens quand on pense les avoir en abondance. L'économie ne devient exacte que pour ménager le peu qui reste; autrement dit, on n'apprend à économiser ses fonds que quand on est presque ruiné. Combien déjeunes gens, déjà célèbres, tombent, dès l'entrée de la carrière, pour avoir négligé cette simple règle du bon sens dont nous avons parlé, modérer le vouloir pour ne pas faillir ensuite au pouvoir ! Ils ont tout d'abord brisé les ressorts de leur existence physique. Je ne parle pas de ces jeunes et ardentes âmes, que le mal social agite, mûrit et tue avant le temps, mais de ceux qui veulent se faire un nom, un avenir, par des travaux assidus. Souvent ils succombent sous le faix de ces travaux, et enveloi»pés dans l'atmosphère de sens impétueux. Pourquoi cela? C'est qu'ils n'ont rien prévu, rien calculé sous le rapport de leurs forces, de leur santé; à vingt ans on croit à peine que la jeunesse a une fm , l'avenir s'étend si loin ! Mais la maladie arrive et prouve qu'aucun âge n'est soustrait à la souffrance et à la langueur; dans le fait, il n'y a déjeunes que ceux qui se portent bien. On doit se persuader que tout homme jeune encore, plein d'ardeur et de feu, sensible, exaltable, enthousiaste, mais délicat, faible de corps, est voué d'avance à la maladie et à une mort prématurée. Il lui faudrait une dose de prudence souvent incompatible avec son âge et son imagination; mais quand on a le double orgueil de la jeunesse et de la santé, un médecin porteur de tristesse et d'ennui est un étie dont on comprend à peine l'utilité sociale. Mou corps est sain, mon âme active, dit le jeune poète, que me veulent donc Hippocrate et sa noire séquelle? Puis il se livre à des travaux

continuels, quelquefois aussi à des plaisirs immodérés. Sa généreuse ardeur ne connaît pas de bornes; il médite, il veille, il s'épuise, il languit, il meurt souvent sans rien produire, ou bien en ne faisant jaillir qu'une faible partie de ce que son génie recelait. Lucain, mort à vingt -sept ans, Perse à vingt -huit ans ; dans les temps modernes, Pergolèse , Mozart , Pascal, Gilbert, Malfilâtre, Michalon, Drouais, Pagnest, Bonnington, Byron, Géricault, Victorin Fabre, Hérold, Bichat, etc., sont les noms qui tombent au hasard sous ma plume; mais combien serait étendue cette liste funèbre ! Quelquefois la vie ne s'éteint pas d'abord , mais elle se soutient à peine à travers mille maux. Mendelssohn se livra à l'étude dans sa jeunesse avec tant d'ardeur, qu'à l'âge de dix ans il fut atteint d'une maladie nerveuse dont il se ressentit toute sa vie. Il éprouvait dans l'âge mûr un tel état de faiblesse, que la moindre tension d'esprit le faisait évanouir. Combien de tableaux, Guérin, ce grand peintre dramatique, n'aurait-il pas exécutés si sa santé eût été plus ferme, plus assurée dès sa jeunesse! Aussi disait-il que, dans son Offrande à Esciilape, il avait fait des vœux pour lui-même. Un tendre ami de mon enfance avait juré à l'auteur de ses jours, et sur les mânes de sa mère, qu'il serait reçu à l'École polytechnique : il tint parole, mais la forte tension cérébrale détermina un complet idiotisme auquel il succomba en très -peu d'années.

Jeune enthousiaste, ce que veut le médecin, c'est d'empêcher que chez vous le génie ne se flétrisse dans son germe; c'est de faire en sorte qu'une partie de vos rêves puisse se réaliser. Il vous répète avec la Sagesse : Vous voulez vous faire un nom , éclairer, défendre , glorifier votre siècle etvotre pays, mais savez-vous ce qu'il en coûte pour y parvenir? La gloire, la vraie gloire , car de la réputation, en a qui veut, comme on l'a dit, est un bien rude fardeau. Consultez vos forces avant de les employer; mesurez la carrière, la distance et le but, avant de vous lancer pour l'atteindre. Fortifiez donc l'esprit, mais n'usez pas le corps. Vous possédez ce trésor qu'on nomme la santé, mais sachez l'apprécier et le conserver; sans elle on produit peu et on achève rarement. Dans quelque position que l'on se trouve, il y a toujours une direction hygiénique plus ou moins bonne à observer, cherchez-la sans relâche. Si vous aimez la gloire , méfiezvous de la volupté, car il n'y a rien de plus contraire. Opposer l'énergie de la raison au feu de l'âge et de la constitution physique, est une

preuve de bon sens et de force qui suppose déjà en vous une hauteur de vues dont vos ouvrages seront ensuite l'expression. Il sied bien à l'homme d'être toujours prêt à couper une corde à la lyre de Timothée, mais bien plus encore à la jeunesse, sous peine de voir s'éclipser les illusions d'un bel avenir.

Il est surtout deux points essentiels que les jeunes gens prédestinés à la célébrité ne doivent pas perdre de vue. Le premier est de ne pas abuser des veilles : si cet abus a lieu , le cerveau , et par suite le corps, contractent alors une telle habitude d'irritabilité, qu'il faut renoncer dans la suite de l'âge à un sommeil calme , c'est-à-dire à ce qui rétablit le mieuxles forces. Le moindre bruit, une idée importune, un certain degré de contrariété , une sensation tant soit peu vive , et voilà le sommeil troublé , on ne peut se rendormir. Que faire alors? penser, méditer, se creuser de nouveau l'imagination ; puis le mal augmente , car la veille produit la veille , selon l'ancien axiome de médecine. Que d'hommes, dont l'intelligence a été très-active, se plaignent de cette fatale disposition à l'insomnie ! Mais leurs maux ne sont connusque d'eux et des médecins, dont souvent l'art est impuissant.

Le second point est de surveiller attentivement l'estomac, organe par lequel commencent souvent le dépérissement et la vieillesse. Si cette règle est essentielle en tout temps , combien elle acquiert d'importance dans la jeunesse ! II faut que tout homme livré de bonne heure aux travaux de la pensée, sans s'astreindre à un régime minutieux, sans s'écouter digérer, sache étudier son estomac. Ce singulier viscère est d'ailleurs le plus soumis aux influences morales ; une idée le révolte, et souvent le révolte toute la vie. Il hait, il repousse, il appète avec violence. Ses bizarreries, ses caprices doivent être connusla santé en dépend , car l'estomac met toujours le reste du corps de son parti •. C'est surtout quand les années s'accumulent qu'on ressent

• Il y a ici d'étonnantes variétés individuelles. Écoutons Byron : « Je puis boire, dit-il, et porte assez bien le vin ; mais il ne m'égaye pas, il nie rend féroce, soupçonneux et même querelleur. Le laudanum a un effet semblal)le, et je ne puis en l)rendre beaucoup sans m'en ressentir. Ce qui me remonte le plus, cela a l'air absurde, mais c'est vrai, c'est une dose de sels (purgatifs ) l'après-midi, bien entendu, et lorsque la médecine a fait son effet. Malheureusement, on ne peut prendre de cela comme du Champagne. « ( Mémoires, t. 5.)

Il est évident qu'il y avait dans ce cas un effet révulsif sur le canal intestinal, ce qui dégageait le cerveau du poète et lui rendait toute son activité.

les bienfaits de cette prévoyante attention. En toutes choses, la moisson répond aux soins de la culture.

Il y a de belles vieillesses parmi les hommes célèbres , mais on les cite par cela qu'elles sont rares et extraordinaires. La vie s'use par son action même; que doit-il arriver quand cette action est poussée aux dernières limites de sa possibilité? Aussi que d'hommes d'État, d'orateurs, de savants, de poètes, tombent dans une vieillesse prématurée, surtout s'ils négligent pendant leur jeunesse certains principes vulgaires de tempérance ! D'anciens orateurs ou philosophes ont fourni une carrière séculaire et presque sans infirmités ; mais Gorgias, âgé de cent huit ans, le maître d'Isocrate, nous en révèle la cause, u Je n'ai rien fait , disait-il , dont je puisse raisonnablement me plaindre, ma jeunesse ne m'accuse point, et je ne saurais accuser ma vieillesse. » Nicolas Leonicenus faisait à Ferrare des leçons de physique, quoique âgé de quatre-vingt-seize ans. Quelqu'un s'en étonnait et lui demandait son secret pour vivre presque sans vieillir. <' Mon secret est bien simple , » répondit ce savant , « j'ai remis une adolescence chaste et pure à mon âge viril. i> Un des collègues de Daubenton lui avait offert , lorsqu'il fut nommé sénateur, de le soulager dans son enseignement. « Mon ami , lui répondit-il , je ne puis être mieux remplacé que par vous ; lorsque Vâge me forcera à renoncer à mes fonctions, soyez certain que je vous en chargerai. » Il avait alors quatre-vingt-trois ans. Mais aussi combien sa vie fut pure de tout excès.

Cependant que faut-il conseiller aux vieillards qui , ayant parcouru la courbe de la vie, sans la raisonner ni la calculer, arrivent presque au terme, épuisés, languissants, obligés de boire jusqu'à la lie le peu qui reste de l'existence? On sait ce qu'en dit Montaigne ; la médecine est plus compatissante , ses conseils sont pourtant sévères. Elle avertit de s'observer alors continuellement., de soutenir avec art l'organisation qui s'affaiblit de tout point, afin d'entretenir l'excitation vitale dans ce juste degré qu'il faut pour vivre et non pour jouir. Vous êtes arrivé au port, tenez-vous-y; on n'affronte pas les orages de la vie quand on a la main débile, le corps défaillant. Un homme prudent , qui maintenait sa santé par des précautions bien entendues , disait sagement . «t Je compte maintenant avec moi, autrefois je comptais surfnoi.» Néanmoins il est vrai de dire que dans certains penseurs se remarque une force de vie intellectuelle qui les soutient

longtemps '. Pourtant qu'ils ne s'y fient pas trop, car la mort les guelte. Combien en ai-je vu succomber tout à coup, au milieu de leur triomphe et de leur coquetterie de vieillard bien portant! Les moyens d'étayer cette demi - existence se rattachent à certains préceptes fondés sur l'expérience. Le premier de ces préceptes est l'éloignement de toute affaire grave , de tout souci , de toute ambition : il convient, en un mot. de mettre un clou à sa roue. Le loisir n'est-il pas fait pour la vieillesse? n'est-ce pas une préparation à l'éternel repos? Viennent ensuite la plus exacte sobriété, la régularité de la vie , des exercices légers et journaliers , le soin d'exciter doucement l'organisme , de manière à entretenir les forces sans les épuiser. C'est bien ici le cas de ne sentir qu'avec sa raison. Veut-on enfin une règle plus générale encore? il faut diminuer l'intensité de la vie , lorsqu'on veut en prolonger la durée. Quant aux applications particulières, que chacun les fasse d'après ce qu'il est , selon sa position , sa fortune et ses goûts. Il est, par exemple, des vieillards qui fuient la campagne; la turbulente mollesse des villes les soutient et les ranime; ils s'y plaisent. D'autres, fidèles à la nature, veulent la contempler, en jouir encore au déclin de leur vie. Tantôt ils se tiennent coi aux rayons du soleil pour y réchauffer leur sang: tantôt, cultivateurs zélés, ils plantent , ils sèment; puis la mort s'approchant , les trompe otiblieucc d'elle et bêchant leur jardin.

Il y a beaucoup de variétés parmi les habitudes que contractent les hommes. Il est souvent d'une sage raison de respecter ces habitudes, car l'économie y est faite; l'harmonie des fonctions, voilà la loi suprême. Que si pourtant ces habitudes sont évidemment nuisibles, il faut les combattre, mais avec ménagement et par une méthode dont il sera question plus bas ; toutefois les difficultés . je l'ai déjà dit , sont extrêmes. J'ai connu un artiste qui n'avait d'inspiration que lorsqu'il avait largement dîné. Le raptiis de sang qui se faisait alors au cerveau, allumait sa verve, mais à chaque instant il était menacé d'apoplexie. On ne put jamais obtenir de M™" de Staël, dans sa dernière maladie, qu'elle renonçât à l'opium, qui l'épuisait en la soulageant momentanément. « Je succomberai, disait-elle: mais qu'y faire? mon père m'attend à l'autre bord. "

' Le sculpteur Puget, âgé de 60 ans, écrivait à Louvois : » Je suis nourri aux grands ouvrages , je nage quand j'y travaille , et le marbre tremble devant moi pour grosse que soit la pièce. >- (Let/re du 20 octobre 1683.)

En raison de la différence des professions, les modifications hygiéniques varient également d'influence. Dans presque toutes, le cerveau est éminemment excité , surtout quand on exerce l'esprit sans modération 5 mais il est des circonstances particulières à une profession donnée, et qui exigent des précautions pour ainsi dire spéciales. Le philosophe, l'homme d'État, le médecin, l'orateur, le musicien, le peintre, l'artiste dramatique, etc., sont dans le cas d'exception dont nous parlons. Mais il est aisé de voir la meilleure direction à suivre dans ces spécialités. Le point important consiste à faire concorder cette direction avec les devoirs de la profession ; or , je soutiens qu'il n'y a rien ici d'impossible.

Quoiqu'on ne doive avoir qu'une confiance très- limitée dans certaines statistiques , c'est le cas cependant d'exposer celle qui a été faite par le docteur Casper , de Berlin , relative à la longévité de certaines professions.

Sur cent individus pris dans chacune des classes suivantes, il a trouvé que le nombre de ceux qui ont atteint l'âge de soixante et dix ans a été de

Théologiens 43

Agriculteurs 40

Employés supérieurs 35

Marchands 35

Militaires 32

Employés inférieurs 32

Avocats 29

Artistes 28

Professeurs 27

Médecins praticiens 24

Le petit nombre de ces derniers a de quoi surprendre, si l'on réfléchit que, devant connaître les causes des maladies, ils sont plus à même de les éviter ou de les combattre. Mais, d'un autre côté, on doit se rappeler qu'il n'y a peut-être pas de profession qui exige autant d'activité physique et morale que la médecine, qui laisse aussi peu de repos et de tranquillité. Les médecins sont sans cesse exposés à des fatigues continuelles, à l'intempérie des saisons, aux veilles, à l'irrégularité du repos, à l'action des miasmes de toute espèce, à une responsabilité morale insupportable, en un mot, à des influences toujours dangereuses, et qui tendent à saper les forces de la vie. C'est avec raison que la devise suivante leur fut appliquée, aliisinscrvicndo consumuntitr ; aliis medendo nioriuntur. Toutefois , il est des médecins qui conservent leur santé avec un art infini. Fontenclle dit de Fagon : «' Sa santé ou plutôt sa vie ne se soutenait que par une

extrême sobriété, par un régime presque superstitieux, et il pouvait donner pour preuve de son habileté qu'il vivait. >>

Quant au climat, ce puissant modificateur de l'économie, personne n'ignore qu'il doit être la base de l'hygiène individuelle. S'il y a un Parnasse du Nord et un Parnasse du Midi qui ne donnent pas les mêmes inspirations, il y a certainement aussi une médecine du Nord et une du Midi dont les préceptes diffèrent. Plutarque défend l'usage de la viande aux savants ; c'est bien, dans l'heureux climat qu'il habitait; mais cette règle serait dangereuse dans les pays du Nord. En général, les climats glacés ne sont pas favorables aux êtres doués d'une vive sensibilité; la première félicité de ces régions est de n'y pas souffrir. Le froid est l'ennemi des nerfs, je répète cette vérité hors de doute maintenant. Au contraire, dans les climats chauds, le système nerveux acquiert une activité, une prépondérance qui influent sur tout ce qui tient à la vie; car remarquez que vie et chaleur sont à peu près synonymes. Ainsi, l'imagination a rarement un vol élevé dans les régions hyperboréennes , le réfléchir et le prouver, sont trop en opposition avec le sentir et \q jouir. Les idées rêveuses, mélancoliques, extatiques y sont même assujetties à une certaine méthode. La force physique, oui, la force physique, quoi qu'en ait dit Montesquieu, l'énergie morale, l'imagination comme vigueur de premier élan, la profondeur des méditations, la facilité des impressions, les langues harmonieuses, poétiques, sont les produits des régions méridionales. C'est là que l'homme est dans toute sa force et sa grandeur. Alfiéri a donc raison, quand il dit en parlant de l'Italie ; La pianta uomo nascepiù robusta che altrove. Il y a, en effet, dans les climats du Midi, une exubérance de vie toute particulière; c'est là que l'homme touche aux extrêmes de la douleur et de la volupté. Les eff'ets contraires ne sont produits que par les institutions poUtiques. Quoi de plus connu, qu'un gouvernement gâte ou rectifie les effets du climat? Mettez sous la même latitude les deux forces les plus opposées, l'une de compression, comme l'inquisition, l'autre d'extension, comme la liberté illimitée de la presse, et vous verrez les résultats dans un temps donné.

Un préjugé assez répandu, c'est qu'il y a plus de longévités ou de centenaires dans le Nord que dans le Midi. Qu'on dise plutôt qu'ils y sont plus remarqués. Je n'ai jamais vu plus de vieillards vigoureux qu'en Espagne, en Italie, et parmi les Morlaques de la Dalmatie. Ne sont-ce pas les philosophes, les orateurs de l'antiquité, tous habitants

des pays méridionaux, qui ont fourni les plus longues carrières? On comprend aisément qu'il doit en être ainsi, au moins pour les hommes adonnés aux sciences et aux arts. Les corps usés par le travail intellectuel, ne supportent que bien difficilement la rigueur du froid, les brusques changements de température; demandez-le aux médecins qui exercent leur profession dans le Nord. Les moyens artificiels inventés pour combattre les redoutables attaques des éléments, ne réussissent que bien imparfaitement. Il y a des hommes qui supportent plus facilement que d'autres les intempéries d'un climat quelconque. Mais, en général, si vous êtes délicat, nerveux, susceptible, et si vous voulez en même temps cultiver les sciences et les beaux-arts avec le moins de douleur possible, fuyez les pays aux longs hivers; allez vivre sous le ciel fortuné du midi de la France, de l'Italie, de l'Espagne ou de la Grèce. — Mais je ne puis , la nécessité me tient enchaîné sous un climat rigoureux. — En ce cas, travaillez, cherchez, ne négligez rien pour combattre le froid , l'humidité , le brouillard , les vents glacés, les variations de température; imitez, s'il le faut, Varillas, qui avait six couvertures la nuit, pendant l'été, et en ajoutait deux l'hiver, Ménage et le fameux Arnaud, qui en avaient aussi huit, non-seulement chaudes, mais pesantes. Ou bien faites comme Buffon devenu vieux, qui, pendant six mois de l'hiver, faisait chauffer son appartement à 16 degrés R., et n'en sortait plus sous aucun prétexte. Aussi vécut-il quatre-vingt-quatre ans, avec cinquante-sept pierres dans la vessie. — Mais Buffon, direz- vous, était riche, et la fortune ne m'a jamais souri. — Eh bien ! attendez -vous à de continuelles souffrances, c'est le sort de quiconque a la folie du génie, et sur ce point, la nature est peut-être plus cruelle encore que la société.

La série annuelle des saisons imprime aussi des modifications diverses à l'économie, et ces mutations sidérales sont dangereuses ou favorables, toujours selon la disposition même de l'organisme. Il y a tel individu qui supporte mieux l'hiver que l'été , et réciproquement; il faut toujours en appeler à sa propre expérience, et se diriger en conséquence. La saison et l'influence qu'elle exerce sur l'individu , telles sont les deux données d'où il faut partir. Dans le centre de l'Europe, où les saisons se développent avec plus ou moins de régularité, on observe également des maladies pour ainsi dire propres à ces différents changements atmosphériques. Chaque saison apporte sa part de biens

et de maux ; et si, en parcourant le cercle de l'année, l'espèce humaine

i08 TROISIÈME PARTIE.

a reçu des bienfaits , croyez qu'elle a aussi payé son tribut de douleurs. Le printemps , l'été , l'automne , l'hiver, sont, pour ainsi dire , quatre climats qu'on habite , pendant le court espace de trois cent soixante-cinq jours. De ces quatre saisons, néanmoins, c'est dans le printemps où l'économie éprouve les plus violentes secousses. Les considérations suivantes en donneront la preuve.

Qu'on a bien raison de dire que chaque manière de voir tient aux circonstances, aux intérêts, à la profession, et peut-être plus encore à rintellisence individuelle. Écoutez le poète aux approches du printemps : L'air est doux, le ciel pur, tout est vie, tout est jouissance et bonheur, car tout est amour. Il y a, en effet, dans le printemps, ime étonnante expansion vitale, il y a mouvement général des êtres, quelque chose de vivifiant , de créateur , je ne sais quel souffle , quel esprit de vie , igneus vigor , qui anime l'existence , et s'irradiant jusqu'à l'âme , échauffe le sentiment , élève et colore la pensée. Alors plein d'enthousiasme , l'enfant des Muses monte sa lyre , et adresse un hymne à l'Amour et à Vénus -génératrice... Suivez maintenant le médecin , il n'a pas un moment à lui , car d'affreuses maladies ont presque toujours lieu dans cette saison. Le choléra-morbus est arrivé à Paris, en 1852, à la même époque que le printemps^ jamais le ciel ne fut plus serein, l'air plus pur, le soleil plus brillant. Le poète s'écrie : Doux printemps , jeunesse toujours nouvelle de l'inépuisable nature , tu fais tout renaître pour tout embellir. Le médecin gémit et dit : Printemps, saison d'agitation, de douleur et de calamités, tu fais tout renaître pour augmenter la somme de nos souffrances. Tous deux ont raison; il semble, en effet, que dans le printemps, les alternatives de mal -être ou de bien-être sont plus marquées que dans les autres temps de l'année , que le perpétuel combat du génie du mal contre celui du bien est plus actif que jamais. Les constitutions faibles surtout sont rudement éprouvées pendant cette saison, qui mérite bien plus que l'automne l'épithète de tentator valetudinum. Or , comme les êtres délicats , chétifs , composent la grande majorité de l'espèce humaine , la mortalité doit augmenter dans la saison dont il s'agit , et c'est ce que démontrent en effet les relevés les plus exacts ; ainsi la Mort est comme l'Amour , elle aime le printemps.

Quand l'aquilon furieux dessèche et flétrit les espérances de l'année, la consternation est générale ; chacun craint et prévoit des malheurs. Mais on ne voit pas que ce dangereux mouvement de l'atmosphère a

HYGIÈNE. — CUAPITRI'; VHl. ÎOÎ)

frappé aussi une foule de vieillards , et surtout d'enfants , ces tendres fleurs de la nature vivante. Jamais le croup, la rougeole, la variole, la scarlatine, la fièvre miliaire , et autres affections non moins meurtrières , ne sévissent avec autant de violence que pendant le printemps. Tout ami de l'humanité doit donc frémir à l'approche de cette saison, surtout s'il est père de famille. Un surcroît de calorique pénétrant tout à coup l'économie, l'activité de la circulation, la raréfaction du sang, les afflux violents de ce fluide sur certaines parties , l'excitation nerveuse plus forte, la transpiration plus abondante, le mouvement musculaire augmenté, expliquent les ébranlements qu'éprouve alors ie corps humain. Mais de toutes les causes de maladies produites par le printemps, la plus énergique se trouve dans les variations de la température. La douce influence du soleil se fait sentir, le zéphyr, de ses chaudes haleines, a tempéré l'atinosphère ; dans une belle journée du mois de mai, la nature semble revivre, tout chante l'amour, les eieux et la terre, les oiseaux et les fleurs ; mais un orage éclate , tout aussitôt la température redevient froide, hivernale; un vent piquant s'élève, les noirs frimas ont reparu. Une constitution boréale et une constitution austrine, se succédant à très-peu d'intervalle , n'est pas une chose rare à Paris , dans le printemps. Charles-Ouint demandait à un Espagnol, revenant du nouveau monde, combien de temps il fallait dans ce pays pour arriver de l'hiver à l'été. •' Sire , dit-il , autant qu'il en faut pour passer de l'ombre au soleil. " Un tel phénomène peut s'observer dans notre climat, à l'époque du printemps. Aussi a-t-on comparé cette saison à l'hôte dangereux dont se méfia le satyre de la fable, parce qu'il soufflait le chaud et le froid.

On ne parle de l'automne que sous des rapports tristes et mélancoliques, parce que cette saison annonce la fin des beaux jours. Soyons plus justes; l'automne ne mérite pas tous ces reproches : c'est dans cette saison où l'on vit, pour ainsi dire, de la plénitude de son existence. En général, il n'y a ni excès de température ni bouleversements atmosphériques. Les éléments semblent d'accord , l'homme n'a plus ([u'à recueillir et à jouir. Le printem})S, comme le tyran de l'année, montre les fleurs, promet les fruits, donne l'espérance; mais souvent ce ne sont ([u'illusions. Dans l'automne, au contraire, tout est réalité, jouissances positives.

A l'exceplion des pays marécageux, jamais la santé n'est plus stable que dans les beaux join-s d'automne. Aucun médecin de la eapilab;

n'ignore qu'à la fin de l'été , et au commencement de l'automne, le nombre des malades diminue prodigieusement. A cette époque de l'année, écrivait Gui Patin : jEgri ambulant et medici jacent. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'une foule de maladies, notamment les affections catarrhales, fléau de notre climat, disparaissent presque entièrement.

Posons donc comme un important précepte d'hygiène , que les hommes à sensations vives , dont le corps est délicat , la santé douteuse , doivent redoubler de précautions quand l'hiver a cessé ses rigueurs. Mais comme il laisse longtemps sa rude empreinte sur la saison qui lui succède , qu'il jette comme par dérision de la neige et de la glace sur les premières fleurs qui osent se confier aux rayons du soleil, il faut être en garde contre les perfides douceurs du printemps. On sait que le soleil vif et âpre de mars, dardant ses rayons, n'est pas sans danger, parce qu'il irrite plus qu'il n'échauff'e : même «en avril, n'ôtez pas un fil; i> vieux et excellent proverbe des villageois. Cette rénovation d'existence, qu'on éprouve au printemps, séduit et trompe; l'accélération du mouvement vital qui existe alors rompt parfois et brusquement l'équilibre des forces. Attendez ; quand le soleil aura toutà fait attiédi l'atmosphère, que la végétation sera en pleine vigueur, lorsque le sol sera non-seulement libre de givre et de glace, mais que les gelées tardives ne seront plus à craindre , que le serein n'ofl'rira plus de danger, que le vent du nord sera calmé, l'air dégagé de toute humidité froide, vous pourrez alors exposer votre santé au printemps, vous fier à ses attraits. Toutefois, pour dernier précepte, consultez la température et vos sensations, plutôt que la poésie et le calendrier.