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même ligne , sous le rapport de l'invention. D'ailleurs, cette vive sensibilité de lame qui passionne toutes les idées, se remarque dans les savans comme dans les artistes; c'est le même enthousiasme , le même fanatisme pour leurs œuvres, pour leurs conceptions, leurs théories ou leurs systèmes. Il y a dans les nerfs, dans les veines , dans le sang , dans les fibres d'un homme de génie, quel qu'il soit, savant, artiste, poète ou mathématicien, quelque chose qui le pousse à l'exagération, ou de sentiment, ou d'idées ou d'action. C'est ainsi que l'homme d'une imagination vive et forte , paraîtra toujours une sorte d'énigme pour l'homme froid. Quel est le plus fou des trois, ou du mathématicien Archimède courant tout nu les rues de Syracuse en criant: Je l'ai trouvé! ou de Pierre de Cortone disant à un cheval de bronze :Eh bien/ pourquoi ne marches-tu pas? ignores-tu que tu es vivant? ou bien enfin du minéralogiste Werner, toujours prêt à briser la plus belle statue pour examiner la nature du marbre dont elle était faite ? Ces généreuses frénésies de l'âme, tiennent évidemment à une sensibilité qui s'exalte avec la plus inconcevable facilité.

Quelquefois à force de sentir, d'être agité, d'être ému, les facultés tombent dans une sorte

d'impuissance, d'inertie. L'individu e'prouve alors le besoin de stimulations morales extrêmes; son âme se blase comme le corps du voluptueux se fatigue et s'ëpuise. La cause de ces deux phénomènes est la même, et s'explique aisément. Quelque supérieure que soit l'organisation du système nerveux, pris dans son ensemble, cette organisation ne peut cependant dépasser certaines bornes assignées a l'homme. La vie intellectuelle , morale , est la première vie , la vie intime et véritable de l'homme ; mais , comme tout acte vital , elle doit être renfermée dans de certaines bornes. Veut -on donner aux facultés de sentir et de connaître une extension illimitée, bientôt l'organisme ne répond plus à une pareille action; il s'énerve avec plus ou moins de rapidité. C'est alors que l'homme supérieur devient la proie de ses chimériques idées. Il désire encore, mais que désire-t-il? que veut- il? pourquoi soupire-t~il ? il l'ignore. Cette violente aspiration des facultés vers quelque chose d'indéfinissable, d'incréé, cette âme tantôt ravie au troisième ciel , tantôt triste et blessée à mort , ces élans d'une imagination rêveuse, inquiète, sans but apparent, sans objet déterminé,

« Et qui roule sans fin ses vagues sans repos, »

(Lamartine.)

i34 ont été très-bien décrits par plusieurs écrivains. Cet état existe réellement chez certains individus doués d'une grande activité morale, exercée de trop bonne heure et sans mesure. Je remarquerai seulement que les romanciers le dépeignent constamment comme particulier à la jeunesse, tandis que l'observation médicale m'a fait voir, que l'homme qui a vécu , en est beaucoup plus souvent atteint. La sensibilité neuve et fraîche du jeune homme, la grandeur de ses espérances, suffisent à l'activité de sonâme. Une preuve nouvelle que cette singulière disposition dépend d'une sensibilité prématurément épuisée, c'est que l'imagination ne trouvant plus d'aliment extérieur, se replie sur ellemême, s'agite dans le cercle de ce qu'elle enfante, faisant d'incroyables efforts pour combattre le mal de l'ennui et du trop penser. D'abstractions en abstractions, de chimères en chimères, on finit par cette pensée tant répétée par Rousseau : Il n'y a rien de beau que ce qui n 'est pas. Mais le point de départ , est toujours un système nerveux éminemment impressionnable , une sensibilité extrême et toujours excitée. De cette manière, nous remontons des conséquences au principe. Quiconque sort de là, quitte le chemin de l'observation, de la réalité, pour s'égarer

i35 dans le vaste champ des hypothèses. Les spiritualistes les plus outres y sont souvent ramenés malgré eux. Pascal a dit vrai : « Il ne faut pas se méconnaître, nous sommes corps autant qu'esprit. » Divin Platon , ne l'avouez-vous pas vousmême en quelque sorte, quand vous assurez <c que chaque peine, chaque plaisir, a pour ainsi dire , un clou avec lequel il attache l'âme au corps, la rend semblable à lui , et lui fait croire que rien n'est vrai que ce que le corps lui dit? » (Le Phédon.) La nature a donc sagement ordonné, que le jeu harmonique de nos sensations serait successivement excité selon des nuances d'activité, de force et de modes différens ; que nos désirs, nos seiitimens, nos passions se développeraient en raison de cette activité ; mais en même temps elle nous avertit , par l'impuissance et le dégoût, que c'est folie de vouloir des impressions surhumaines avec la faiblesse organique actuelle , d'exiger de la vie plus que la vie ne peut donner. Elle semble nous dire avec un philosophe : « Tu n'es qu'une créature bornée qui désires une perfection que tu ne peux atteindre. Ne te consumes pas en vains efforts ; obéis à mes lois, suis ta carrière; au-delà tu trouveras cette abondante source de jouissances, seule capable de te désaltérer, »