ES EFFETS DE CETTE LOI SUR L'INTELLIGENCE EN GÉNÉRAL

« 11 ne faut pas se méconnaître, nous sommes corps autant qu'esprit. »

( Pascal.)

L'Étude de l'homme, considéré dans ses phénomènes d'organisation, prouve que la sensibilité morale ou de conscience, est pour ainsi dire la conséquence et le reflet de la sensibilité organique; c'est un fait. Sans vouloir donner trop d'extension à ce principe, et en se renfermant strictement dans les limites physiologiques, on ne peut rejeter cette vérité. A quoi servirait d'ailleurs de la nier, si les recherches anatomiques , si les lois de l'organisme , si les phénomènes pathologiques, si la vie des hommes célèbres, si l'existence de chaque individu,

de chaque animal pris à une certaine hauteur de l'échelle organique, la reproduit en tous lieux, en tout temps et à tous les instans ? Nous sommes donc forcés de l'admettre ici; car en médecine il faut des faits, toujours des faits, et non des croyances. Cela n'empêche point une raison forte et supe'rieure d'éclairer l'homme, de le guider dans ses déterminations et dans ses actes. La vertu est également un fait, et ce fait est la preuve démonstrative que la volonté est une force qui contraint et domine l'être organique.

Ainsi un système nerveux très-actif, très développé, donne à l'âme une grande puissance de manifestation. Tout homme chez lequel cet appareil, ainsi que les centres principaux qui le composent/ sont prédominans, offre à l'observateur, un ordre de phénomènes aussi étendus que variés , dans leur succession et dans leurs modifications.

Sans nous arrêter aux particularités , remarquons d'abord que la sensibilité, prise dans son ensemble et dans son plus entier développement , présente :

i° La capacité de sentir; 2° La capacité de connaître ; 3° La capacité d'exprimer.

Ces trois modes dune même puissance, offrent des différences notables dans leur action. Le premier est simplement passif; il y a transmission des impressions. Le second exige un certain degré d'activité du centre cérébral ; mais le troisième, éminemment actif, est pour ainsi dire le complément et le summum de l'intelligence ; aussi se trouve-t-il plus rarement à un haut degré de perfection. La plupart des hommes en sont là : ils sentent, et même vivement; mais la capacité d'exprimer dans le grand et le beau, le sublime ou le gracieux , le fin et le naturel , n'est donnée qu'au petit nombre : Pauci quos œquus amavit Jupiter, Bien plus, c'est que ces derniers n'expriment jamais tout ce qu'ils sentent et comme ils sentent (i). Mais malheureu-

(i) Selon un philosophe, « si on était condamné, en écrivant, à se satisfaire pleinement soi-même, je ne sais si on écrirait une page en sa vie. Nous admirons avec raison l'Enéide, et Virgile voulait la hrûier. »

« Je mourrai , disait Voltaire , sans avoir fait une pièce selon mon goût. »

« Le Dieu fait homme, c'est le Verbe. La pensée a perdu tout ce qu'elle a de divin, quand elle a été prisonnière dans un tuyau de plume et noyée dans une écritoire. » ( Paroles du colonel Oudet, citées par M. Ch. Nodier. )

sèment le génie est toujours solidaire de l'insuffisance des moyens d'expression. Il s'en faut bien que la même disposition organique qui rend susceptible d'une émotion vive, suffise pour en faire jaillir l'image au-dehors. L'homme de génie vit et meurt , tourmenté de l'impuissance de reproduire le type de perfection idéale dont il a le sentiment. Eternellement limité par les possibilités matérielles, il s'agite et s'épuise pour y parvenir ; vains efforts ! Il voudrait se baigner dans les flots de la lumière céleste, mais il voit sans cesse les flots se retirer devant lui. On a beau dire que la parole remet la pensée en sensation ; ni la parole , ni tout autre moyen de manifestation extérieure, ne donnent la faculté de reproduire tout ce que l'âme renferme. Il y aura toujours au fond de cette âme des faits de sublime beauté qui resteront inconnus à la foule , puisque les moyens manquent à l'artiste pour les réaliser. Pline dit quelque part, en parlant du poète Timanthe, que dans ses ouvrages on sentait quelque chose de plus que ce qu'il avait peint ; et que quand son art était porté au plus haut point, le génie dépassait encore l'art (i). Sans

(i)Irc omnibus ejus operibus, intelligltur plus semper quam pingitur; et cum sit ars summa, ingenium tamen ultra artem est. (Hist. nat., lib« 35, cap. 10.)

doute, mais rien ne peut exprimer ce quelque chose. Dans les arts de l'imagination , le plus difficile n'est donc pas toujours de penser, d'inventer; le plus difficile est de produire sa pensée, de la transmettre assez saillante pour qu'elle frappe, assez complète, assez parée pour qu'elle séduise. Il n'en est pas moins vrai cependant , ainsi que nous l'avons dit, que la sensibilité organique est la base première du génie et des talens, parce que c'est là qu'il faut chercher le principe du sentiment et de l'inspiration. De la sensibilité se dégage cette étincelle électrique qui agite et enflamme les idées , les opinions , les passions. Ces germes d'éloquence qui résident et fermentent au plus profond de l'âme , et éclatent ensuite en mouvemens rapides, en traits véhémens ; cette puissante verve oratoire qui, du cœur au cœur, électrise la multitude inerte, et la soulève comme Jupiter soulevait les dieux ; ces élans passionnés, ces pensées de feu, ces mots doués de vie qui échauffent les imaginations et domptent les intelligences ne sont, en dernier résultat , que les mouvemens impétueux, pressés, d'une sensibilité privilégiée et vivement stimulée. Elle est aussi la source et l'aliment de la poésie , parce que sans elle , il n'est pas de hautes pensées , de grandes images

ni ait feu sacré. Ce que nous appelons les muses, ne sont pas les compagnes d'Apollon ; elles n'habitent pas sur le Parnasse ; ce sont les facultés de notre intelligence , qui Y excitent et l'exaltent. N'est-ce pas d'une vive émotion que l'âme tire sa vigueur ou ce tact exquis d'un sens intime qui la dirige dans ses jugemens ? Qu'y a-t-il de plus vulgaire, en effet, que sans la sensibilité', tout est mort et glace' dans les beauxarts, et même dans les sciences ? Elle vivifie les conceptions de l'esprit, comme la chaleur anime et féconde les corps vivans. Ce qu'on appelle verve , sentiment , enthousiasme , n'en sont que les divers modes ou les degrés. Qu'est- ce que la vraie poésie ? l'expression de la passion excitée , selon Byron. Elle est en effet toute d'impression , d'instinct , de sentiment. Ce mot de Longin, si souvent cité, « qu'une grande pensée est le son que rend une grande âme, » est une figure de rhétorique , qui exprime noblement cette simple vérité de physiologie, qu'il est donné à certains hommes de sentir vivement, puis de peindre avec force et vérité , ce qu'ils sentent avec énergie.

Toujours se reproduit à nos yeux l'action de l'appareil nerveux. Cette action est si marquée dans les grandes perturbations morales, qu'elle

influe sur le jeu des autres fonctions. Les conditions dynamiques de l'organisme , n'e'tant plus dans une juste proportion , tous les ressorts de la Yie participent à l'activité du système nerveux. Il est même remarquable que le langage métaphorique de toutes les nations, rend avec exactitude , les effets produits sur l'e'conomie par une sensibilité exaltée. Le sang se glace, les yeux étincellent, les cœurs sont brûlans, on tremble de crainte ou d'espérance ; on est pâle d'effroi, gonflé d'orgueil, pantelant de désir, etc. En un mot , les troubles organiques et les agitations de l'esprit , sont dans un parfait rapport , évidemment parce que leur principe est identique.

D'après ces considérations , on cessera de s'étonner si les règles de l'esthétique ont été ramenées au sentiment, et si un poète a dit: La sensibilité fait tout notre génie. Montaigne l'avait déjà remarqué : « L'homme ne vault, que quand il est esmeu. » Cela est si vrai , qu'un rustre animé devient éloquent. Certes , la vive allocution du sauvage, tant de fois rapportée: Dirons-nous aux os de nos pères ■: Levez-vous et marchez avec nous ; l'énergique et douloureuse devise des paysans vendéens : Vive le roi quand même!! sont aussi vives, aussi pénétrantes que les paroles fulminées par Massillon devant

la cour de Louis XÏV : Je suppose que c'est ici votre dernière heure et la fin de l'univers, etc. Personne n'ignore l'effet qu'elles produisirent sur l'auditoire. On peut dire la même chose des belles paroles de Buffon qui , dans sa réponse à La Condaniine, le peignit voyageant « sur les monts sourcilleux que couvrent des glaces éternelles , dans ces vastes solitudes , où la nature accoutumée au plus profond silence, dut être étonnée de s'entendre interroger pour la première fois. » L'auditoire frappé de cette grande image, demeura pendant quelque temps dans le recueillement , avant qu'un tonnerre d'applaudissemens éclatât. Quoi qu'il en soit, une haute culture morale et intellectuelle ajoute peu, en général , aux effets de l'éloquence ; tout part d'un sentiment profond. Parlez à mon âme, si vous voulez que mon âme vous écoute ; voilà le précepte par excellence. Un homme de lettres des plus distingués, M. Villemain, proclame Tacite le plus grand des historiens, précisément « parce qu'en étant le plus intègre , il est, j'ose le dire, le plus passionné ; parce qu'il discerne comme un juge, et dépose comme un témoin encore ému et tout en colère de ce qu'il a vu. »

Maintenant il est aisé d'expliquer, à l'aide

des lois de la sensibilité', l'existence morale des hommes les plus remarquables par leurs travaux et leur génie. Pre'dispose's aux sensations, aux émotions vives, car chez eux l'impression surpasse en intensité et en durée , celle qui a lieu ordinairement , ils sont avides de ces sensations et de leurs produits, ils s'en pénètrent dès l'enfance. Par la masse d'idées qu'ils acquièrent en peu de temps, ils jugent et connaissent de bonne heure ; puis, doués de la capacité d'exprimer ^ entraînés, subjugués par leurs propres pensées, ils éprouvent l'irrésistible besoin de les communiquer, de les produire au-dehors, de les lancer dans le monde des intelligences. Et ces pensées, il faut le dire, imposent des lois au monde ; elles sont la force vivifiante de ces grandes âmes qui civilisent les nations , qui les élèvent, qui les dégradent, qui les régénèrent et accomplissent leur destin. La force des choses , dans l'état social , n'est que la force des idées. Cromwell, à son époque, «était la destinée visible du moment. » Napoléon fut celle du commencement de notre siècle. Or, comment croire qu'une pareille action vitale et intellectuelle , puisse avoir lieu avec des phénomènes tranquilles et réguliers de l'économie? La vie n'est- elle pas ici en excès, au moral "■ 9

comme au physique? Remarquez, en effet, cette agitation toujours renaissante, cette activité sans rémission et sans patience, ce bouillonnement intérieur, ébranlant à chaque instant les puissances organiques, ce sentiment de la vie, si vif et parfois si douloureux, qui donnent à l'existence des hommes célèbres quelque chose de violent, d'inquiet, de fiévreux, d'inexplicable, tout à fait en dehors de la vie commune.

Cet état de malaise cesse, ou du moins diminue, quand la vie est très active, ou bien lorsque par la composition , le torrent des idées a pu s'écouler. Cette crise est ordinairement salutaire. On fait donc aussi des chefs-d'œuvre, on verse des trésors d'imagination et de sentiment pour se soulager, pour satisfaire un penchant violent, et par une loi de l'organisme. La poésie est dans le poète, comme le son est dans la lyre ; ceci est une vérité de physiologie positive. Tel homme de génie a souvent travaillé n'ayant souci de ce que deviendrait son œuvre, et pour se contenter seulement, heureux quand il réussit (i). On pourrait tirer de ces principes des conséquences infinies, applicables aux sciences, aux

(i) « J'ai composé Don Juan pour moi et pour deux de mes amis. » ( Mozart. )

arts, à F éducation; mais ces détails sortent de l'objet de ce livre, il ne s'agit ici que des bases, et j'ai hâte de les poser.

Peut-être dira-t-on que ces considérations doivent s'entendre seulement des artistes, dont l'imagination est d'ordinaire plus ardente que celle des savans : qu'on se détrompe. Le savant doué seulement de la capacité de connaître, n'est qu'un érudit, il sait ce qu'on a fait: mais, pourvu de hautes facultés de l'intelligence , veut-il reculer les bornes de la science, il explore, il invente, il imagine. Les faits se refusent-ils à l'explication imaginée, c'est une théorie vague ou une hypothèse ; si au contraire les faits concourent, et que la théorie n'en soit que l'expression , il y a progrès , soit qu'on opère par synthèse, soit qu'on procède par analyse et induction. Saisir un principe général , en pénétrer les conséquences les plus éloignées et les suivre toutes avec une force, une hardiesse, une persévérance de pensée capable d'obtenir d'immenses résultats , puis exprimer, formuler ce principe générateur, pour le rendre sensible et applicable à tout ce qu'il est possible d'en déduire, voilà, certes, un travail de l'intelligence qui n'est que l'essor d'une puissante imagination, Homère et Àrchimède ont été mis sur la