DES DEUX MODES PRINCIPAUX DE MANIFESTATION DE LA VIE

Si l'on considère le jeu des ressorts de l'économie, on s'aperçoit aussitôt que, sans rompre le principe de l'unité, la vie se présente sous deux modes généraux et assez distincts, la sensibilité et la contractilité. La première dépend entièrement du système nerveux ; la seconde , du système musculaire en général; c'est ce qu'on nomme Y innervation et\& locomotion, les forces sensitives et les forces motrices. A peu de chose près, on retrouve ces deux propriétés dans tous les phénomènes vitaux, quoiqu'àdes degrés différens. Souvent leur développement est en raison inverse l'une de l'autre ; mais quelquefois aussi ce développement est simultané, comme je tâcherai de le démontrer plus tard.

Depuis la pulpe irritable et contractile , la monade rudimentaire où se manifestent les premières traces de l'animalité jusqu'à l'homme , c'est-à-dire depuis le composé le moins organisé jusqu'à celui qui Test le plus possible , on peut observer et suivre une progression de perfection organique. Dans les végétaux et les animaux des dernières classes, on ne remarque point de système nerveux ; mais aussitôt que ce système existe , il intervient dans tous les actes de la vie. Faisant partie essentielle de nos organes, servant de lien commun à leurs actions, source de leurs rapports , de leurs sympathies , de leur co-existence vitale, il est le ressort principal des impulsions organiques. Sa perfection graduelle indique et marque le degré de perfection de l'animal, lui assigne son rang dans l'échelle des êtres. Ce système est dans l'homme le type d'une organisation parfaite. La liaison intime de ses parties, la multiplicité des points de concentration, la sûreté, la rapidité des communications, la variété, l'importance des effets, donnent à l'appareil nerveux une telle prépondérance dans l'économie, que Hunter a dit que ce système était véritablement Y animal agissant, l'homme lui-même.

En l'étudiant anatomiquement, on s'aperçoit

aussitôt qu'il se compose de centres principaux et de nerfs conducteurs des impressions et des déterminations. Toutefois l'arbre sensitif a ses racines dans le cerveau et la moelle e'pinière : de là, e'tendant et multipliant ses rameaux à l'infini, il embrasse toute l'économie dans un vaste réseau, dans une sorte d'atmosphère nerveuse, animanturanimalium omnes partes. Ainsi la constitution radicale, originaire, le tempérament, Tidiosyncrasie , résident en partie dans le système nerveux. Il est bien démontré que tout point de l'économie humaine qui cesse pendant quelque temps d'être en communication avec les centres nerveux , cesse également de manifester Jes phénomènes qui constituent l'état de vie. Ainsi, quelque déliée que soit une fibrille nerveuse, elle a des rapports directs avec le centre cérébro-spinal. Imaginez par la pensée le plus petit espace du corps possible, il jouit de la sensibilité, à l'exception du système fibreux; encore ce dernier est-il d'une sensibilité extrême dans certains états morbides. Comme il existe alors un principe de destruction, la nature fait appel aux puissances organiques, et notamment au cerveau, pour le combattre.

Maintenant, s'enquiert-on comment ont lieu les impressions et l'influx cérébral, tout devient

obscur, on ne marche plus que guidé par des hypothèses (i) ; nous savons seulement qu'il existe dans les nerfs un principe vecteur des sensations , des perceptions modifiées et élaborées par le mens. Mais quel est cet être singulier dont on ne peut ni démontrer l'existence ni la nier? Est-ce un fluide d'une incommensurable ténuité? Est-ce un gaz subtil et mobile à l'excès, en comparaison duquel le feu est lourd, l'éther grossier, la lumière sans rapidité? Où se forme-t-il? que devient-il? comment se répare-

t-il? Nous l'ignorons Il est. On a dit que le

système nerveux agissait par une puissance électro-moléculaire ; en un mot, qu'il n'était qu'une sorte de batterie galvanique. Sans rejeter entièrement cette donnée, elle est pourtant loin d'être démontrée. D'ailleurs, n'est-ce pas expliquer l'inconnu par l'incompréhensible, reculer la difficulté sans l'éclaircir beaucoup , en un mot poser l'éléphant sur la tortue? Le temps et le génie aideront sans doute à dévoiler ce grand mystère, aliment éternel de notre curiosité.

(i) Quid autem anima in nerçum operatur? Nescio et nescit mecum quisquis est mortalium. ( BoERHAV. , Prœiect, ad 9407,) Kous ne sommes pas plus avancés aujourd'hui.

Toutefois on peut dire que ce qui nous manque pour le système nerveux, c'est un fait général à l'aide duquel on puisse coordonner les faits particuliers et en saisir l'ensemble. Ce fait ge'néral existe pour la circulation. On sait qu'il y a dans cette fonction un mouvement circulatoire dont le cœur est tout à la fois le principe et le moteur.