DE LA CONTRACTILITE , OU DE LA PUISSANCE MUSCULAIRE

Le second mode par lequel la vie se manifeste est la contractilitè. C'est dans cette importante propriété que réside essentiellement la force de l'animal. Ses modifications sont très-nombreuses , et les physiologistes leur ont imposé diverses dénominations que je négligerai , ne tenant compte ici que des notions les plus générales. Quelque nom d'ailleurs que Ton donne à la contractilitè, son action tend toujours au même but, la contraction, l'effort et le resserrement. Cette propriété, ainsi que la sensibilité, se retrouve avec toutes ses nuances dans la plupart des tissus et des organes. « Examinez , dit Bichat, tous les phénomènes physiologiques, tous ceux des maladies, et vous verrez qu'il n'en est aucun qui ne puisse, en dernier

résultat , se rapporter à la sensibilité' et à la contractilité. » Cependant la contractilité réside particulièrement dans le système musculaire, bien que toujours sous l'influence de l'innervation; aussi Cullen donnait-il aux muscles le nom à' extrémités mouvantes des nerfs. Ainsi, on pourrait dire que l'organe le plus contractile est aussi le plus sensible. Le cœur est de tous les organes musculaires le plus irritable, mais c'est précisément aussi celui qui semble le plus sous l'influence immédiate du cerveau. Haller a dit : ergo motus cor dis , à stimulo. Eh bien! ce qu'a dit ce grand physiologiste du stimulus physique , peut s'entendre également du stimulus moral ; il n'y a pas d'organe qui ne ressente plus rapidement et plus profondément l'impression que le cœur et toute la région précordiale. Personne n'ignore que le nom de cœur, s'entend du sentiment comme de l'organe physique de la circulation. Le langage vulgaire exprime même parfaitement cette idée. Une bonne nouvelle ranime et dilate le cœur, le chagrin opprime et donne un resserrement de cœur inexprimable.

On peut donc inférer de ce que nous venons de dire, que la sensibilité et la contractilité ont leur principe dans le système nerveux. En effet,

une forte commotion élecîrique, l'empoisonnement par l'acide hydrocyanique , les abolissent toutes deux, et la vie est arrêtée jusque dans ses sources. On croit pourtant aujourd'hui, relativement au mode d'innervation de ces deux propriétés, que l'influx nerveux a lieu dans un ordre de nerfs différens ; assertion établie par certains faits , par d'ingénieuses expériences , et qui a pris rang parmi les vérités scientifiques presque démontrées. Au reste, quoi qu'il en soit de leur principe , ces deux propriétés diffèrent bien entre elles, sous le rapport de leur mode d'action et des phénomènes qu'elles présentent.

La sensibilité reçoit les impressions et les transmet ; la contractilité triomphe de l'obstacle, surmonte la résistance, soit instinctivement, soit avec conscience de l'être. Sentinelle attentive, la sensibilité veille au-dedans et au-dehors; mais c'est la contractilité seule qui agit et qui réagit. A proprement parler, la sensibilité ou puissance nerveuse , est le principe régulateur qui avertit , dirige et commande ; la contractilité ou puissance musculaire , est l'agent qui obéit et exécute ; elle est pour ainsi dire la force personnifiée. Ces deux propriétés de l'organisme ont un besoin égal l'une de l'autre»

Sans la contractilité , la sensibilité serait sans résultat, sans objet , sans action, sans influence ; sans la sensibilité, la contractilité n'aurait ni moteur, ni direction. Dans un organe mis en action , que se passe-t-il ? La sensibilité est la première qui s* exerce ; elle apprécie le rapport qui existe entre le corps excitant et le degré de réaction organique qui doit avoir lieu ; mais cette réaction est confiée à la contractilité. En elle réside principalement la force conservatrice , celle qui repousse l'atteinte des influences nuisibles , ou les fait tourner au profit de l'organisation. La digestion , la nutrition , la circulation , la station , la locomotion , font partie du domaine de la contractilité. C'est au moyen de sa force musculaire et contractile , distribuée dans les organes intérieurs et extérieurs, que l'homme agit sur les corps, qu'il dompte la matière , qu'il s'en empare , la transforme , l'assimile à sa propre substance. La force vitale d'aggrégation , de cohésion , la force tonique fibrillaire , ne sont , à vrai dire , que les différentes nuances de la contractilité. On peut dire que la mesure d'énergie de cette propriété , est la mesure de force et de résistance vitale dans un organisme donné. Ajoutons enfin que la sensibilité exaltée , imprime quelquefois à la

contractilitc une impulsion excessive, mais toujours irre'gulière. C'est ce qu'on remarque chez les maniaques , les hyste'riques , quand ils ont des convulsions. Quelquefois même cet effet a lieu par l'influence d'une passion violente. Certainement l'effroi brise et peut anéantir les forces musculaires; le courage, l'espe'rance et la joie en de'cuplent les effets; la colère peut les accroître d'une manière in de'finie ; semper Ajax fortis , fortissimus tamen infurore. Un des historiens de Molière , Grimarest , nous apprend que le moindre retard, le moindre dérangement, le faisait entrer en convulsions, et l'empêchait de travailler pendant quinze jours. On voit ici combien une sensibilité irrc'gulière influe sur la contractilite'.