CHAPITRE V

DE LA LOI FONDAMENTALE DU TEMPERAMENT DES PERSONNES LIVRÉES AUX TRAVAUX DE L'ESPRIT,

Sanîtns est symetria , morhus autem ametria.

( Galen.)

Si toutes les parties du corps humain conservaient le même degré d'énergie ; si l'on pouvait obtenir une égale et constante pondération des puissances organiques ; si, en un mot, toutes les actions vitales étaient tendues à l'unisson, il n'y aurait pas de tempérament. Voilà le beau idéal de la physiologie ; mais il n'en est pas ainsi. Un ou plusieurs systèmes de l'économie, un organe important même, ne tardent pas à prédominer; dès lors le tempérament se dessine au physique et au moral. Lorsqu'à cette condition physiolo-

«9 gique, se joignent les circonstances du régime, du climat , des habitudes, de l'éducation , des maladies, ce tempérament se modifie; il s'exaspère ou diminue , selon la direction imprimée aux causes dont je viens de parler. Une vue large et complète des choses , les observations les plus positives , forcent donc d'admettre , comme on l'a dit , une trame primitive , individuelle, invariable jusqu'à un certain point, sur laquelle se brode ensuite notre existence.

De toutes les forces de l'économie, celles qui peut-être offrent le plus de variétés dans leur énergie , sont les forces sensitives et les forces motrices. Etablies pour s'aider, se balancer, se modérer et concourir au maintien de la santé , il est bien rare néanmoins que cette action soit dans les rapports d'une exacte proportion. Sentir et agir sont les deux principaux ressorts de la vie; notre conservation dans Y être et le bienêtre, dépend de leur action sagement combinée. Mais qu'il est difficile de les maintenir dans des limites compatibles avec la santé ! Chez certains hommes, les forces sensitives l'emportent; elles acquièrent tôt ou tard une prédominance marquée : l'appareil nerveux est alors doué primitivement , originairement d'une grande capacité d'action , capacité qui n'a fait que s'accroître

9° par l'emploi même exagéré de cette force. Cet accroissement est la conse'quence d'une loi physiologique en vertu de laquelle un organe continuellement exercé , augmente progressivement sa force , son e'nergie, sa prépondérance. Mais d'un autre côté , et par une conséquence de la même loi, si la sensibilité est plus active, la contractilité diminue dans les mêmes proportions ; la force de réaction ne contre-balance plus la force d'impression. Qu'arrive-t-il alors ? le système nerveux attire tout, envahit tout, domine entièrement l'organisme ; les forces vitales s'y concentrent, mais la vigueur contractile des organes, cesse d'être en rapport avec cette disposition. Certaines fonctions jouissent d'une prodigieuse activité ; d'autres , au contraire, languissent par défaut d'innervation ; tel organe est dans un état de réplétion vitale , tandis que tel autre manque pour ainsi dire du nécessaire. Dès lors la synergie des forces radicales de l'économie cesse d'exister, leur répartition n'est plus égale, leurs rapports harmoniques, leur action consensuelle. Ces phénomènes s'observent chez les individus éminemment nerveux , mais principalement chez les hommes qui exercent long-temps et fortement les facultés intellectuelles.

9l Ainsi , on peut poser la LOI suivante.

D'une part: