VÊTEMENTS

ns et les climats, voilà peut-être le seul précepte méral qu'il convient de donner. N'oubliez pas non us de consulter les habitudes ; elles sont ici très vaables. Les uns se couvrent peu, les autres adoptent le méthode contraire. Un célèbre peintre flamand, reughel,ne portait jamais que des habits de velours, iielle que fût la saison et la température. Aussi l'apslait-on Breughel de velours, pour le distinguer de >n frère, connu sous le nom de Breughel d'enfer, à iuse de ses tableaux.

Comme la plupart des individus doués du lempéament nerveux, ont peu de forces physiques, qu'ils ^cherchent avec soin la chaleur, il est bon que leurs «bits soient tout à la fois légers et chauds : la ouate, "emplit parfaitement ces deux conditions. N'oublions tosla flanelle, une sorte de vertu magique réside dans e tissu. La flanelle remplace pour ainsi dire l'ins- Ittnent appelé strigil chez les anciens, mais d'une anière plus douce et plus constante. Elle conserve calorique animal, elle excite doucement la peau, ilin elle absorbe promptement la sueur, trois presses qualités que nul autre tissu au monde ne >ssède réunies. Mais, dit-on, il ne faut pas s'y bituer; d'accord, si vous êtes certain de votre Dté : cette habitude est d'ailleurs simple et corïiode; préférez-vous donc celle d'être toujours made, toujours souffrant? L'essentiel est d'être velu laudemcnt. On ne saurait dire en effet à quel point

les gens de lettres, les artistes, les hommes de cabinet, en un mot, tous ceux qui exercent fortemat la pensée, sont frileux. Voltaire faisait faire du fa dans sa chambre en toute saison. . Napoléon, cet homme de fer, en apparence, faisant la guerre ai repos, au sommeil comme à l'Europe, lui qui avait bravé en 1812, les glaces de la Russie, ne pouvait, en réalité et habituellement supporter le froid. La duchesse d'Abrantès assure dans ses Mémoires c qtfï faisait allumer son foyer dans le mois de juillet, et ne comprenait pas que l'on ne fût point sais comme lui au moindre vent de bise. » « Je craiBi' autant le froid qu'une gazelle, » écrit Byron à un de ses amis.

Boileau fit la campagne de Franche-Comté, et quoique la chaleur fût extrême, il était lourdement vélo, répétant toujours que ce n'était rien en comparaison de Fagon. Louis XIV lui en fit la remarque. « Sire, repartit le satirique, j'ai toujours ouï dire, que k; chaud était un ennemi incommode, mais que b| froid était un ennemi mortel. » Il est inutile de <fo que l'âge apporte en cela de grandes modification*. L'essentiel est de ne pas trop retarder ni trop hâter les précautions. Soignons-nous bien, prenons garde, un soin de plus, une année de plus, mais ne devançons pas la marche du temps.

Quant à la forme même des vêtements, que dircà cet égard? Soyez de votre pays, de votre temps,*

)tre âge. Le seul précepte d'hygiène à observer, est îe ces vêtements ne soient ni étroits, ni gênants. La t>erté delà circulation, et le complet exercice de la însée en dépendent. L'abbé Galiani, ce spirituel ourdi, prétendait, qu'il était douteux qu'on pût roir du génie en portant perruque, en frisant ses îeveux, en les enfermant dans une bourse, et il atibuait à cet usage, notre infériorité à l'égard des iciens. Cette assertion, démentie par Rousseau, nffon,Malesherbes, Turgot et tant d'autres, a ccpenint un côté vrai. Un vêtement incommode distrait attention, un habit qui gêne le corps, gêne aussi esprit.

Veille et sommeil. — Une des plus puissantes unifications imprimées à l'économie est sans conedit, celle du sommeil et de la veille. Quiconque ;erce ces fonctions régulièrement, assure et rafferit sa santé. Ce n'est donc pas sans fondement que

sommeil habituellement profond, compte parmi $ probabilités d'une longue vie. Les brûlantes veilles s hommes méditatifs, contribuent peut-être plus te tout autre excès, à tendre, à fatiguer, à user les ssorts de l'existence. Le premier et le plus constan^ sultat.de ces veilles, est d'augmenter l'irritabilité, irdeur inquiète et mobile, la sensibilité exagérée et aladive, caractéristiques de la constitution nerîuse. Les insommies sont le tourment d'une infinité hommes studieux. Aussi que de regrets, que d'ef-

forts infructueux ne font-ils pas pour recouvrer le sommeil, trésor qu'ils ont quelquefois perdu avec une inconcevable légèreté. Dans la jeunesse ou dans la force de l'âge, ils prolongent impunément leurs veilles, faisant ce qui peut s'appeler des tours it force, tout en bravant les conseils de la prudence. A leurs yeux, le sommeil est un exacteur tyrannique, qui exige la moitié de la vie ; mais plus tard, quand l'âge vient, que le sommeil fuit leurs paupières, Os j l'invoquent et le conjurent de toutes manières; c'est alors un Dieu bienfaisant, auquel ils feraient volontiers sur ses autels, le sacrifice expiatoire de leur célébrité. Ces vœux sont le plus souvent superflus. Une fois que de longues habitudes ont été contractées, que le cerveau a été stimulé, échauffé par ces impressions réitérées et sans mesure, que l'économie est montée sur ce ton, on perd ses droits à un sommeil calme, franc, réparateur, en un mot, aux délices à vrai dormir. Il faut renoncer alors aux bienfeils du plus puissant moyen de ralentissement, de restauration et de conservation de la vie.

S'il est vrai, que le sommeil est une sorte de mort intermittente pour les facultés de l'intelligence, il s'en faut bien qu'il en soit ainsi pour les fonctions intérieures. Loin de ressembler à la mort, il donne au contraire à la vie une impulsion toute nouvelle. Que de fonctions s'exercent pendant ce repos vififiant ! La détente est la réparation nerveuse, la per-

ection de la digestion, le complément des nutritions 'activité des absorptions, l'égale répartition du sang, 'abaissement de la température de ce fluide et de l'économie, abaissement si propre à calmer l'état d'agitation de la journée, qu'on pourrait nommer la fièvre du soir. Pesez ces avantages du sommeil, et vous apprécierez sa bienfaisante influence sur l'économie. Sornnus, labor visceribus, dit Hippocraie, vérité physiologique incontestable.

Les atteintes énervantes des veilles prolongées ont lieu de deux manières : par le défaut de réparation des forces et par la permanence de l'excitation cérébrale. Tel homme pense, médite, compose, une partie de la nuit, qui sera encore longtemps à réfléchir, à composer, malgré lui, quoique d'une manière confuse, quand il sera couché. Oh! s'il ne s'agissait que de fermer le livre, de poser la plume ou le pinceau pour s'endormir ensuite profondément, le danger serait moins grand ; mais le mouvement est imprimé avec force, la série d'idées se continue, et plus elles sont grandes, vives, pénétrantes, plus le cerveau agit pendant leur production. De là, ce trouble qui ne se calme qu'à la longue; le sommeil fuit à tire d'ailes, on ne s'endort que tard, et ce prétendu repos ne laisse au réveil qu'un sentiment de brisement dans les membres et d'abattement dans l'esprit. Girodet, déjà ïité, ne peignait que la nuit; souvent il se couchait i trois heures du matin, et à sept, il n'avait pas

2i8 HYGIÈNE.

fermé l'œil ; sa main se reposait, son imagination allumée peignait encore. II arrive aussi qu'à force de veiller, le cerveau s'excite par la plus légère cause, de façon qu'il est difficile alors d'obtenir un peu de • sommeil. Byron ne pouvait dormir de la nuit, après une soirée, surtout agréable, ce qui contribuait à l'éloigner du monde . C'est un grand point pour la santé de pouvoir en quittant ses vêtements, déposer aussi tous les soins, toutes les agitations, tous les soucis du jour. La nuit porte conseil, dit le proverbe, cela est possible; mais dans ce cas, la santé court bien des risques, si on recourt souvent à ce moyen d'entretenir la veille, lorsqu'il serait utile de se livrer au sommeil.

Beaucoup de personnes n'ignorent pas cependant le danger des veilles prolongées; mais ou elles se font illusion sur leur propre santé, ou bien elles restent sous le charme de l'habitude, de l'entraînement. Plus d'un penseur ressemble à Varignon, se proposant à chaque instant de la nuit de cesser son travail, mais qui, voyant le jour, était ravi de se dire à luimême, que ce n'était pas la peine de se coucherpour se lever dans un temps aussi court. Et si Ton recherche les motifs qui déterminent les hommes d'études, à consacrer ainsi les nuits au travail, à enfreindre cette loi de la nature qui veut que le sommeil rétablisse l'équilibre des forces, on en trouve plusieurs d'une importance réelle. Les uns sont

persuadés que le travail d'inspiration et de méditation est plus fécond la nuit, tandis que le travail de correction convient mieux le matin; les autres veulent des nuits courtes et de longs jours, afin de prolonger l'existence réelle et positive, la durée de la pensée ; ils voudraient la vie sans douleurs et sans mesure. Il en est qui joignent à ce désir l'espérance de soustraire leur nom, par leurs travaux, à la fatale loi de l'oubli qui tourmente les cœurs élevés. Cet instinct de l'infini que nous voulons donner à notre ombre, avant qu'un souffle du temps ne l'efface, semble en effet s'accroître pendant la nuit et dans la solitude. Bien plus encore, si l'espoir de vivre dans l'avenir, vient animer l'artiste ou l'écrivain, il semble alors qu'il vit doublement, et par le moment présent dont il jouit dans toute sa plénitude, et par les instants que son imagination lui représente dans les âges futurs. Il est si doux de se dire : Ce que je pense, ce que j'écris à celte heure, dans cette nuit, sera lu dans le siècle suivant! Quelques-uns, enfin, puisent leurs inspirations dans la nuit même et ses ténèbres.

C'est ainsi que le célèbre Young a écrit son poème, que Verner a composé son horrible pièce du 24 février. « Ce poème, dit-il, a été tissu dans la nuit; il est semblable au râle d'un mourant, qui, bien que faible, porte la terreur jusque dans la moelle des os. » Le plus souvent néanmoins aucun de ces motifs

n'existe; il n'y a ni calcul ni réflexion dans ces veilles fatales; elle sont le résultat des habitudes contractées. Le silence de la nuit, l'obscurité, favorisent les inspirations, l'imagination prend son vol, les idées coulent rapidement, il y a du feu, de l'enthousiasme, le Dieu est présent...; comment penser à la marche du temps, et aux besoins de notre chétive humanité?

Nous n'avons pas à faire le tableau des funestes effets des veilles continuelles ; tout lecteur instruit et doué de jugement peut y suppléer. Il ne serait que trop aisé de citer des faits nombreux et terribles à l'appui des préceptes donnés par l'hygiène; la pratique journalière de notre art en fournit qu'on ne croirait que difficilement, car le vrai en médecine est quelquefois peu vraisemblable.

Il est des hommes livrés aux travaux actifs de l'intelligence, qui voulant éviter ces maux cruels, ont cherché à résoudre le problème du moins dormir possible sans danger. On en a vu se mettre au lit, y rester plusieurs jours de suite, peur y dormir et y travailler. Un savant du xvie siècle, Aymar de Plançonnet, adopta la méthode suivante : Étudiait assez peu le jour, il avait réglé avec exactitude le temps du travail de la nuit. Après avoir soupe légèrement, il se couchait de bonne heure, dormait quelque temps, etilse relevait ensuite. Se couvrant la tête d'une sorte de capuchon, il employait de cette manière quatre à cinq

heures à une étude suivie. Il disait qu'on peut faire ainsi de très grands progrès, parce que l'esprit ayant été reposé, épuré dans le premier sommeil, et n'étant point interrompu dans le silence de la nuit, concevait les choses avec une très grande facilité ; il ajoutait même que cela contribuait beaucoup à la santé. À la fin de ces quatre heures d'étude, Aymar se reposait pendant deux heures, et après un sommeil doux et tranquille, il mettait au net ce qu'il avait médité pendant la nuit. Le naturaliste Lacépède avait adopté une méthode à peu près pareille ; il ne dormait que quatre heures environ, d'abord de neuf à onze du soir, puis de trois à cinq du matin. Reste à savoir maintenant si l'on peut espérer un sommeil calme, après quatre heures d'agitation cérébro-mentale; une longue habitude peut seule donner ce résultat.

Le mieux, en général, est de se coucher de bonne heure et de se lever matin. Hufeland l'a dit avec raison : « L'homme ne jouit jamais du sentiment de son existence avec autant de pureté et de perfection que par une belle matinée ; celui qui ne profite pas de ce beau moment, perd la jeunesse de la vie (1) . » A cette considération, il faut joindre celle du temps que l'on gagne ; car le travail du matin est loin de fatiguer

(1)' Hufeland, L'art de prolonger la vie on la macrobiotique , nouvelle édition française augmentée de notes par J. Pellagot. Paris, 187i, chap. vi.

comme celui du soir, et sans péril on allonge ainsi son existence. En effet, quelqu'un a fait la remarque

qu'en se levant chaque jour deux heures plus tôt, par exemple, à six heures au lieu de huit, cela fait, au bout de quarante ans, un total de vingt mille deux cents heures, ou trois ans, cent vingt-un jours et seize heures ; ce qui donnerait huit heures de plus par jour, pour dix années, pendant lesquelles on peut amplement cultiver son esprit.

Quoiqu'il en soit de ces calculs, l'essentiel est de consulter ses forces et son âge. Il ne faut jamais perdre un instant propre au travail, mais aussi accorder à la nature un temps convenable pour la complète réparation des forces. Il en est de même de la forme et de la composition du lit ; dormir laborieusement dans le duvet n'est pas chose très rare, tandis que le contraire s'observe souvent. Les moyens de maintenir et de rappeler le sommeil, s'il est possible, sont la tempérance, la régularité des heures consacrées à cette fonction et le soin de faire chaque jour autant d'exercice que les forces le permettent. Les habitudes prises doivent être également de quelque poids pour la veille et le sommeil, comme en toute autre fonction; cependant, je le répète, la meilleur est de se lever matin.

J. Westley, fondateur d'une secte religieuse, a même fait de cette règle d'hygiène, un précepte pratique de sa morale. Selon lui, « se coucher de bonne

heure, se lever de bonne heure, donne à l'homme santé, richesse et sagesse. »

Exercice et repos. — On ne peut nier les avantages de l'exercice corporel; mais sont-ils aussi grands qu'on le dit? qu'en pensez-vous, docteur? — Ces avantages sont tels, que seuls ils pourraient contrebalancer les inconvénients des travaux forcés du cabinet. — C'est beaucoup; toutefois, je m'imagine que sur cet objet encore les médecins ont exagéré. — Ils exagèrent si peu, qu'on devrait répéter à chaque homme ce que le chevalier Scarboroug disait à la duchesse de Portland : « Ou vous mangerez moins, ou vous prendrez plus d'exercice, ou vous prendrez des remèdes, ou vous serez malade. » Or, le choix n'est pas douteux. — Cependant, les femmes, dont la vie est en général sédentaire, n'en éprouvent pas d'incommodités. — C'est une erreur; les médecins ont mille preuves du contraire, surtout parmi les femmes, des classes élevées. Peut-on, d'ailleurs, établir la moindre comparaison entre un penseur profond, ordinairement cloué à son bureau, combinant péniblement de longues séries de faits, d'idées, de raisonnements, et une femme qui s'agite dans sa maison, parle souvent, et dont l'imagination légère, les idées mobiles, les sentiments fugaces, effleurent une foule d'objets? Ajoutons que les femmes mangent peu, en général, et qu'elles ont les évacuations périodiques qui maintiennent l'équilibre vital. — D'accord; mais

dans nos climats, l'exercice en plein air est dangereux les trois quarts de Tannée. — Oui, pour des êtres affaiblis, usés par des habitudes casanières, parla vie sédentaire, par l'air chaud, sans ressort et débilitant des villes, mais non pour celai qui, selon la mesure de ses forces, les exerce journellement à l'air libre, les appelle à l'extérieur, maintient ce bienêtre, cette harmonie des forces physiques, solide base de la santé. Ne comprendrez-vous jamais que le corps devient tout ce que la volonté le fait et le façonne?— Ces vérités frappent quelquefois; alors je m'exerce, je marche; mais j'éprouve aussitôt un sentiment de faiblesse et de lassitude qui m'oblige à renoncer à la mise en pratique de vos préceptes. — Mon ami, l'homme qui pense n'est pas un animal dépravé, comme l'a dit Rousseau; c'est celui qui pense trop, parce qu'il est hors des lois de la nature. L'organisme humain est composé de ressorts si délicats et si fins, que l'inaction en détruit très aisément la force et l'énergie. Agissez donc, et vous verrez votre puissance d'action augmenter progressivement. Continuez, persévérez, le prix est au bout de la carrière. — Cela peut être ; mais quand mon corps est fatigué, je n'exerce que péniblement mes facultés intellectuelles. — Eh bien ! laissez-les reposer ces facultés, elles n'en seront que plus vives et plus aptes dans la suite. Et le plaisir de ne pas trop penser, le comptez-vous pour rien? Il en faisait grand cas, de

ie plaisir, le philosophe dont je vous ai cité le paradoxe célèbre. Après ses longues promenades, ses délicieuses herborisations, il revenait trouver dans son lit « un repos de corps et d'esprit cent fois pré- Férable au sommeil même. » — Vous conviendrez pourtant que toutes ces promenades font perdre un temps considérable pour l'étude et le travail, le temps, ce trésor du sage! — Quoi! c'est perdre son temps que de rétablir et de fortifier sa santé, d'étendre sa vie, de soutenir la force de l'âme par la vigueur du corps, de se rendre par-là plus capable de supporter les travaux qui doivent nous illustrer! Prenez-y garde, voilà le plus dangereux des sophismes. Les anciens, qui certes n'ont pas négligé la culture morale, n'en jugeaient pas ainsi. L'épithète favorite qu'Homère donne à son héros, est celle ft Achille aux pieds légers. Socrale exerçait soigneusement le corps; à Rome, ne disait-on pas, pour caractériser un ignorant, il ne sait ni lire ni nager 1 Rappelez-vous encore que Platon conseillait d'exercer le corps et d'en prendre soin comme rame, tfin que, semblables à deux coursiers robustes et :>ien attelés devant un même char, l'un et l'autre puissent concourir à le traîner avec une égale force. — Soit ; mais n'est-il pas à craindre qu'à la [in un de ses coursiers ne l'emporte sur l'autre, en un mot, que le corps ne prenne un ascendant trop marqué? — Cette crainte, qui vous préoccupe sans

cesse, est chimérique. Est-ce que le développement des forces physiques n'exerce aucune influence sur les facultés intellectuelles ? La vigueur du corps ne se communique-t-elle pas à l'esprit ? le corps maladif ne rend-il pas l'âme inerte, l'imagination souffrante? Il ne s'agit donc que de maintenir un équilibre favorable à la santé. Que le principe vital organique,cette intelligence de la chair jouisse de toute son action, l'âme parcourt librement son orbite. D'ailleurs, croyez-moi, la maladie et la douleur, sa redoutable compagne, venant vous assaillir, je le répète, malheur à votre esprit, à votre intelligence, si l'organisme est faible, épuisé, sans énergie. L'imagination s'élève bien rarement quand le corps se courbe vers la terre. Restons ce que Dieu nous a faits, éclairons l'esprit, maintenons son activité, mais fortifions les organes, c'est le conseil d'une sage philosophie.

Ce court dialogue montre combien les hommesqui s'adonnent passionnément à l'étude sont ingénieuxâ trouver des motifs, des prétextes pour négliger les mouvements corporels. Et pourtant, ils en reconnaissent les précieux avantages, ils les avouent ; mais l'habitude, la crainte de perdre du temps, un peu de fatigue, les retiennent enchaînés dans leur fauteuil. Or, c'est là précisément qu'on s'épuise sans mouvement, qu'on se fatigue dans l'inertie du corps ; on oublie que l'activité est aussi nécessaire à la santé que l'agitation lui est fatale. Il arrive souvent que tel homme

ate sans cesse les bienfaits de l'exercice, qui se ucie fort peu d'en prendre lui-même. Il faut que le îdecin insiste et persévère dans ses conseils, qu'il ; même recours dans certaines circonstances à des Dyens étranges qui se font accepter par leurs bizarries, près du malade récalcitrant ; témoin, le conil.-— Madame, vous scierez tous les matins une demine debois, et en outre — chaque matin, de très bonne eure, vous ferez reluire à grand effort de brosse les laussures de votre mari.

On ne saurait le nier, l'exercice corporel est le us puissant diverticulum des forces sensitives sur s forces motrices (1). C'est un excellent instrument énergie, de plaisir et de santé. Il augmente la conïctilité ordinairement si faible chez le névropathie, et cette contractilité augmentée rétablit l'har- *nie des fonctions. Par l'exercice, la fibre muscure se fortifie, se raidit, acquiert cette ténacité qui nstilue l'être viril, otiumhumectat, laborsiccat, dit lse : il n'y a pas de gymnasiarque qui n'ait observé 5 effets. Tout organe qu'on exerce se fortifie, c'est e des lois fondamentales de l'organisme. Ainsi le rps augmente de vigueur en raison des mouvements

i) Voyez Le Blond, Manuel de gymnastique hygiénique et mèdiî, comprenant la description des exercices du corps et leurs lications au développement des forces et à la conservation de la té. Paris, 1877.

RÉ veillé -paris E, PhysioL 17

qu'on lui imprime (1); par une conséquence naturelle, tout exercice musculaire, répété, resserre le cercle des sensations, émousse la sensibilité, régularise son action et combat sa prédominance vicieuse. Bien plus, l'exercice physique détourne les idées fixes et habituelles, en établissant de nouveaux rapports, en variant les sensations ; il contraint même le cerveau au repos par la fatigue générale. Voulez-vous un modérateur presque certain des passions vives? cherchez-le dans un travail matériel soutenu. Souvenonsnous que les Athéniens avaient consacré les exercices gymnastiques à Apollon, parce qu'ils adoraient enlui le dieu de la santé, de la force et du courage. Ce qu'il y a de sûr, c'est que les individus parvenus à une grande vieillesse, avaient tous, jusqu'au dernier moment, fait un usage constant et journalier de leurs jambes.

Les lois de l'organisme nous apprennent encore que le mouvement vital le plus favorable à la santé se fait toujours du centre à la circonférence. Or, dans la vie sédentaire, ce mouvement s'opère dans un sens absolument contraire. Ce genre de via s'oppose donc à la libre circulation du sang, qui stagne dans les grands viscères ; il nuit en outre à la diffusion des forces, à l'égale répartition de l'influx

(1) Michel Lévy, Traité d'hygiène publique et privée, 6« édition, 1879, t. Il, p. 251.

Lerveux, qui reste concentré dans les principaux Dyers de la sensibilité. On prévoit dès lors les con* équences de ces phénomènes morbifères. La circuation du sang est la fonction qui gagne le plus par 'exercice. On a calculé que chez les personnes en santé, le pouls dans la position droite est plus fréquent de cinq à quinze pulsations que dans la position horizontale. Mais combien l'accélération est plus grande, par conséquent la circulation plus rapide, plus active, quand l'exercice y contribue dans des proportions en rapport avec le maintien et le développement de la santé.

Quant à cet effet si redouté de diminuer l'activité des facultés intellectuelles, il n'a jamais lieu. Loin delà, ces facultés semblent acquérir un haut degré d'énergie, soit par les intervalles de repos qu'elles éprouvent alors, soit parce que le corps acquiert une vigueur nouvelle. Les grands capitaines de l'antiquité et ceux de notre époque en donnent des preuves manifestes. Le anciens philosophes, on le sait, dissertaient en se promenant sous de beaux ombrages, frcéron en a fait la remarque : Quidquid conficio autcogito} in ambulationis fere tempus confero(l). ^ristote appelait promenade du matin, la leçon ?U'U donnait après le lever du soleil, et promenade "U $oir> celle qu'il donnait après le coucher de cet ast*e. Le régime péripaléticien n'est pas à négliger.

(1) Ad Quintil.,3.

Parmi celte foule de préceptes connus sur l'exercice, ne choisissons maintenant que les plus essentiels. Il y a ici trois choses à considérer 1° quel est le genre d'exercice le plus convenable ; 2° quel temps y est le plus favorable; 3° dans quelle saison on doit le prendre. Ce dernier point surtout est très important.

On ne doit jamais s'exercer que selon la mesure de ses forces ; mais nous disons de plus il faut que cet exercice soit journalier, soutenu. Fatiguer brusquement le corps, puis retomber dans une longue inaction, est la pire chose de toutes. L'exercice doit être modéré, même il ne faut pas craindre un peu de fatigue. L'économie ne s'invigore que peu à peu, il faut donc de la persévérance. Citons un fait médical qui le prouve. Un jeune homme de vingt-cinq ans tomba dans une obésité presque difforme; il éprouva de plus une violente attaque de goutte. Riche, fils unique, sa position l'effraya. Prenant alors son parti, il chercha dans l'exercice le remède à ses maux. Le lundi, il jouait à la paume pendant trois ou quatre heures de la matinée; le mardi, il donnail le même temps à jouer au mail; le mercredi, il allait à la chasse; le jeudi, il montait à cheval; le vendredi, il faisait des armes ; le samedi, il allait à pied à une de ses terres, éloignée d'environ trois lieues, et il en revenait le dimanche. Certes voilà une semaine bien remplie. Le remède fut si bon, qu'au bout d'un an et demi, ce malade fut transformé

en homme dispos, vigoureux, de faible et impotent qu'il était (1).

Surtout point d'idée fixe, point de médilation profonde pendant l'exercice du corps, ce serait une double fatigue; que l'esprit se repose quand les membres agissent. Le mieux est d'exercer alternativement, de relayer l'esprit et le corps, l'un par l'autre. Qu'on se garde bien d'imiter ces promeneurs à calcul, qui se prescrivent de faire tant de fois le matin et tant de fois le soir, le tour d'un jardin. Abandonnez-vous sans soins, sans soucis, sans but même, à ce doux laisser-aller de rêveries et d'émotions paisibles, à ce je ne sais quoi qui vous conduit ici plutôt que là, sans souci, sans affaires, sans même s'occuper de l'heure; marchez, sans vous proposer autre chose que le plaisir de marcher; faites, en un mot, comme Montaigne, qui n'allait jamais que là où il se trouvait. L'exercice est tellement important pour la digestion, qu'un physicien déclare qu'un exercice modéré fait la fonction d'un second estomac. Quoi qu'il en soit, on peut dire que l'exercice est l'ami, le protecteur et l'auxiliaire le plus puissant de l'estomac; sans lui rien déplus rare qu'une bonne et complète digestion. Faut-il prendre de l'exercice avant ou après le repas? Véritable question oiseuse; il n'y a que l'expérience de soi qui puisse servir de guide en cette ques-

(1) Loubet, Lettres sur la maladie de la goutte. Paris, 1763.

tion. Je crois pourtant que l'École de Salerne donne un bon précepte, en prescrivant le repos après un repas substantiel : Post prandium sta (1). Une conversation vive sans être trop animée, des entretiens agréables facilitent beaucoup la digestion. C'était autrefois le dessert des gens de lettres.

Une question plus importante est de savoir s'il y a des exercices propres aux personnes studieuses; je réponds négativement. Il ne s'agit pas de descendre dans la Palestre, d'être expert dans les cinq joutes; il ne faut qu'activer la circulation par le mouvement du corps, tandis que l'intelligence se repose. L'âge, les forces, les goûts particuliers, la saison, le climat, les localités, doivent être consultés. La promenade à pied ou l'équitation me paraissent très convenables et suffisantes; on peut y ajouter, quand on est jeune, la danse, la course et la natation, la paume et le ballon, jeu si aimé des anciens : Folle decet pueros ludere, folle senes (2).

Il est encore un exercice dont on a vu d'étonnants effets pour la santé des hommes affaiblis par les travaux de la pensée, c'est l'horticulture. Un médecin a soutenu, non sans raison, que la plus saine des professions, était celle d'un jardinier sobre, et tout démontre cette vérité. L'air pur, l'exercice modéré et pourtant continuel, entretiennent et rétablissent

(i) V 'Ecole de Salerne, trad. de Ch. Meaux St-Marc. Paris, 1880. (2) Martial, lib. 14. 7.

ces. C'est bien alors que la vie paraît pleine et î, qu'on en jouit, qu'on la savoure. L'esprit ipe à cet état de bien-être, car les soins et le el obligés de la vie d'un horticulteur lettré, ot l'âme sans la troubler; ils la rendent calme, ise, au contraire des inquiétudes de la vie soîrbaine, qui l'agitent, l'exaltent, l'asservissent Dressant de toutes parts. Sait-on combien un modéré, uniforme, contient de sagesse et de îr, combien il est puissant pour établir la suconvenance de la virilité du corps et de la le l'esprit? Toutefois, suffit-il d'avoir le goût linagepour en obtenir de bons résultats? Non, )ute, si l'on se contente du plaisir des yeux. Il ettre la main à l'œuvre, il faut avoir les bras leurs, planter, semer, greffer, en un mot, soin de son parterre, de son petit jardin, b de sa bibliothèque. Homme d'État, qui venez liter sur un projet d'où dépend le bonheur ou tune de plusieurs millions d'individus; vous, e savant, qui avez mesuré la distance des asnalysé jusqu'aux éléments des corps, quittez nibles travaux; et vous surtout, noble enfant ises, qu'une ardente imagination a transporté îs sphères célestes, maintenant détendez les ;s de votre esprit, comme ceux de votre lyre, îs occupations vous attendent. Revêtu de la et du chapeau rustiques, armez votre main

du ratean ou de la serpe; il vous faut émonder un espalier, sarcler une allée, butter des céleris, etc., voilà votre besogne, votre nouvelle tâche, ou bien encore, hâtez-vous de cueillir ces fruits vermeils d'arroser ces fleurs desséchées, d'abriter ces tendres plantes que l'aquilon menace, etc. Votre récompense est prête, et vous ne l'attendrez pas longtemps. L'appétit vif, la digestion facile, l'esprit gai, le cœur content, puis un sommeil franc et réparateur, que fautil de plus pour embellir l'existence? Si vous voulez davantage, imitez Dupont de Nemours, qui eut en tout, la douce passion du bien et du bien faire. « Et pourquoi, dit cet excellent homme, renonceraije à l'honneur d'attacher mon nom à quelque agréable variété de poire ou d'abricot; Martin-Sec et MessireJean sont encore célèbres; la pêche de Ouvreuse est le seul titre à jamais durable et toujours honorable de la famille qui eut la duché-pairie; je ne suis pas dégoûté de la vraie gloire. »

Cependant la saison n'est pas toujours favorable aux exercices de la campagne ; l'hiver vient, et il faut se réfugier à la ville. Là, il est encore des délassements convenables pour le corps; et le billard, comme on l'a déjà remarqué, est un des plus avantageux. Ajoutons encore la conversation, mais une conversation familière, sans prétention, où, comme dit Montesquieu, il ne faut que son esprit de tous les jours. Au reste, quelque soit l'exercice ou le dé-

lassement qu'on préfère, la règle essentielle est qu'il n'exige point une trop grande contention d'esprit. Mallebranche ne se livrait jamais qu'à des jeux enfantins; aussi, quand l'heure de la méditation avait sonné, son esprit vigoureux s'élevait sans peine aux plus hautes conceptions. Souvent Machiavel, dans sa retraite de San Casciano, s'amusait avec des paysans avant d'entrer dans le sanctuaire de ses études. Il y en a qui jouent aux boules, aux quilles, au petit palet, qui sautent, dansent et se divertissent, sans autre but que celui d'agiter le corps et les membres. Ne traitons pas ces amusements de puérils : le sévère Lycurgue éleva un autel au Rire ; or, qui connut mieux le cœur humain que ce grand législateur?

Le célèbre Sanctorius comptait jusqu'à quatrevingt mille humeurs faisant partie de l'économie animale ; si l'une d'elles venait à se dépraver, la santé se trouvait aussitôt compromise. Cela fait frémir, et l'on ne doit pas s'étonner, si le médecin que nous venons de citer a passé trente ans de sa vie dans une balance pour connaître avec exactitude ses acquêts et ses pertes (1), sous le rapport de la transpiration. Il est aujourd'hui prouvé que ce médecin a exagéré; cependant il ne faudrait pas pousser trop loin le scepticisme sur cet objet. Toutes les humeurs émanent

(1) Voyez VEcole de Salerne, traduction de Charles Meaux Saint- Marc. Paris, 1880, page 302 à 301.

du sang, et toutes influent sur la santé par leur quantité com me par leur qualité, voilà qui est certain.

Sécrétions et excrétions. — Les sécrétions et excrétions méritent donc de fixer notre attention. Toutefois, nous nous garderons de parcourir l'étendue de ce champ immense. Contentons-nous de signaler les points principaux.

Il a été déjà remarqué que la bile, dans certaines constitutions, se sécrétait avec une abondance extrême et que la moindre altération de ce fluide influait d'une manière fâcheuse sur la santé. La prédominance hépatique demande doncune surveillance particulière. Faire écouler la bile, quand elle est acre et abondante, est certainement, quoi qu'on dise, un précepte excellent pour se bien porter. L'hygiène offre ici trois moyens dont le succès est presque infaillible, si l'on ne tarde pas trop à les employer. Manger peu de viande, et même se mettre au régime végétal pendant quelques jours, prendre de l'exercice, enfin recourir à l'emploi des boissons acidulées, mieux encore à celui des fruits rouges et des raisins, si la saison le permet, puis à de légers purgatifs. Que de maux on évite souvent par ces simples précautions, pourvu qu'on sache les prendre à temps et à propos (1)!

(1) Voyez Michel Lévy, Traité d'hygiène, 6« édition, Paris, iflfc tome I.

Qu'on ne néglige point surtout la transpiration : Ile n'est pas seulement une évaporation d'humidité; die est aussi, à d'autres égards, une fonction anaogue à la respiration. La peau tout entière respire jusqu'à un certain point. Les pores cutanés exportent continuellement de l'économie les produits de cette sécrétion. On conçoit donc le danger de toute suppression de transpiration, quand la peau est en travail de sudation, notamment chez les hommes doués d'une grande sensibilité ; car c'est sur les téguments que les agents extérieurs exercent d'abord leur action. Les précautions qu'exige la pleine intégrité de cette fonction, sont d'autant plus importantes, qu'elle a lieu dans tous les instants de la vie, et ses variations sont telles, que Sanctorius a posé ce principe que nous tenons comme exact et vrai : Non quâlibet horâ, corpus eodem modo perspirat. De bons observateurs ont aussi remarqué que la santé paraissait plus ferme dans la journée, quand le matin, dans le lit, avait eu lieu une petite transpiration, sorte de crise qui maintient l'équilibre des fonctions. Un médecin recommaniable de notre temps, consacre même un des jours le la semaine à ce qu'il nomme pousser une sueur. Ses amis les plus intimes ont peine à le voir ce jourà, car il est très occupé à pousser sa sueur ; or, il y l plus de quarante ans que ce médecin jouit d'une anté inaltérable. Des exemples contraires sont très réquents. Descartes donnait des leçons à la reine

Christine, à cinq heures du matin par un hiver très rude ; il succomba à une péripneumonie déterminée par une suppression de transpiration. Scarron trouva le même sort, sous la même influence. Combien d'autres exemples pourrait-on citer de ces catastrophes amenées par la même cause !

L'excrétion des fèces, ou matières fécales, mérite aussi de fixer l'attention. En raison de la force conservatrice qui est en nous, un double mouvement s'exécute dans l'économie : l'un compose sans cesse l'organisme, l'autre le décompose, d'où il résulte que la matière qui toujours s'animalise, parvient enfin au terme le plus élevé, et que là se dépouillant de toute sa viabilité pour la machine qu'elle alimente, elle devient nécessairement un corps étranger que la nature doit rejeter au dehors. Il est maintenant aisé de concevoir le haut degré d'utilité de la défécation dans l'ordre des fonctions. Sénèque disait que le bene moratus venter, est un des principes de la liberté de l'homme ; à plus forte raison aurait-il pu y joindre la santé. Ainsi, les deux plus grands biens de l'humanité sont liés à cette fonction. Que rien donc n'en gêne l'exercice, que le ventre soit constamment libre, facile et dispos. Malheureusement l'exécution de ce précepte est assez difficile à obtenir chez les hommes d'un tempérament chaud, sec et irritable, notamment si leur vie est sédentaire. Bonaparte dit quelque part que sa constipation habituelle avait été

un des grands déplaisirs de sa vie. Talma se plaignait souvent de la même infirmité, et ce grand acteur finit même par en être victime. C'est donc avec raison que les médecins ne cessent de rappeler l'importance de cette excrétion ; ils le font sans s'arrêter à cette fausse délicatesse que montrent pour cela la plupart des hommes. Bordeu fait à ce sujet une excellente remarque. € L'homme, dit cet illustre médecin, n'existe presque que par celte fonction, et il n'existe presque que pour elle. Continuellement occupé à se vider et à se remplir, il ne peut se dérobera l'espèce d'humiliation qu'inspire une destination pareille. La philosophie détournant la vue de ces objets, suit à cet égards les idées communes, ou cherche à se tromper et à s'étourdir. La médecine franchit courageusement tous les obstacles ; elle prend l'homme pour ce qu'il est, et lui prête une main secourable au milieu des misères qu'il voudrait mais qu'il ne peut oublier. *

Terminons en rappelant l'observation déjà faite précédemment, que la constipation dépend quelquefois, chez les individus nerveux et d'une faible complexion, du défaut de contractilité intestinale. Cette espèce de constipation a lieu aussi chez beaucoup de vieillards, chez les femmes hystériques et d'une grande débilité musculaire, etc.

Mais quelle que soit l'importance des excrétions dont nous venons de parler, il en est une qui tient le

premier rang : c'est celle de la liqueur séminale qu'on a regardée avec raison comme le principe de l'énergie virile, comme la vie sous forme liquide ou l'âme du sang, selon l'Écriture. Sages de tous les temps, philosophes anciens et modernes, fondateurs de sectes et de religions différentes, tous onl varié sur une infinité de points, jamais sur celui de la continence. Les médecins surtout, plus à même d'observer les atteintes énervantes des excès de ce genre, ont tracé à cet égard des règles d'hygiène d'autant plus rigoureuses que la génération est un des plus saints mystères de la nature (1). Ils ont remarqué, de plus, que les plaisirs vénériens étaient singulièrement nuisibles aux constitutions nerveuses. Quibus enitu nervi dolent, semper Venus inirnica, disait Celse, il y a près de dix-huit siècles. Mais, combien le danger s'accroît encore, si ces mêmes individus se livrent avec ardeur aux travaux de l'intelligence ! Alors, la vie est attaquée de toutes parts, elle se consume avec une étonnante rapidilé, c'est par les deux bouts que brûle le flambeau de la vie.

Les gens de lettres, les artistes, doivent donc particulièrement veiller, et veiller avec un soin extrême sur une fonction aussi importante; il y va non seulement de leur santé présente, mais de leur

(1) Voyez David Richard, Histoire de la génération che% rhotniM et chez la femme, Paris, 1875.

;loire à venir. C'est à eux à voir ce qu'ils préfèrent, les plaisirs qui énervent le corps, qui obscurcisent la lumière de l'esprit, ou d'une santé ferme, t de la gloire attachée à de nobles travaux. Quoi [u'on dise et qu'on fasse, l'un et l'autre sont incom- •atibles. Il y a divorce absolu entre l'être intellientet l'être charnel; on ne peut sacrifier en même

ômps à Vénus-Aphrodite et à Vénus-Uranie, c'était ji précepte consacré par les anciens. Les muses iirent toujours chastes et sobres, on doit les imiter, u renoncer à leurs faveurs. Il faut en tout que l'esprit se dégage de la servitude matérielle, comme un in généreux se dépouille de sa lie.

Et cependant, par une inconcevable fatalité, tous es hommes doués d'une extrême sensibilité organise et morale sont enclins aux voluptueux transports Je l'amour. Un cœur facilement ému, une ardente imagination, des sens très combustibles, voilà ce qui s'observe presque sjms exception; l'ennemi est toujours là, toujours menaçant, toujours à craindre. Cet ennemi n'est qu'un enfant, mais cet enfant a un Cadeau sur les yeux et une torche à la main, frappant emblème des maux qu'il fait, des chutes et des abîmes °ù il conduit.

On a dit que les hommes célèbres ne portaient pas *vec eux la fécondité. Beaucoup d'hommes célèbres }&t eu une famille nombreuse. Si quelques-uns J0*U restés célibataires c'est qu'ils jugeaient que le

mariage était incompatible avec leurs travaux et qu'ils craignaient les embarras d'une femme, cum omnibus suis armamentis, comme dit Juste Lipse. Il y a des hommes qui, par principe, s'imposent une absolue privation des jouissances sensuelles, pour se prémunir contre toute séduction. Il est certain que là modération même, dans le sujet qui nous occupe, n'est " pas toujours sans danger, parce qu'elle met sur la pente qui entraîne de la satisfaction du besoin dans l'abus, et de l'abus dans l'excès. « Aussi, disait un sage, il m'a toujours paru qu'il était plus facile de renoncer tout à fait, que de se modérer. » C'est le parti vigoureux qu'ont pris une foule d'hommes distingués dans les sciences et les lettres, pour éviter les maladies et le repentir, ces deux poisons des voluptés humaines. Pour maintenir en eux ce bien-être, cette aptitude physique qui soutient et élève l'âme, ils ont violemment combattu contre les attraits de la chair. Comment faisaient-ils? dira-t-on. D'une part, ils travaillaient sans relâche, de l'autre, ils fuyaient le danger, ou bien dans l'occasion inévitable, ils se faisaient attacher au mât par des liens de fer. Le chaste Hippolyte saluait de loin les statues de Vénus, acte de haute prudence, également recommandé par la sagesse et la médecine. Il est prouvé que parmi les anciens, beaucoup de ceux qui donnaient de grandes espérances s'interdisaient les jouissances de l'amour. Jeûne et travail, dit un médecin,

sont un puissant talisman contre les attaques de ce mauvais génie.

Si pourtant l'âge, la vigueur de la constitution, un certain feu de tempérament, forcent pour ainsi dire à céder aux aiguillons du désir, que ce soit toujours avec cette modération qui fait qu'onpossède Laïs, sans en êtrepossédé; mot profond, conseil excellent, beaucoup plus cité qu'il n'est mis en pratique. Il n'y a au dehors qu'une provision donnée de matière pour le plaisir, au dedans qu'une capacité vitale déterminée pour le recevoir. Il faut donc savoir se conduire dans les plaisirs de toute nature, avec prudence, avec mesure, j'ai presque dit avec sagacité. Notre vieux poète Théophile a raison :

Il y a de l'adresse à bien cueillir les roses.

Toute perte séminale épuise l'économie (1). Omne animal triste post coïtum. On demandait à Pythagore quel était le temps le plus opportun pour s'adonner aux plaisirs de l'amour; il répondit : « Toutes les fois qu'il te paraîtra convenable de supporter une grande perte. »

(i) Voyez Lallemand, Des pertes séminales involontaires. Paris, 1836-1842.

RÉVEILLÉ-PARI SE, Physiol. 48